Патриция Нолл - Белые розы Аризоны

С вызывающим видом Жанна подогнала Хилду поближе к Мексиканцу, небрежно перекинула ногу через луку седла и спрыгнула наземь. Только каким-то чудом она не упала. Пока расслабившиеся мускулы привыкали к весу ее тела, она продолжала стоять около своей лошади, гладя и нашептывая ей ласковые слова. Но как только ей показалось, что она уже в состоянии идти, не падая, Жанна отделилась от лошади, бросила поводья на изгородь и, пошатываясь, с торжествующим видом направилась к Сету. К несчастью, на пути ей попался камень, она споткнулась и, не подхвати ее Сет, упала бы навзничь.

Сет не сразу выпустил ее из рук.

— Вы, видно, готовы лучше умереть, чем признаться, что чего-то не в силах сделать!

Ах, как ей хотелось прижаться головой к его плечу и простоять в этой позе целый год! За всю свою жизнь она не испытывала такого сильного желания. Но, преодолев его, она отстранилась от Сета.

— Как раз умереть я вовсе не готова.

— Ну, не умереть, так терпеть. — Он покачал головой и опустил руки. — Итак, нам с вами предстоит работа. Надо поймать теленка, сделать ему прививку, поставить на него наше клеймо и лишь тогда отпустить к матери.

— Звучит увлекательно.

— Прежде всего надо его поймать.

Жанна полагала, что сейчас он вскочит на Мексиканца и накинет лассо на теленка, как это делали на голубом экране ковбои, участвовавшие в родео. Вместо этого Сет, открыв ворота, пропустил ее в загон и попросил Баркера принести вакцину. Тот вручил Сету черный квадратный ящичек и тут же возвратился к горящей газовой плитке, чтобы по приказанию Сета в нужный момент поднести тому раскаленное клеймо. Жанна, сделав несколько шагов, обнаружила, что чем больше она двигается, тем лучше себя чувствует. Значит, сумеет справиться и с медицинской процедурой. Сет отпер ящичек и вынул из него шприц для инъекций.

— Итак, вы намерены подготовить меня к тому, что я должна буду воткнуть эту иглу в несчастное животное?

— Мне просто будет интересно понаблюдать за вашими переживаниями.

— А вы садист, Сет Броуди!

— Знаю, — усмехнулся он. — Это одно из моих основных достоинств.

Он явно шутил, пытаясь заставить ее смеяться, и Жанне даже начало казаться, что делает он это для того, чтобы разрядить обстановку после их вчерашней размолвки. Если это так, то она очень благодарна ему за проявленную чуткость.

Сет показал ей, как набирать вакцину из ампулы и с какой скоростью нажимать на головку шприца. Не успокоившись на этом, он снова и снова показывал Жанне весь процесс и заставлял повторять все его действия. Наконец Жанна решила, что вполне овладела этой простой, но тем не менее вызывавшей у нее отвращение процедурой. Поняв, что она вполне готова, Сет отловил теленка и повалил его наземь, боком кверху.

— Валяйте, Жанна!

Жанна со шприцем в руках кинулась к нему и присела на корточки напротив, рядом с распростертым на земле туловищем перепуганного до смерти маленького теленка. В ужасе он вращал карими глазами и звал мать, которая тоже замычала в ответ. Услышав ее голос, теленок рванулся в сторону, стараясь освободиться. Но Сет, налегая на него всем телом, пригвоздил несчастное животное к месту.

Жанна, обуреваемая жалостью, никак не могла решиться.

— Чего вы ждете, Жанна? Колите его! Сюда!

— О, прошу прощения! — И она нацелилась точно в то место, что указал Сет. Но как раз в тот миг, когда она уже собралась сделать укол, теленок снова дернулся, и Сет, удерживая его, вытянул вперед руку. Но Жанна не видела этого, она закрыла глаза и… что было силы всадила шприц.

— О-о-о! Жанна, вы смотрите, куда колете?

Раскрыв глаза, Жанна увидела опрокинувшегося на спину прямо в пыль Сета, зажимавшего ладонью предплечье. А теленок, получив наконец свободу, бросился к изгороди загона навстречу матери.

— Что случилось?

— Вместо теленка вы укололи меня.

— Какой ужас! Видит Бог, я не нарочно!

Напуганная до полусмерти, Жанна склонилась над Сетом, отвела его руку от предплечья и осмотрела его. Какое действие окажет на человека вакцина, предназначенная для животных? Уж наверняка неблагоприятное.

— Что мне делать? Вы теперь заболеете? А есть ли какое-нибудь противоядие? — забросала она вопросами пострадавшего.

— Противоядие? — Сет бросил на нее насмешливый взгляд. — Не знаю. — Он запнулся и закрыл глаза. Голос его дрогнул. — Да нет. Никто ничего сделать не сможет. Лучший лекарь — время.

За их спинами Баркер сунул раскаленное клеймо обратно в огонь.

— Не скоро, видать, понадобится, — прокомментировал он.

Возмущенная равнодушием ковбоя, Жанна принялась было ему выговаривать, но Сет взял ее за руку, успокаивая.

— Это я во всем виновата! — продолжала причитать Жанна. — Что делать? Для вас, Сет, я готова на все!

— Тогда поцелуйте меня.

— Что? С каких это пор поцелуи заменяют первую медицинскую помощь?

— Поцелуйте меня, — повторил Сет.

— Как можно терять время на поцелуи, когда вам необходим врач?

— Целовать не значит терять время, — пробормотал Сет, притягивая Жанну к себе.

Вне себя от беспокойства, она слегка прикоснулась губами к его рту.

— Вот, пожалуйста.

— Нет, не так. Поцелуйте по-настоящему.

Вырваться из его рук было ей не под силу, и она поцеловала его снова, на сей раз со всей силой своей страсти, впервые не стесняясь выказать ее. Она передала в этом поцелуе всю свою любовь, все тепло своего сердца, как будто это могло исцелить его. Жанна крепко обхватила Сета руками, вкладывая в свои ласки все больше пылкости. Она слышала, как бешено стучит сердце в его груди, и ощущала его вкус — губы казались сладкими, а кожа — солоноватой.

Наконец Жанна оторвалась от Сета и подняла голову. Он может прочесть любовь в ее глазах, ну и пусть! Это ее не страшит. Она больше не в силах лгать себе и ему. Ей показалось, что и в его глазах она читает такое же чувство, но, боясь принять желаемое за действительное, она предпочла закрыть глаза и снова припасть к его губам.

— Ну вы там, нежная парочка, я-то, конечно, всей душой за любовь, как и пристало мужчине, но вон едут мальчики, гонят скотину, так не лучше ли вам отойти в сторонку?

Жанна поспешно оборвала поцелуй и обернулась на голос Баркера. Облокотившись на изгородь, он с понимающей миной наблюдал за ними.

Жанна моргнула, тряхнула головой, чтобы окончательно прийти в себя, и рассмотрела за спиной Баркера Коллинзов, которые приближались, гоня перед собой несколько коров. Она закусила губу, еще хранившую запах Сета.

— Постарайся встать и…

Закончить она не успела. Вскочив с присущей ему ловкостью на ноги, Сет и ее потянул за собой. Быстрыми привычными движениями смахнул пыль сначала с себя, затем с Жанны.

— Да уж, конечно… Что за ребята, являются в самый неподходящий момент! Придется их уволить.