Кейт Харди - Все началось у алтаря

– Ты и сейчас близка с ними? – спросил Шин.

– Да. А с отцом мы до сих пор порой ссоримся, но рассказывать тебе об этом будет бестактно.

– Потому что я мужчина?

– Потому что, – тихо сказала она, – я думаю, что, как и Эш, ты все отдал бы за возможность общаться со своим отцом.

Клер попала в точку. Шину очень не хватало родителей. А когда случились проблемы на работе, он в самом деле все отдал бы, чтобы посоветоваться с отцом. Но он понимал, что отношения с родителями могут складываться по-разному. И если Клер захочет, она сама расскажет ему о своей семье чуть больше.

Клер принесла поднос, где были кофейные чашки, молочник и подаренная им коробка конфет.

– Тебе молоко, сахар?

– Ни то ни другое, спасибо. Я люблю кофеин в чистом виде, – произнес Шин с улыбкой.

– Правильно. Твои конфеты ужасно вкусные. Что бы я ни говорила про тебя в прошлом, но никогда не сомневалась, что ириски ты делаешь первоклассные.

– Скорее не я, а мои сотрудники, – сказал Шин, желая быть честным. – В производственном цеху от меня мало толку.

– А вот это странно, – сказала Клер. – Мне кажется, ты способен подменить любого рабочего на своей фабрике.

– Я в свое время действительно много работал, – признался Шин. – И в производстве, и на упаковке товара, и на доставке. На всех административных ролях. И даже в уборочной бригаде! Теперь я провожу регулярные совещания с каждым подразделением, и мои сотрудники знают, что я хочу быть в курсе всех проблем.

Шин заметил, что Клер смотрит на него как-то странно – ее взгляд был рассредоточен, щеки раскраснелись.

– Наверное, утомил тебя своей болтовней. Закрой глаза, – сказал он внезапно.

Клер учащенно задышала.

– Зачем?

– Послушайся меня.

– Хорошо.

Клер зажмурилась. Шин взял из коробки одну темную карамельно-шоколадную конфету, сдобренную солью, и провел ею по губам Клер. Она приоткрыла рот и левый глаз.

– Не подсматривать, – сказал он.

Но Клер с насмешливой улыбкой открыла глаза окончательно.

– Так мы в игру играем, мистер Фаррел?

– Именно, мисс Стюарт. Поэтому закрой опять глаза. – Шин снова подразнил ее конфеткой и наконец позволил ей откусить.

– Ты только что выиграл в этой своей игре, – проговорила Клер, прожевав конфету. – Карамельные сердечки я очень люблю, но это… что-то необыкновенное.

– Тебе правда понравилось? – Забавно, но Шину было чрезвычайно приятно это услышать.

– Мне срочно нужно еще одну, контрольную.

Клер приняла прежнюю позу. Шин взял конфету из коробки, но теперь, когда Клер замерла с закрытыми глазами, вытянутыми вперед губами, с играющими на щеках ямочками, сверхъестественно, адски соблазнительная, – Шин забыл и думать о конфетах. Он наклонился и поцеловал ее.

Он опомнился, когда они оба оказались лежащими на диване. Шин крепко прижимал Клер к себе, одной рукой обхватывая ее бедра.

– Так это тоже была шоколадка? – спросила она с невозмутимым видом.

– Может быть. А может, и нет. – Он провел рукой по мягким округлостям. – Клер, ты…

– Что?

– Оказывается, невозможно сладкая. Я не предполагал, что так случится…

– И это говорит человек, который заставил меня закрыть глаза и наклонился, чтобы откусить шоколадку. И ему открылся прекрасный вид на мое декольте, если я не ошибаюсь.

– Обзор был превосходный. – Шин самодовольно улыбнулся.

– Так ты рассчитывал на что-то, когда шел ко мне?

Он на мгновение растерялся, затем заглянул ей в глаза.

– А ты… что-то предлагаешь?

– Признайся, хотел повторить то, что было на Капри? – Клер кивнула, глядя ему прямо в глаза.

Шин перевел дыхание.

– Нет, честно говоря, я не рассчитывал… Я не строил конкретных планов на сегодняшний вечер. И не для того послал тебе утром цветы, чтобы ты согласилась провести со мной ночь. Я просто хотел лучше узнать тебя. Я хотел, чтобы мы стали друзьями.

– Вот как… – Клер казалась невозмутимой, но Шин увидел, что ее лицо едва заметно дрогнуло. Он крепче прижал ее к себе.

– Я не сказал «только друзьями». Я хочу быть также твоим любовником. Но я… я ведь ничего не знал о твоих желаниях.

К своему изумлению, Шин увидел, как на ее глазах блеснули слезы.

– Клер! Что случилось?

Она покачала головой.

– Я, наверное, очень глупая.

– Все-таки скажи!

– Я просто не привыкла к такому трепетному отношению, – призналась она.

Не привыкла, что считаются с ее желаниями? Шин бережно коснулся губами ее губ.

– Потому что ты встречалась с неподходящими мужчинами.

– Я всегда думала, что ты как раз и есть самый для меня неподходящий мужчина, – призналась она.

– А я считал, что ты – самая неподходящая для меня женщина, – сказал он. – Но может быть, рискнем дать друг другу еще шанс?

– Может быть, – тихо проговорила Клер. – В следующий раз я думаю, что буду вполне готова.

– Я тоже. – Он потерся носом о ее шею. – Но будь осторожна, Клер, так ты можешь превратиться в педанта, планирующего каждый шаг.

Как он и надеялся, Клер рассмеялась.

– А ты можешь начать плыть по течению.

Шин тоже засмеялся.

– Нам, пожалуй, лучше встать, пока мы еще способны контролировать себя.

– Согласна. – Но когда Клер соскользнула с Шина, он не позволил ей вернуться к столу. Он удержал ее за руку и посадил рядом с собой.

– Даже если я просто держу тебя за руку, это действует на меня магически, – сказал он.

У Клер затуманился взгляд. Она поднесла руку Шина к губам и по очереди поцеловала костяшки пальцев.

– Твое присутствие тоже действует на меня невероятным образом. Но давай… лучше продолжим пробовать ириски?

– Как скажешь. – Шин протянул ей коробку. – Угощайся.

– Соленая карамель в горьком шоколаде! Сказочный вкус. Они все такие?

– Нет. Еще есть начинка с апельсином и с эспрессо.

– Что-то необыкновенное. Ты, кажется, сказал, что это образцы? – вспомнила Клер. – Значит, ты запускаешь новые серии шоколада?

– Возможно. Это эксперимент, мы пробуем шоколад немного другого состава. Но сперва я должен ознакомить с новыми конфетами опытную группу и понять реакцию покупателей.

Клер улыбнулась:

– Борьба за рынок. Или ты продашь прежний объем продукции большему числу покупателей, или больший объем – прежнему числу покупателей. – И вздохнула, увидев, что Шин поднял брови: – Я не полная тупица, знаешь ли. Я вот уже три года как раскручиваю собственный бизнес.

– Я это знаю, и более того… Эшли рассказывала, как ты отказалась от места на медицинском факультете Кембриджа. – Шин пытливо взглянул на нее. – Я всегда удивлялся, почему ты стала не врачом, а модельером по свадебным нарядам.

Лицо Клер стало грустным.

– Это долгая история, и сегодня я не очень настроена ее рассказывать.