Мелани Милберн - По ту сторону полуночи

Белла хорошо знала, каково приходится ребенку, когда его бросает мать.

— Грустно, что ее родители умерли, — согласилась Тасани, гладя малышку по щеке. — Но у нас на примете есть супружеская пара, которая хочет ее удочерить. Сейчас они готовят документы. Лоуан ждет счастливая жизнь. Таким крохам проще найти приемных родителей, ведь они не помнят настоящих. Сложнее привыкнуть детям постарше.

Белла посмотрела в другой конец комнаты, где играли ребятишки. Среди них выделялся один мальчик лет пяти, стоявший в стороне. Он ни с кем не общался. Он просто стоял и смотрел на всех с серьезным выражением лица. Мальчик напоминал ей Эдуардо. Как, должно быть, ужасно противостоять ежедневным издевательствам отчима-садиста. Белле стало больно от этих мыслей. Будущего вместе с Эдуардо, о котором она мечтала, скорее всего, не будет…

Белла твердо решила сделать все, от нее зависящее, чтобы никто из этих детей не страдал в жизни так, как когда-то Эдуардо.

— Мисс Хавертон! — Самали, другая воспитательница, подошла к Белле, укладывающей Лоуан в кроватку. — На ваше имя прислали пакет.

— Спасибо. — Она открыла его и вытащила документы. От изумления у нее глаза чуть не полезли на лоб. — Тут какая-то ошибка…

— Что-то не так? — спросила Самали.

Белла пролистала документы о передаче усадьбы Хавертон в ее собственность.

— Возможно, мне придется вылететь в Англию, чтобы решить один вопрос.

— Вы скоро вернетесь?

Белла положила документы в конверт и ободряюще улыбнулась:

— Не беспокойся. Вернусь, как только закончу все дела. Мне нужно встретиться с одним человеком по поводу собаки.

Эдуардо загружал последние вещи в машину, когда спортивный автомобиль на полной скорости подлетел к особняку. Фергус поднялся со ступенек и начал усиленно махать хвостом.

— Ради бога, перестань, — пробормотал Эдуардо. — Она, скорее всего, приехала оспорить пункты, набранные мелким шрифтом.

Белла вышла из автомобиля и приблизилась к нему, принеся с собой благоухание весенних цветов.

— Что, черт возьми, происходит? — поинтересовалась молодая женщина, помахав бумагами.

— Хавертон твой, — сказал Эдуардо. — Дом твой, и Фергус тоже.

Белла подняла брови.

— У тебя совсем нет никаких чувств? — спросила она. — Пес любит тебя. Как ты можешь отдать его, как подарок, который пришелся тебе не по вкусу?

— Я не могу взять его с собой.

— Почему? Ты уезжаешь?

— Да.

— Куда?

Эдуардо топнул ногой:

— Это твой дом, не мой. Мне тут никогда не было места.

Белла сунула ему бумаги:

— Он мне не нужен.

Он вернул ей документы:

— Мне тоже.

Она с яростью уставилась на него:

— Что ты творишь?

— Твой отец ошибся, оставив мне дом, — произнес Эдуардо. — Это твоя память о нем. Неправильно, что он достался мне.

— Но это и твоя память.

Он пожал плечами:

— Да, но у меня останутся воспоминания о жизни здесь, которые восполнят утрату.

— Ты не можешь просто взять и уйти, — запротестовала Белла. — И как же Фергус? Я думала, ты любишь его.

Эдуардо нагнулся и потрепал пса за ухом:

— Я люблю его. Он был отличным другом. Но пришло время двигаться дальше.

— Так ты все-таки уезжаешь?

— Это к лучшему, Белла.

— К лучшему для кого? — спросила она. — Фергус будет скучать, и тебе это известно. А как же миссис Бейкер? Она всю жизнь посвятила тебе. Ты просто так уйдешь от всех, кто тебя любит?

Он открыл дверцу у водительского сиденья:

— Прощай, Белла.

Она подбоченилась:

— Я поняла. Ты не собираешься ничего говорить. Ты слишком горд или слишком упрям — или то и другое вместе, — чтобы признать, что тебе есть до кого-то дело. Что тебе нужен кто-то, что ты любишь кого-то.

Их глаза встретились.

— Если я скажу, что люблю тебя, это сотрет из твоей памяти те ужасные вещи, которые я наговорил? — спросил Эдуардо.

Она обиженно пожала плечами, хотя ее глаза говорили об обратном.

— Я не знаю… Но хуже не будет.

Эдуардо почувствовал, как уголки его губ приподнимаются. Как мило она выглядит, приняв надменный вид. Белла пыталась разозлиться, но он заметил, как сквозь трещинки в ее броне сияет любовь. И это дало ему надежду. Надежду, что разочарование, которого он с болью ждал, может и не наступить.

— Если я признаюсь, что люблю тебя, ты простишь мне все то, что я натворил? — В голосе Эдуардо слышались нотки мольбы.

Белла снова пожала плечами, но теперь ее глаза горели, как два маленьких уголька.

— Я не возражаю против подхалимажа, если он оправдан, — заметила она.

Эдуардо посмотрел в ее карие глаза и почувствовал, как волна эмоций накрывает его. Как он мог отвергнуть Беллу? Разве не ее он всегда любил?

— Тогда, думаю, мне лучше начать, — медленно проговорил Эдуардо. — Правда, это может занять какое-то время. Надеюсь, ты не спешишь?

Ее глаза вспыхнули еще ярче.

— Я никуда не тороплюсь, — кивнула молодая женщина. — Ни за что не пропущу такое.

Он глубоко вздохнул и взял ее за обе руки.

— Прости меня за то, что я тогда сказал, за то, как обошелся с тобой, за то, что оттолкнул тебя. — Эдуарде притянул Беллу к себе и опустил голову ей на плечо. Я не тот человек, который тебе нужен. Я не умею любить кого-то, не сдерживаясь.

— Нет, умеешь, — возразила она, откинувшись назад и даря ему обожающий взгляд. — Ты знаешь, как любить. Я видела. Ты в точности как мой отец. Ты не говоришь о любви, но доказываешь ее каждым поступком.

Эдуардо погладил ее по лицу, как будто не верил, что это не сон.

— Я так по тебе скучал, — признался он. — Не могу поверить, что выставил тебя вон. Это было жестоко и бессердечно. Но, если тебе от этого станет легче, я причинил себе не меньшую боль. Возможно, подсознательно я не верил, что достоин твоей любви.

— Я не выдавала тебя папарацци, — серьезно сказала Белла, — по крайней мере, не специально. Мне просто не нравилось, что тебя делают виноватым. Я разозлилась и хотела поставить их на место.

— Я знаю, что ты сделала это не намеренно, — кивнул Эдуардо. — Думаю, я знал это с самого начала. Просто мне была нужна причина, чтобы выгнать тебя. Ты подобралась слишком близко ко мне. Я не мог с этим справиться. Почти всю жизнь я отталкивал людей, даже тех, которые заботились обо мне.

Белла прижалась к его груди.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Я люблю в тебе все. И кажется, всегда любила.

Эдуардо отодвинул ее, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Твой отец наверняка понял это, — улыбнулся он. — Годфри очень боялся, что ты выскочишь замуж за первого, кто сделает предложение. Он заставил меня пообещать, что я не позволю тебе выйти замуж до двадцати пяти лет. Но, похоже, я все-таки нарушу собственное обещание.

Белла вопросительно посмотрела на него: