Барб Хэн - Любовь с риском для жизни

– Не нужны тебе деньги, – сказал Ник, вынимая из холодильника кусок сырого мяса размером со среднюю сковороду. – У нас нашлось кое-что повкуснее, чем собачий корм.

Братья переглянулись, что не скрылось от внимания Сэди.

– Что такое? Что происходит? – тут же заинтересовалась она. – Я имею право знать.

Ник, поколебавшись, ответил:

– Я не хочу, чтобы кто-то заметил, что мой брат покупает в магазине корм для собак. С чего бы это? Люди сразу догадаются, что у нас на ранчо гости.

Нельзя допускать, чтобы сюда приезжали любопытные и задавали вопросы.

– Он прав, – поддержал брата Люк, глядя на Сэди, в лице которой отражалась буря эмоций. – Я удивлен, что Ник вообще позволил тебе взять с собой собаку.

Сэди охватила паника.

– Я без Бумера – никуда, – заявила она, чуть не плача. – Я не могу его бросить.

– Понимаю, но если трезво оценить ситуацию… – виноватым тоном стал объяснять Люк. – Собака – это проблема…

– Он спас нам жизнь, – пробормотала Сэди и взглянула на Ника, ища поддержки.

Ник кивнул.

– Пойми меня правильно: он хороший парень, но в критический момент он может нас выдать. Наши преследователи знают, что у нас собака.

Пусть умом Сэди понимала, что он прав, принять его точку зрения все равно не могла. Лишиться единственного спутника и друга – это для нее чересчур.

– Все может статься, но я Бумера не брошу. Он мне нужен. Пожалуйста, пусть он останется со мной.

– Разве я говорил, что ты должна его бросить? Я имею в виду, что его необходимо скрывать от посторонних глаз.

Сказав так, он потрепал Бумера по голове. Люк тем временем исчез в коридоре.

Неясное чувство омрачило лицо Ника. Сэди видела его таким в грузовике, когда он сказал, что послал человека за ее вещами. Что это? Сочувствие ее потере? Родство душ? Понимание, что собака – это единственный член ее семьи? Не имеет значения. Главное, он позволил ей остаться рядом с самым дорогим для нее на свете существом. И она, преисполненная благодарности, подошла к нему и обвила руками его шею.

– Спасибо.

Сэди чувствовала удары его сердца у своей груди – в том же бешеном ритме. Его руки легли ей на талию, и от близости его тела внутри у нее вспыхнул трепетный огонь.

Что и говорить, ее всегда привлекал Ник, даже в те дни, когда он считался кабинетным ученым-радиологом. И теперь, когда они познакомились поближе, ее тянуло к нему неудержимо.

– Не стоит благодарности, – ответил Ник своим глубоким баритоном, от которого все тело ее затрепетало.

Сэди попятилась, пытаясь собраться с мыслями и отстраниться от исходящего от него тепла и запаха цитрусового мыла. Ник был воплощенная мужественность. Интересно, не искрит ли вокруг них воздух, горячий и перенасыщенный химией?

Она вдруг вспомнила, что в любую минуту может вернуться Люк, страшно смутилась и обернулась. Шею залил жар.

Дабы совладать со смущением, Сэди вновь заговорила о Бумере:

– Вчера он был большой молодец. Ник откашлялся.

– Да, верно, но не он один. Он мог бы служить в полиции, да, приятель? Мы найдем способ его тут оставить. – При этих словах Сэди должна была испытать облегчение, ведь ее желание исполнилось. Но… в последние несколько минут ей вдруг захотелось большего. Всего. Будет ли у нее такой миленький домик, окруженный белой изгородью, и мужчина – в дополнение к собаке? Подходит ли Ник на роль мужчины ее мечты?

Ой! Она бежит впереди паровоза.

Между ними несомненно существует сексуальное влечение, но чувства? Не рано ли пока об этом говорить?

Входная дверь внезапно отворилась, и Сэди увидела невысокую женщину лет пятидесяти, с темными кудрявыми волосами, как у Ника. В руках она держала пакеты с продуктами.

– Мальчики, – позвала она, – помогите разгрузить машину! Вы помните, что у бабушки сегодня день рождения?

В ответ на ее просьбу из коридора выскочил Люк. Он прошел мимо и даже не взглянул на Ника и Сэди. Он уже говорил Нику, что тот нарушил инструкции, привезя свидетеля на ранчо. А теперь она практически вешается на шею Нику на глазах у его брата.

Ник представил Сэди своей матери. Прежде чем заговорить, она внимательно оглядела Сэди с ног до головы.

– Приятно познакомиться, детка. Надеюсь, у нас будет время, чтобы узнать друг друга лучше.

– И мне очень приятно, – отвечала Сэди. – Позвольте, я вам помогу.

– Нет, пусть лучше мальчики.

Когда Ник забрал пакеты, и руки у нее освободились, она первым делом крепко обняла Сэди.

– Зови меня Мэлба.

Сэди совсем не смутилась, когда мать Ника, которую она видела впервые, обняла ее. Ей в голову не пришло шарахнуться от этой незнакомой женщины. Наоборот: возникла уверенность, что иначе и быть не может, что это нормально и правильно, потому что она почувствовала себя в безопасности.

Даже рядом с родителями ей не было так спокойно.

Сэди припомнился один случай из детства, оставивший у нее в душе неприятный осадок на всю жизнь. Однажды их задержали в школе после уроков на хоровую репетицию. Сэди тогда было двенадцать лет. Ее школа находилась далеко от дома, и ее возили на машине. В тот день родители были, как обычно, заняты, но обещали заскочить за ней вечером после репетиции. Репетиция окончилась, все вышли на улицу. Сэди смотрела, как подъезжают машины и родители забирают своих детей. Ее родителей все не было. Их учитель, проводивший репетицию, занервничал, бросая на Сэди раздраженные взгляды. Она сказала, что родители вот-вот приедут. Но они, видимо, заработались или увлеклись чем-то и за были о ней. Такое с ними бывало. Сэди никогда не знала, чего от них ожидать.

Проведя сорок минут в ожидании на улице, учитель велел Сэди идти в школу и звонить домой, а заодно просил напомнить родителям, что в начале учебного года они подписали бумагу, обязуясь соблюдать все школьные правила.

Дома никто не брал трубку.

Сэди не призналась в этом учителю. Она сделала вид, будто вспомнила, как мама и папа утром предупреждали ее, что забрать сегодня не смогут, и просили отпустить ее домой одну. Пусть, дескать, идет пешком. Учитель неохотно согласился отпустить ее, сказав, что они должны были прислать записку. Сэди заверила его, что все будет в порядке.

И пошла. Она брела домой, спотыкаясь от злости и обиды. Ее путь пролегал через самый опасный район города. Вокруг были обшарпанные стены, разбитые машины, на крыльце почти каждого дома вместо мебели стояли старые диваны, где сидели люди с банками пива в руках. В колонках громыхала музыка.

Когда Сэди проходила мимо компании, собравшейся на середине улицы, один из мужчин засвистел. Ее злость сменилась страхом. Сердце в груди загрохотало так, что было слышно, наверное, за квартал. Она, не поднимая головы, быстро перешла на другую сторону. Тот, который свистел, двинулся следом. Тут-то она узнала, что такое настоящий ужас и насколько стремительно он способен ею завладеть. Приятели свистуна загалдели, подбадривая его.