Барбара Ханней - Удивительный подарок

Хлоя убеждала себя, что участие в трагических событиях не могло не повлиять на ее чувства. Однако теперь уже начинала волноваться о будущем. После того, что они вместе пережили в Лондоне, будет очень сложно вернуться к прежним строго определенным отношениям босса и личного помощника. По крайней мере ей. Она уже не сможет забыть тех волнительных моментов, когда ее чувства к Заку были гораздо более глубокими и теплыми. Хотя, вполне возможно, ему не составит труда это сделать. У него более обширный опыт разделения деловых и личных отношений.

Хлоя с каждым часом все яснее понимала: чем скорее они вернутся к обычной жизни в Брисбене, тем лучше.

– А вы не хотите забрать Люси сегодня вечером?

– Думаю, нет. Мне бы не хотелось показаться эгоистичным, но я чувствую, что нужно еще немного времени, чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами.

– И сколько вам потребуется времени?

– Лет десять. – Должно быть, у нее был очень удивленный вид, потому что Зак засмеялся. – Шутка, мисс Мидоуз. Не волнуйтесь. Я позвоню в госпиталь и договорюсь. Мы заберем ее завтра. Где-нибудь в середине дня. – Внезапно его глаза блеснули неожиданным весельем. – Думаю, мы заслужили право сходить куда-нибудь сегодня вечером, не так ли?

Хлое показалось, что кровь в жилах забурлила, словно в нее впрыснули шампанского.

– Я не знаю.

Предложение показалось рискованным. Зак нахмурился.

– Неужели хотите упустить прекрасный шанс насладиться субботним вечером в Лондоне?

Даже для самой благоразумной стороны существа Хлои это показалось бы упущенной возможностью, но особенно сложно признаться в своих опасениях, потому что ее менее разумная сторона готова была прыгать от радости, как ребенок.

– Это будет потрясающий вечер. Последний вечер моей свободной жизни, и ваш долг, как моего сотрудника, помочь мне получить от него максимум удовольствия.

Прежде чем Хлоя смогла придумать какое-нибудь существенное возражение, поезд остановился на станции «Оксфорд-Сёркус». Разговор прервался, пока, выбравшись из метро, они снова не оказались на улице.

К тому времени Зак уже все придумал и теперь был совершенно неудержим. Несмотря на то что принял решение всего минуту назад, он не сомневался заполучить столик на двоих в хорошем ресторане.

– А как насчет билетов в театр? Что бы вам хотелось посмотреть? Должен признаться, я предпочел бы комедию.

– Конечно, комедию. Драмы нам хватает в реальной жизни.

– Отлично. – Зак обрадовался, как мальчишка. – После полудня отправимся по магазинам купить что-нибудь из одежды. Для себя, не для ребенка. Теперь нам не надо беспокоиться о том, чтобы засунуть все в ручную кладь. У нас уже есть сумка с вещами для Люси, почему бы не раскошелиться. За ваш наряд, конечно, плачу я.

– Нет, – быстро и решительно возразила Хлоя.

Зак так резко остановился, что пешеход, шедший за ним, чуть не налетел на него.

– Не глупите, Хлоя. – Он потянулся к ее руке, но она сунула ее в карман пальто.

– Теперь вы решили упрямиться? Этот вечер – моя идея. – Казалось, Зак даже не видел сновавших пешеходов, весь обратившись к Хлое. – Позвольте выбрать вам платье и оплатить его. Считайте, это подарок в благодарность за все, что вы…

– Нет. Большое спасибо, Зак. Это очень щедрое предложение, но я не могу допустить, чтобы вы покупали мне одежду.

Она знала, что не должна пересекать эту черту. Водораздел, отделявший личного помощника от сонма многочисленных подружек.

– Хлоя, это всего лишь платье. – Теперь улыбка Зака стала поистине чарующей, способной растопить любое сердце.

Хлоя почувствовала, как по всему телу разливается тепло, ноги слабеют. Поддаться так легко. Но она не должна забывать, что с помощью этой самой улыбки Зак покорил бесчисленное количество женских сердец.

– Хлоя, бросьте, будьте проще. Ради всего святого, вы же в Англии. Нельзя побывать в Лондоне и не купить ни одного платья.

Приходилось признать, что в этом он прав. Потом она пожалеет, если вернется домой, не приобретя ничего на память. А что может быть лучше, чем шикарное новое платье, купленное на знаменитой Оксфорд-стрит?

– Я сама собиралась купить себе платье.

Зак, прищурившись, уставился на нее:

– Нет, не собирались.

– Собиралась. – Хлоя с самым невозмутимым видом вздернула подбородок. – Это будет мой рождественский подарок себе самой.

Вернувшись в номер с покупками, Хлоя почувствовала, что ей нехорошо. Она не могла поверить, что потратила так много денег. На одно-единственное платье.

Цена оказалась просто заоблачной. Если бы она знала, ни за что не стала бы даже мерить его. Но стоило войти в магазин, как она почувствовала себя очарованной и даже не взглянула на ценник, а потом оказалось уже слишком поздно.

Платье до колен с маленьким рукавчиком, чуть прикрывавшим плечи, выглядело простым и скромным. Правда, оно было ярко-красного цвета, Хлоя никогда прежде не выбирала одежду таких цветов. Обычно она придерживалась нежно-розовых и коричневатых оттенков, но, в конце концов, это Рождество, и ей очень хотелось быть смелой. Как только она вошла в примерочную и надела платье, все ее здравомыслие куда-то испарилось.

Шелковая подкладка ласкала тело, как поцелуй любовника, а когда она застегнула молнию сбоку, платье село на ней, как вторая кожа. Она повернулась к зеркалу и испытала настоящий шок. Даже дух захватило.

Это она?

Неужели одно платье могло сотворить такое чудо? Ярко-красный цвет придал фигуре свежий лоск, круглый вырез подчеркнул ключицы и декольте так, что она выглядела… просто потрясающе.

И как дизайнеру это удалось? Загадка. Однако крой платья превращал ее фигуру в песочные часы. В одно мгновение она просто влюбилась в себя и ничего не могла с этим поделать. Хлоя вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Она даже не мечтала, что когда-нибудь сможет так хорошо выглядеть. Сомнения отпали сами собой. Она просто должна была получить это платье, не вышла бы из магазина без него.

Только потом, придя к этому решению, Хлоя дотянулась до бирки и попыталась рассмотреть в зеркало цену. Сначала она подумала, что ошибается, стала вертеть ценник туда-сюда, но чувствовала себя относительно спокойно, когда, снимая платье, снова ощутила прохладное скольжение шелковой подкладки по телу.

Хлоя повесила его на вешалку и снова посмотрела на ценник. И тут с ней едва не случился сердечный приступ.

Хорошо еще, что в примерочной нашлось куда присесть, иначе она бы просто упала.

Съежившись на сиденье в одном белье, Хлоя чуть не плакала. Она влюбилась в это красное платье. Пока была в нем, ничуть не сомневалась, что, создавая его, дизайнер грезил именно о ней.