Мелани Милберн - По ту сторону полуночи

— Расскажите о ваших отношениях с затворником Эдуардо Силвери! — крикнул один из репортеров, догоняя ее. — Правда, что вы сейчас гостите у него в усадьбе Хавертон, в доме, который ранее принадлежал вашему отцу?

Белла еще ниже опустила голову и пошла быстрее. По опыту она знала: не важно, что она ответит, они вывернут все наизнанку и представят в совершенно другом свете.

— Местный источник рассказал нам, что мистер Силвери был трудным подростком с криминальным прошлым, — заявил другой репортер, догоняя ее. — Расскажите, каково это — встречаться с плохим парнем, который стал хорошим?

Белла обернулась и посмотрела на напористого журналиста. Ей претило, что они так говорят об Эдуарде.

— Он не плохой парень, — возразила она. — И никогда им не был. Плохими были те люди, которые предали и обидели его. Это о них надо писать статьи и над ними надо вершить правосудие.

— Ходят слухи, что без помощи вашего отца мистер Силвери ничего не добился бы, — вмешался первый журналист.

Белла посмотрела на него в упор:

— Это неправда. Эдуардо в любом случае добился бы успеха, несмотря на его прошлое. Он такой человек, сильный и решительный. Мой отец просто разглядел в нем эти черты и взрастил их. Он гордился бы Эдуардо. А сейчас, пожалуйста, оставьте меня в покое. Мне больше нечего сказать.

Белла сделала вид, что перебирает покупки, пока не убедилась, что ее больше не преследуют. Тогда она вернулась в Хавертон. Сначала Белла хотела рассказать Эдуардо о столкновении с папарацци, но передумала. Не стоит хоть чем-то омрачать то время, что им осталось провести вместе. Все равно скоро это закончится. Она не могла поселиться в усадьбе навсегда, даже если бы очень хотела. Ей нужна была любовь, и она не могла согласиться на меньшее. Если Эдуардо любит ее не настолько сильно, чтобы провести с ней остаток жизни, Белле придется уйти, как бы больно это ни было.

Через полчаса после возвращения из деревни Белле позвонила мать. Она ответила, заправляя постель в спальне Эдуардо.

— Мам. — Белла прижала телефон к плечу. — А я все ждала, когда ты позвонишь.

— Да-да, я была немного занята, решая проблемы, которые мне оставил Хосе, — сказала Клодия. — В том числе и счета. Кстати, ты не могла бы одолжить мне еще пару тысяч?

— Одолжить?

— Не разговаривайте со мной таким тоном, юная леди, — строго произнесла Клодия. — Я все еще твоя мать.

— Ты всегда полагаешься на меня, если речь заходит о финансовых проблемах. — Белла решила не сдаваться. — Отец выплатил тебе отступные после развода. Что ты с ними сделала?

— Вы только послушайте, — протянула Клодия слащавым тоном. — Тебе ли меня судить? Ты в своей жизни ничего не заработала.

— Я знаю, — спокойно ответила Белла, — но я собираюсь работать. Как только получу наследство, я создам трастовый фонд для детского дома. А пока я ищу место волонтера. Мне хочется изменить жизнь сирот так же, как папа изменил жизнь Эдуардо.

— Маленький эксперимент твоего отца все-таки вышел боком? — поинтересовалась Клодия.

— Я даже спрашивать не хочу, что ты имеешь в виду.

— Я звонила тебе домой, в Челси, и девочки сказали, что тебя нет, — не унималась Клодия. — Не говори мне, что ты все еще с Эдуардо.

— Я возвращаюсь в субботу, — произнесла Белла. — Я собираюсь встретить Джулиана в аэропорту.

— Что он скажет, узнав, что последнюю неделю ты провела с другим мужчиной?

Белла подошла к окну.

— Мам, свадьбы не будет. Я хочу лично поговорить с Джулианом. Думаю, нечестно сообщать ему об этом по телефону.

Клодия усмехнулась.

— Этот подонок все-таки добился своего, да? — спросила она. — Я была уверена, что рано или поздно это случится. Я говорила тебе, чего он хочет. Ты нужна ему из-за твоего происхождения. Не более того.

Белла напряглась:

— Эдуардо не подонок. Он нежный и заботливый. Ты его не знаешь. Он совсем не такой, как ты думаешь.

— Ты с ним спишь?

— Мам, я не собираюсь с тобой об этом говорить.

— Он готовится заграбастать твое наследство, — настаивала Клодия. — Именно поэтому он не разрешает тебе давать мне деньги. Эдуардо хочет все забрать себе.

— Это неправда! — Белла бросилась на его защиту. — Эдуардо не предлагал мне выйти за него замуж. Он вообще не собирается жениться. Из-за своего прошлого. В детстве он много страдал. Ты даже не представляешь, через что ему пришлось пройти. Он самый удивительный человек из всех, кого мне доводилось встречать. Я не позволю ни тебе, ни кому-либо еще говорить гадости о нем.

— Ты просто маленькая дурочка, — заявила Клодия. — Полагаю, ты думаешь, что любишь его.

Белла выглянула в окно и увидела Эдуардо, возвращавшегося с Фергусом с прогулки. Он заметил ее и улыбнулся, помахав рукой. Она улыбнулась и помахала в ответ.

— Думаю, я всегда его любила, — сказала она, но ее мать уже положила трубку.

Эдуардо счищал последний оставшийся снег, когда Белла вышла к нему. Она была так мила в шапке с помпоном и варежках, что он почувствовал, как у него защемило сердце. Белла немного хмурилась, так что он отложил лопату и взял ее за руки.

— Отчего такое лицо?

— Ничего особенного…

Он приподнял ее подбородок:

— Эй, ты улыбалась, когда я помахал тебе час назад. Что случилось?

Она поджала губы.

— Я разговаривала со своей матерью.

— И?

Ее плечи опустились.

— Я сказала, что больше не буду отправлять ей деньги. Маме это не понравилось, и она повесила трубку.

Эдуардо обнял Беллу.

— Ты все правильно сделала, — успокоил ее он. — Клодия слишком долго использовала тебя.

Она посмотрела на него:

— Еще я ей сказала, что не собираюсь замуж за Джулиана. Я возвращаюсь в Лондон в субботу, чтобы поговорить с ним.

Эдуардо внимательно взглянул на нее:

— Понятно.

— Думаю, ты прав, — продолжала Белла. — Мне нужно время, чтобы обдумать свое будущее. — Она помолчала, не сводя с него глаз. — Ты был прав еще кое в чем. Я не люблю Джулиана. И никогда не любила.

— Что заставило тебя понять это? — спросил он.

— Наверное, я наконец-то повзрослела, — заявила она. — Пора бы, верно?

Эдуардо отпустил ее и отошел на пару шагов, приглаживая рукой волосы.

— Я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла, — начал он. — Я сразу сказал, что именно готов тебе предложить. Мы можем продолжить наш роман, но это никогда не будет чем-то большим.

Белла посмотрела на него с такой тоской, что у него снова защемило сердце.

— У нас могло бы быть прекрасное будущее, — прошептала она.

— Твой отец поручил мне защищать тебя, — ответил Эдуардо. — Он не хотел, чтобы ты испортила свою жизнь из-за минутной слабости. То, что ты сейчас делаешь, как раз то, чего он боялся. Десять дней назад ты была готова выйти замуж за Беллами, а теперь уверена, что испытываешь чувства ко мне. А кто будет на следующей неделе? В следующем месяце?