Барбара Ханней - Удивительный подарок

Вскоре они вошли в теплое театральное фойе, сняли пальто и уютно устроились в мягких бархатных креслах. Свет начал медленно гаснуть, занавес раздвинулся.

– У меня все бока болят от смеха, – пожаловалась Хлоя, когда после спектакля они стояли на улице в ожидании такси.

– У меня тоже, – признался Зак. – Не могу припомнить, когда я последний раз так смеялся.

– Хорошо, что вы выбрали комедию.

– Да, смех определенно лечит.

На улице похолодало, зато воздух сделался кристально чистым. Над головой тянулись гирлянды рождественских лампочек в форме звезд, снежинок и ангелов, от которых вечер казался просто волшебным.

Когда они добрались до отеля, Хлоя по-прежнему чувствовала себя спокойной и счастливой и, наверное, поэтому согласилась на предложение Зака выпить чашечку чаю в баре на сон грядущий.

– Позвольте мне. – Он остановил ее руки и сам принялся расстегивать на ней пальто.

От этого прикосновения Хлоя застыла на месте, сердце забилось с особенной силой.

Казалось, весь мир вокруг замер, а она утонула в его улыбающихся серебристо-серых глазах.

– Весь вечер мечтал сделать это.

Хлоя, затаив дыхание, опустила взгляд на его руки, следя за тем, как длинные пальцы медленно расстегивают пуговицы одну за другой. Он осторожно снял пальто с ее плеч и неторопливо скользнул взглядом по фигуре.

– Знаете, это платье… оно просто великолепно.

Хлоя почувствовала прилив жара от шеи к щекам.

– Я очень рад, что вы не позволили мне купить вам наряд.

– Это почему же?

– Вы бы выбрали что-нибудь скромное, недорогое и совсем не такое привлекательное, как это.

Теперь Хлоя не смогла сдержать улыбки. Похоже, босс знает ее слишком хорошо.

– Честно говоря, у меня есть идея лучше. – Зак окинул взглядом бар, где сидело достаточно много народа. – Давайте поднимемся наверх и воспользуемся сервисом в номерах.

В ушах Хлои зазвенели тревожные колокольчики. Громко и ясно, как часы, пробившие полночь на балу Золушки.

Она ни под каким видом не могла согласиться остаться в столь поздний час наедине со своим плейбоем-боссом. Но прежде чем она смогла настоять, чтобы они остались в баре, он уже пошел к лифту, неся в руке ее пальто. Она поспешила за ним, намереваясь утащить назад, но двери лифта уже успели открыться. Внутри стояли другие люди. Хлое не хотелось устраивать сцену, она прикусила язык и дождалась, когда они вышли в коридор на своем этаже.

– Зак, я не хочу ничего пить, – тихо, но решительно заявила она, дойдя до двери своего номера.

Зак посмотрел на нее взглядом родителя проблемного ребенка:

– Не надо все портить.

Хлоя вздохнула. Она должна была догадаться, что произойдет нечто подобное, и подготовиться заранее.

– Послушайте, это был чудесный вечер. Я прекрасно провела время, но мы оба должны помнить, что это не свидание.

– Однако с легкостью может стать им.

Он прав. В узком пространстве коридора Хлоя чувствовала запах дорогого, с ноткой мускуса и очень мужского одеколона Зака. Подняв глаза, увидела линию его подбородка, подчеркнутую тенью едва пробивавшейся щетины.

Помогите! Она еще не успела унять жар, охвативший ее, когда он расстегивал на ней пальто. Еще один шаг, и все закончится самовозгоранием.

Очень опасный момент. Один намек на то, что она согласна, и он поцеловал бы ее. Хотя она, что уж отрицать, хотела этого. Прошло уже много, так много времени с тех пор, как она последний раз была в объятиях мужчины, а перед ней не просто мужчина. Перед ней стоял Зак! Его губы были так близки, так прекрасны, так соблазнительны.

Казалось, даже воздух между ними трещал от напряжения. В любой момент он мог наклониться и…

Хлоя изо всех сил старалась не забыть, почему не должна этого делать.

Я стану очередной девушкой в списке его «Дурочек».

– Зак, нам нельзя.

– Тсс. – Зак коснулся ее локтя, и она почувствовала легкое головокружение. – Забудем о работе на одну ночь.

– Как я могу? Как вы можете ?

– Легко. – Он скользнул большим пальцем по ее руке. – Сегодня вы не мой личный помощник, а я не ваш босс.

– Но мы…

– Хлоя, вы невероятно сексуальная женщина в потрясающем красном платье, а я просто бедный, несчастный парень, совершенно потерявший из-за вас голову.

От его слов по ее телу прокатилась волна горячей дрожи. Так хотелось поддаться. В конце концов, она всего лишь женщина, а он очень привлекательный мужчина, в которого она почти влюблена последние три года.

К тому же за эти несколько дней она открыла в нем много того, что не могло не понравиться. Теперь за красивым фасадом Хлоя видела трогательного мальчика, потерявшего родителей и до сих пор тосковавшего об утраченном покое и чувстве защищенности. Однако то, что наполняло ее сердце, имело очень мало общего с уважением и дружескими чувствами. Хлою жгло самое обыкновенное желание, и всего лишь хотелось сказать ему «да». Она тонула в манящем море соблазна. Оставалось только поднять к нему лицо и…

А почему бы и нет? Почему она не может поступить так, как поступила бы в такой ситуации любая другая девушка?

«Какого черта! – возмутилась бы она. – Почему я не могу один раз развлечься? То, что случится в Лондоне, останется в Лондоне».

Одна проблема: несмотря на то что три года Хлоя испытывала легкую влюбленность в Зака, она втайне чувствовала свое превосходство над девушками, терявшими из-за него голову. Глядя на них со стороны, слишком хорошо понимала, что одна ночь блаженства может с легкостью обернуться неделями и месяцами печали.

Любовь может нести с собой боль. Хлое потребовались годы, чтобы пережить смерть Сэма, и она боялась рисковать разбить себе сердце вновь.

Но как же трудно рассуждать здраво, когда Зак сгорает от желания поцеловать ее. Когда под его пристальным взглядом у нее перехватывает дыхание.

– Хлоя, вам когда-нибудь говорили, что у вас самые потрясающие…

Она в панике приложила пальцы к его губам, не давая договорить, о чем очень сожалела, потому что безумно хотелось услышать, что в ней такого потрясающего. Однако пора взять себя в руки, собрать волю в кулак. Хлоя подняла к нему лицо:

– Я должна кое-что вам сказать, мистер Корриган.

Зак улыбнулся:

– Пожалуйста, пусть это будет «да».

Ее глаза смотрели строго.

– Марисса.

Улыбка исчезла, будто это имя попало ему в грудь с точностью снайперского выстрела.

– Или не Марисса, – продолжила Хлоя, чтобы с предельной ясностью донести до него то, что хотела сказать, – подставьте сюда имя девушки, на которой хотите жениться. Именно о ней вам следует думать.

Она почувствовала себя ужасно, особенно когда услышала дрожащий выдох, вырвавшийся из груди Зака.