Джосс Вуд - Когда жара невыносима

– Мне кажется, он не лучшим образом повлиял на твое отношение к сексу, к самой себе и к миру вообще.

Элли набрала в ладони песка и теперь пропускала его сквозь пальцы.

– Оно и сначала-то было не лучшим, – ответила она наконец.

– Почему?

– Ты не догадываешься? – Элли посмотрела ему прямо в глаза. – Неуклюжая, стеснительная, я всегда находилась в тени знаменитого отца-красавца, интеллектуала, почти звезды. Он олицетворял собой все качества, которых не было у меня. Потом я пошла в школу. – Элли улыбнулась. Джек любил ее загадочную улыбку, мгновенно вспыхивавшую и мгновенно исчезавшую.

– И что?

– И расцвела. Поняла, что могу быть кому-то интересна. Мальчишки ухаживали за мной, назначали свидания, на которые я не ходила, но все равно было очень приятно.

– А почему не ходила-то?

– Потому что была стеснительной. Парни же сочли меня неприступной, и это добавило мне популярности.

– Чудесно! А откуда взялся этот упырь со своей картинной галереей?

– Он был другом одного из моих университетских преподавателей и как-то читал нам лекцию. Потом пожелал взглянуть на наш рабочий процесс. Выделил меня, заметил во мне талант, предложил встретиться в Лондоне. Мы начали общаться, затем встречаться, и с каждым днем он понемногу разрушал мою уверенность в себе, с таким трудом достигнутую.

– Как?

– Мое искусство было не совсем традиционным, – вздохнула Элли, и в ее глазах вспыхнули злые огоньки.

– Тогда зачем ты осталась с ним?

Элли закусила губу.

– Он сказал, что любит меня и никогда не бросит. Услышать это я мечтала всю свою жизнь.

– Ой, бедненькая. – Джек изобразил мировую скорбь.

– А потом он взялся критиковать меня. Сначала манеру одеваться, потом внешность, ну и в постели я его не устраивала.

– Да ладно? – Джек даже рот открыл от удивления. – Быть того не может!

– Он сказал, что резиновая женщина и то лучше меня.

Вот свинья! Понятно, почему Элли теперь такая скованная и постоянно себя осуждает.

Элли закопала в песок босые ноги.

– Мерри считает, мой отец и бывший сломали мне жизнь.

– А ты что думаешь по этому поводу?

Элли глотнула вина.

– Вероятно. Я боюсь сближаться с людьми, все время кажется, они причинят мне боль. Предпочитаю оставаться одной. По крайней мере, так безопаснее.

– Безопаснее не значит лучше, – заметил Джек.

– Ты делаешь то же самое, Джек Чапман. Просто не отдаешь себе в этом отчета.

Он был поражен. Как ловко она перевела стрелки на него!

– Что ты имеешь в виду?

– Ты наблюдатель, а не участник. Абстрагируешься от происходящего, чтобы не причинить себе боль.

Слова Элли попали прямо в цель. Момент был подходящий, тут-то и следовало посоветовать ей не строить планы на их совместное будущее. Рассказать о себе, о своем нежелании создавать постоянные отношения. Пожелать ей встретить настоящую любовь и не зацикливаться на нем.

– Ты там уснул, Чапман? – Жизнерадостный голос Элли вывел его из раздумья.

– Ничего подобного, – Джек притянул ее к себе и поцеловал в губы, – просто немного задумался.

– Тебе вредно много думать, – заметила Элли и тут же взвизгнула, он взялся ее щекотать! Вино чуть не выплеснулось из стаканчика.

– Джек! Как не стыдно! А ну, перестань! – Девушка с хохотом отбивалась, и веселье Джека перешло в страсть.

«Черт возьми, Элли! Что ты со мной делаешь!»

– По-моему, ужасная глупость, – сказал Джек в ответ на жалобные стоны Элли, – девичники, мальчишники.

Девушка приняла душ, почистила зубы и причесалась, но все равно выглядела настоящей страдалицей. Впрочем, невзирая на это, Джеку она и теперь казалась сексуальной.

– Ну зачем было столько пить? – всхлипнула она.

Джек протянул ей стакан воды и таблетку аспирина.

– Вякий раз, получая твою пьяную эсэмэску, я был уверен, это последняя.

– А что я писала? – поинтересовалась Элли.

– Что не можешь больше пить.

– Ну, значит, смогла, – вздохнула несчастная.

– У тебя невероятная сила воли, солнышко.

Накануне был девичник Джесс, и Элли взяла на себя все заботы по организации. Когда Джек увидел ее спускающейся по лестнице, он так и обмер. Крошечный кусочек сверкающей ткани, вот-вот готовый лопнуть, стягивал груди. Обтягивающие джинсы, немыслимые каблуки и яркий макияж довершали образ. В таком виде никому нельзя показываться на глаза. Интересно, что подумали мужчины в клубе?

В три часа ночи Элли вместе с Джесс, Клэм Коплэнд и Медди ввалились в дом. В половине четвертого решили купаться в бассейне нагишом. Джек, как настоящий пай-мальчик, не подглядывал. Ну, то есть как не подглядывал, занял такую позицию, чтобы они не смогли его увидеть. Не настолько же он старый, чтобы пойти спать, когда в нескольких метрах от него плескались голые девицы!

– У меня в голове словно гномики пляшут, – пожаловалась Элли. Тут-то Джеку и пришла в голову весьма своеобразная идея.

– Давай поговорим о Митчелле?

Ему явно хотелось поработать, глаза горели энтузиазмом, пальцы дрожали от нетерпения. Он был увлечен историей, Элли лишь часть этой истории.

– Джек, ну не надо.

– Всего лишь пара вопросов о твоем отце, и я отстану.

– Отстань сейчас! – разозлилась она. – Не буду отвечать на твои дурацкие вопросы!

– Это почему же?

– Да потому, что это ничего не изменит! – крикнула Элли и стукнула кулаком по столу. – Он почти здесь не бывал и никогда, никогда не любил меня!

Джек покачал головой:

– Сколько тебе было, когда родители развелись?

– Пятнадцать.

– И как мама к этому отнеслась?

– Сам-то как думаешь? Она так и не смогла забыть отца. Всю жизнь любила его, а он бросил нас, как старый хлам!

Слезы подступили к горлу. Элли судорожно сглотнула. Довольно плакать об отце, о бывшем, вообще о мужчинах. Хватит с нее!

Но ей так хотелось выплакаться, рассказать Джеку о своем желании быть любимой. Желании, которое так и не сбылось.

– Поэтому ты сбежала от бесчувственного отца к бесчувственному бойфренду. Почему?

– Это вопрос не по теме! – возмутилась Элли.

– Все равно, отвечай.

– Потому что я только такого отношения и заслуживаю! Потому что моей любви недостаточно для взаимности! Потому что я ничтожество!

– Ну что за чушь? – удивился Джек. – Никуда не годные отец и бойфренд еще не делают никуда не годной тебя.

– Да что ты говоришь! И вообще, какое право ты имеешь копаться в моей личной жизни, когда сам даже на элементарный вопрос ответить не в состоянии!

Джек вздохнул, скрывая раздражение.

– На какой вопрос?

– Ты прекрасно знаешь. – Элли указала на его грудь. – Откуда у тебя этот шрам?

– Пересадка сердца, – бесцветным тоном произнес Джек.

– Что, прости?

– Ты прекрасно слышала.