Виктория Паркер - Заменить тобой весь мир

– И за все это время ты так и не удосужился рассказать, зачем я в действительности понадобилась родителям?

Радуясь, что она сама напомнила о родителях и долге, Лукас слегка поерзал в кресле.

– Они хотят тебя видеть. Это главная причина.

– Нет. Они хотят продемонстрировать всему миру идеальную семью на главном торжестве десятилетия. – Она сжала дрожащие пальцы в кулак. – Вечеринка?

– А что плохого в вечеринках?

– Им нужна принцесса, а я уже давно не такая, и не могу быть тем, кем они хотят меня видеть. Ты сказал, что…

– Ты можешь быть кем захочешь. За последние двадцать четыре часа я уже успел насмотреться на столько версий Клаудии, что совсем в этом не сомневаюсь.

Ледяная дева, соблазнительная учительница, мать Тереза, уязвимая хрупкость… А еще неутомимая исследовательница, решившая познать поцелуй. Dios , неудивительно, что он сам себя не узнает в ее обществе. В ее обществе здравому смыслу не место.

Следуя за курсом самолета, его живот ушел куда-то вниз.

– Пристегни ремень, принцесса.

Рухнув в соседнее кресло, она взглянула на него с нескрываемой паникой.

– А мы не можем немного полетать?

Дрожащими пальцами Клаудиа попыталась застегнуть ремень, но после пары неудачных попыток Лукас легонько оттолкнул ее руки и сам застегнул пряжку.

– Нет. Что с тобой?

– Пожалуйста, поверни самолет, я не смогу. Верни меня домой.

Именно этим он и занят. Возвращает ее в настоящий дом, а не в какую-то богом забытую лачугу в Лондоне.

– Уже слишком поздно.

– Пожалуйста, я же знаю, что тебе все под силу. Тонкие пальцы судорожно сжались на его предплечье.

– Нет, я… – Он вдруг задохнулся, вспомнив другое время, другое место и другую женщину. Женщину, которая с ужасом в глазах также молила ее спрятать.

Невероятно хрупкую женщину, которая всю жизнь пряталась от мира.

Он вдруг резко все осознал.

Вот она какая, настоящая Клаудиа Верболт. Она так же прятала от мира свои тайны и уязвимость, как и его мать. Как женщина, которая в нем нуждалась и которую он подвел.

– Пожалуйста, Лукас, умоляю тебя, отвези меня домой.

Всю дорогу отвлекаясь на Лукаса, Клаудиа даже не задумывалась, что почувствует, ступив на землю Арунтии. А теперь она точно знала. Земля разом ушла из-под ног, а сама она полетела в бесконечную пропасть.

Зарытые же в самых дальних уголках памяти воспоминания разом ринулись на поверхность, награждая ее целой серией все более и более болезненных ударов.

Наверное, несмотря ни на что, она все еще продолжала надеяться, что родители были готовы на все, просто чтобы ее увидеть. Даже прислали здоровенного нахала, предложившего ей три с половиной миллиона фунтов, просто чтобы она была счастлива. Какая же она все-таки дура… Им нужна принцесса Клаудиа, а она кто угодно, только не эта принцесса. Она не готова. Совсем не готова. Больше всего ей сейчас хотелось вернуться домой и, свернувшись калачиком, думать о работе. Потому что работа – это единственное светлое пятно в ее неудавшейся жизни и единственная вещь, в которой она действительно хороша. А еще на работе ее никто не трогает. И там она в безопасности.

Клаудиа почувствовала резь в животе.

– Dios , ты вся дрожишь. Успокойся, все будет хорошо, семья о тебе позаботится.

Не выдержав, она безрадостно рассмеялась. Родительская поддержка? При всем желании она просто не могла себе ее представить.

– Лукас, ты даже не представляешь, о чем говоришь.

Он нахмурился:

– Ну так расскажи мне.

Но как? Он же работает на корону и явно уважает ее родителей. Даже восхищается, а значит, всегда и во всем примет их сторону. С тем же успехом она может выпрашивать сочувствия у камня.

– Меня слишком долго тут не было. – Чувствуя, как самолет коснулся земли, Клаудиа судорожно вцепилась в подлокотники кресла, осторожно выглянула в окно и увидела целую армию фотографов с камерами на перевес. – Я не могу. Не могу! Извини, пожалуйста, скажи им, что это я во всем виновата. Скажи, что испробовал все методы, но я безрассудная эгоистка и…

Ухватив ее за подбородок, Лукас посмотрел ей прямо в глаза:

– Успокойся. Машина подъедет к самому трапу. Выше голову, пусть все увидят возвращение прекрасной принцессы.

– Нет, они будут нас преследовать, как раньше, и… – Она разом вспомнила вспышки фотокамер и мать. И пронзительный крик. – Кажется, меня сейчас вырвет.

– Как раньше? – переспросил Лукас, но она ни чего не ответила. – Не волнуйся, они не смогут к нам подойти. И никто не будет нас преследовать. Успокойся, я здесь – и все будет хорошо. Ты в безопасности, обещаю, я никому не позволю тебя обидеть.

Прикрыв глаза, она вновь представила, как его губы ласкают ее собственные. Рядом с ним она забывала обо всем на свете. Рядом с ним она действительно чувствовала себя в безопасности. Вот только…

– А что будет, когда ты доставишь меня во дворец и с рук на руки сдашь охране?

Лукас резко убрал руку:

– Тебя станут охранять лучшие из лучших. Я лично за этим прослежу.

– Нет, я хочу тебя и только тебя. И вообще, это ты меня сюда притащил.

– Хорошо, я возьму обеспечение безопасности на себя. Устроит?

– Устроит. А еще я остановлюсь у тебя.

– Что?

– Таково мое условие. Есть же у тебя дом? И свободная комната?

– Но не можешь же ты всерьез этого требовать!

– Еще как могу. Или я остановлюсь у тебя, или разворачивай самолет!

– Надо же, похоже, главе Агентства национальной безопасности неплохо платят. Если не считать экономки Марианны, порог его дома еще не переступала ни одна женщина. И теперь он понял почему. Только женщины могут так бесцеремонно вторгнуться на твою территорию и постоянно отвлекать, не давая толком сосредоточиться. И для этого им даже не нужно ничего делать. Достаточно просто присутствовать.

Вздохнув, Лукас подумал, что лучше уж стоять лагерем с двадцатью мужчинами, чем один день терпеть рядом с собой Клаудию.

– Куда ни глянь, везде стекло. Я чувствую себя словно золотая рыбка в огромном аквариуме.

Точно. Лукас уже давно понял, что она предпочитает каменные стены, как две капли воды похожие на те стены, что она возвела внутри себя. Сперва ему казалось, что уязвимость – это всего лишь маска. Но он ошибся. Мнимая маска оказалась истинной сущностью, а все ее действия и привычки были направлены лишь на то, чтобы бороться с непрошеными вторжениями. Так что, учитывая незаурядные умственные способности Клаудии, неудивительно, что до сих пор никому так и не удалось пробиться сквозь ее оборону.

У Лукаса не было ни малейшего желания пускать женщин в свой дом, а уж тем более приводить сюда Клаудию, но она просто не оставила ему выбора. Не тащить же ее силой во дворец…