Барбара Ханней - Удивительный подарок

– Может быть, у нее было любимое имя?

– Насколько мне известно, нет. Имена менялись чуть не каждый день. Единственно, что она знала точно, – вторым именем будет имя ее матери – Франческа.

– А-а. – Зак перекинулся взглядом с Хлоей, они улыбнулись, и он вдруг почувствовал, как внутри потеплело. Его очень обрадовало, что первое же важное решение, принятое им в отношении ребенка, оказалось правильным.

– Вы пойдете посмотреть церковь? – спросила Хлоя, когда они снова оказались на улице.

– Да, хорошая мысль. Мне бы хотелось познакомиться с этим отцом Тедом, если он окажется там.

– С отцом Томом.

– Благодарю вас, мисс Мидоуз. Но думаю, что шансы встретить его в субботу утром невелики.

Дверь в церковь оказалась открытой, через нее открывался вид на сцену рождения Христа, с овечьими яслями, соломой и гипсовым ослом. Когда они обошли ее по кругу, заметили внутри двух женщин, ставивших в высокие вазоны белые гладиолусы и еловые ветки.

– Я надеялся увидеть отца Тома, – сказал Зак той, что стояла ближе.

Женщина кивнула в сторону маленькой сводчатой деревянной двери в дальней стене:

– Он в ризнице.

– Спасибо.

– Отец Том очень занят подготовкой к Рождеству, а кроме того, через час с небольшим здесь состоится венчание.

– Я не займу много времени.

Он повернулся к двери, но Хлоя остановила его и протянула руку к сумке.

– Оставьте это мне.

– Да, спасибо. – Зак подумал о том, как быстро успел привыкнуть к тому, что она всегда рядом. Почти как если бы…

Он поспешил оборвать эту мысль, чтобы не отвлекаться от основной задачи.

Дверь ризницы открыл молодой светловолосый парень в джинсах и черном вязаном свитере.

– Привет, чем я могу помочь?

– Я хотел бы поговорить с отцом Томом.

Молодой человек улыбнулся:

– Он перед вами.

Неужели это отец Том? Зак удивился. Он ожидал увидеть седовласого старца, возможно сгорбленного и в очках. Отец Том со стильной стрижкой, блестящими голубыми глазами и даже без белого воротничка больше походил на рок-звезду, чем на священника.

– Чем я могу вам помочь?

– Меня зовут Зак Корриган.

– Зак, ну конечно, конечно. Очень рад с вами познакомиться. Проходите. – Молодой священник открыл дверь шире и сделал шаг назад. – Садитесь. Примите мои соболезнования. – Его рука крепко сжала ладонь Зака. – Лив была удивительной девушкой, просто замечательной. Мы все потрясены.

– Я очень благодарен вам за предложение провести церковную панихиду в такое напряженное для вас время.

– Буду счастлив помочь. – Отец Том присел на письменный стол, отодвинув в сторону какие-то бумаги, и наклонился вперед, сцепив руки вместе. – Что еще я могу для вас сделать, пока вы в Англии?

Зак положил ногу на ногу и усердно пытался расслабиться.

– Я знаю, что вы не можете нарушать тайну исповеди, но, может быть, Лив говорила вам что-нибудь об отце ребенка?

– Вы имеете в виду, кто он?

– Да.

– Боюсь, в этом я не имел успеха. Конечно, я поднимал этот вопрос. Спрашивал, будет ли отец ребенка помогать ей, поддерживать материально. Она ответила, что это ее ребенок и она сама позаботится о нем. Об отце ребенка никогда не упоминала.

Зак вдруг осознал, что ждал этого ответа не дыша и теперь позволил себе медленно выдохнуть, испытав большое облегчение, которого никак не ожидал. Он не знал, как и когда это произошло, но за последние сутки его чувства к ребенку изменились, приходилось с этим мириться. Если бы теперь на сцене появился некий незнакомец, предъявлявший права на девочку, он бы разочаровался.

– Конечно, я предупреждал Лив о том, как непросто быть матерью-одиночкой, особенно вдали от дома. Меня беспокоила ее скрытность, я пытался выяснить, почему она не хочет, чтобы отец ребенка помогал ей. Лив уверила меня в том, что он никоим образом не преследует ее. Собственно говоря, у меня создалось впечатление, что он неплохой парень, но она сказала, что обо всем хорошо подумала. – Священник смотрел на Зака твердым взглядом. – Лив любила говорить о своей семье, она мне все рассказала про вас.

– О том, какой зануда ее старший брат?

Отец Том с улыбкой пожал плечами:

– Она мне ничего не сказала о своей беременности. Лив, видимо, считала, что и без того доставила вам массу хлопот за многие годы. Знала, что вы примчитесь сюда и…

– Начну вмешиваться, – сквозь зубы закончил Зак.

Это вызвало у отца Тома очередную сочувственную улыбку.

– Возможно.

Зак кивнул. Да, Лив была права. Он примчался бы сюда пулей, начал давить на нее, пытаясь заставить вернуться домой.

– Но после рождения ребенка Лив, безусловно, собиралась сообщить вам обо всем. Она говорила: «Я хочу показать Заку, что могу быть прекрасной матерью, чтобы он наконец смог мною гордиться».

Наконец? Зак досадливо поморщился:

– Я и без того гордился ею. Возможно, слишком часто пытался командовать, но я ее любил.

Проклятье, нельзя, чтобы он снова раскис, особенно перед этим человеком.

– Я знаю, что вы любили ее, и уверен, что Лив об этом знала. Она мечтала о том, как покажет вам своего ребенка, говорила мне, что не может дождаться, когда встретит вас в Хитроу. Представляла, как кладет вам на руки вашу маленькую племянницу.

О господи! Зак застонал, изо всех сил стараясь не расплакаться. Кое-как встал и поблагодарил отца Тома за то, что уделил ему время. Они перекинулись несколькими словами по поводу панихиды.

– Спасибо, что зашли, Зак. До свидания.

Выйдя из ризницы, Зак направился к Хлое, однако внутренняя дрожь никак не оставляла его.

– Никаких следов отца ребенка, – сухо произнес он и почувствовал благодарность за то, что она воздержалась от дальнейших расспросов. Они вышли на улицу, где поредевшие облака наконец-то дали выглянуть бледному английскому солнцу.

Хлоя чувствовала его напряжение после беседы со священником. Когда поезд метро снова привез их в центр города, она сделала попытку завести разговор о насущных делах.

– Не думаю, что нам нужно покупать много детской одежды, разве что попадется что-нибудь особенно симпатичное. Я уже успела немного порыться в Сети и считаю, что нам может понадобиться только молочная смесь, бутылочки и стерилизатор, хотя сначала надо выяснить, что предоставляет для пассажиров с детьми авиакомпания во время длительного перелета.

– Да, и полагаю, нам лучше заранее позвонить в госпиталь, договориться, когда мы заберем Люси. – Зак произнес имя ребенка несколько самоуверенно, Хлоя невольно улыбнулась.

К несчастью, когда Зак улыбнулся ей в ответ, она имела неосторожность заглянуть ему в глаза, и у нее странно затрепетало сердце.

С этим надо что-то делать. За последнее время она уже несколько раз испытала нечто подобное. Длительное пребывание в его обществе не прошло даром.