Барбара Ханней - Удивительный подарок

Плач то прекращался, то возобновлялся до тех пор, пока не пришло время снова ее кормить. На этот раз, переодевая ребенка, они впервые обнаружили, что подгузник испачкан. Зак снова поднялся в глазах Хлои, когда, даже не поморщившись, взял влажные салфетки и быстро сделал свою работу.

Он настоял, чтобы в этот раз девочку кормила Хлоя. Она удостоверилась, что ребенок не ест слишком быстро, и посреди кормления сделала маленький перерыв, чтобы малышка могла срыгнуть. Это дало свой результат, и, когда они на цыпочках отошли от кроватки, Люси, к их неимоверному облегчению, продолжала спать.

Лишь после того, как тишина воцарилась на несколько минут, оба позволили себе выдохнуть.

Слава богу.

Они обменялись усталыми улыбками.

– Я выжат как лимон, – смущенно улыбаясь, признался Зак. – Собирался заказать еще вина и сыра, но не уверен, что хватит на это сил.

– Я тоже. Особенно учитывая то, что часа через три Люси снова проснется.

Она сходила в свой номер, чтобы принять душ и переодеться для сна, и, конечно, для большего спокойствия выбрала объемную серую футболку и плотные черные штаны. Однако, вернувшись, обнаружила Зака в постели. Судя по всему, он уже спал.

Она уныло улыбнулась. После немыслимой паники, которая ее охватила при мысли, что придется спать почти рядом с ним, реальность оказалась на удивление прозаичной. Обоим не хотелось ничего, кроме долгого глубокого сна.

Хлою разбудил слабый звук.

Не открывая глаз, она сонно перевернулась на другой бок и снова уютно устроилась под одеялом. Все затихло. Звук не повторялся. Вот и хорошо. Ей не о чем волноваться. Это не Люси.

О-опс!

Люси? От испуга Хлоя мгновенно проснулась. Сердце бешено стучало. Почти вся комната тонула в темноте, но света от лампы в углу было достаточно, чтобы разглядеть, что Зак тоже не спит. Он сидел на краю свой кровати.

– Мне послышался какой-то звук. Это Люси?

– Все в порядке. Спите спокойно.

– Но я слышала какой-то шум. Как она?

– С ней все в порядке. Я только что ее покормил.

– Вы ее покормили? – Хлоя недоуменно уставилась на него. – Хотите сказать, вы все сделали? Переодели и покормили?

– Да, я все сделал.

– И как она теперь?

– Снова уснула. Сном младенца.

Хлоя удивленно покачала головой.

– Почему вы меня не разбудили?

– Не хотелось беспокоить. – Зак зевнул. – Вы так сладко похрапывали. – И снова зевнул. – Спите. Увидимся утром. – Он лег, повернувшись к ней спиной, и натянул одеяло до самых ушей.

Хлоя была слишком потрясена, чтобы заснуть сразу. Ее позвали для оказания моральной поддержки. Она спала в его комнате, потому что требовалась ее помощь. А теперь выяснилось, что он в ней совершенно не нуждается. Она не знала, что и думать, привыкнув считать, что необходима ему.

Впрочем, возможно, не стоит так удивляться. Она знала: если Зак решил чем-то заняться, бросит на это все силы.

Лежа в темноте, Хлоя снова вспомнила о том, как возмущалась сегодня утром по поводу того, чтобы ночевать с ним в одной комнате. Она ожидала, что Зак снова попытается ее соблазнить, и уже представляла, как отвергает его предложения. Хотя на самом деле вовсе не хотела.

Если уж честно, она, возможно, даже надеялась, что он попытается…

Но Зак, как обещал, вел себя исключительно по-деловому. Не проявлял к ней сексуального интереса, и Хлоя чувствовала себя полной идиоткой, вспоминая свое негодование.

Конечно, этому могло поспособствовать то, что вместо игривой пижамки она надела спортивную одежду. Но сегодня казалось, что Зак проигнорировал бы ее, даже если бы она явилась в прозрачном неглиже. Все его внимание было обращено к Люси. Хлою это радовало. Правда, правда. Честно.

Вот только уснуть она, похоже, уже не сможет.

Позже, вспоминая церемонию прощания с Лив, Зак в лучшем случае мог вспомнить только отдельные фрагменты, мучительное ощущение пустоты, когда вошел в ярко украшенную к Рождеству и на удивление многолюдную маленькую церковь. Однако он почти ничего не помнил из своей прощальной речи, хотя постарался сказать все, что мог, чтобы дать друзьям сестры представление о ее счастливой жизни с родителями в Австралии и о том, что он всегда любил ее.

Зак поблагодарил всех собравшихся за теплый прием, который они оказали сестре, за их дружбу и за то, что они пришли попрощаться с Лив. Он поблагодарил отца Тома. Еще раньше, выражая огромную благодарность, он передал священнику конверт с чеком.

Но тяжелее всего было, когда он, сказав последнее прости, смотрел, как увозили гроб с телом Лив, а потом вышел из церкви. Чувствовал, что не может дышать. Горло жгло, будто он наглотался горящей смолы. Сунув дрожащую руку в карман пальто, он достал кусочек коралла – один из двух, которые нашел в комнате Лив.

Белые, ветвистые, похожие на маленькие оленьи рога, Зак сразу узнал в них те, что подобрала их мать, когда они жили на острове. Те, которые Лив всегда держала при себе.

Один из этих тонких ветвистых кораллов он положил сегодня к ней в гроб.

– Прощай, Лив, – шепнул он, а когда слезы залили глаза, сжал пальцами другой, оставшийся у него в кармане.

Почувствовав, что кто-то взял его под руку, Зак повернулся и увидел Хлою, смотревшую на него с дрожащей улыбкой.

– Вы были великолепны. В ее глазах блеснули слезы. Она подхватила болтавшиеся концы его шарфа и сунула их под пальто, подняв к нему лицо, прижалась теплыми губами к его щеке.

Зак закрыл глаза, тронутый этим простым жестом, пожалуй, даже сильнее, чем надо. Он знал: если другие воспоминания могут стереться из памяти, этот момент останется с ним навсегда.

Несмотря на то что был рождественский сочельник, Скай и другие соседи Лив по квартире настояли на том, что все должны пойти к ним. В одно мгновение дом наполнился толпой молодых людей разного возраста, включая отца Тома.

Когда всем раздали чашки с глинтвейном, Хлою представили собравшимся, среди которых, судя по акцентам, нашлись не только люди из Британии, но и вновь прибывшие вроде Лив.

Хлоя познакомилась с парнем из Бразилии, работавшим на кухне, который был не только исключительно хорош собой, но очень вежлив и приятен в общении. Потом ей представили двух бритоголовых водопроводчиков из Польши, оказавшихся, несмотря на свой свирепый вид, исключительно доброжелательными ребятами. Полная девушка из Индии одаривала всех лучезарной улыбкой.

И конечно, все друзья Лив наперебой рвались посмотреть на Люси. Они принесли подарки для ребенка, которых оказалось так много, что Заку понадобилась еще одна сумка.

Пока девочку передавали с рук на руки, он проявлял удивительное терпение, и Хлоя догадалась, что он очень тронут, оценив, какую поддержку оказывала Лив эта маленькая сплоченная община друзей. К счастью, Люси, похоже, тоже нравилось всеобщее внимание.