Рейчел Томас - Запретные чувства

– Спасибо, – выдохнула она, спешилась и оказалась рядом с Зафиром. Слишком близко.

– За что? – Он нахмурился в недоумении, не зная, что он сделал, чтобы заслужить ее благодарность.

– За это утро. Это было чудесно; мне не удавалось насладиться галопом с тех пор, как продали Элли.

– Элли? – переспросил он.

Дестини опустила взгляд, пряча эмоции.

– Мою лошадь. То есть она была моей, пока отец не заставил меня продать ее. Ему не нравилось то, сколько времени я с ней провожу.

Зафир почувствовал, что она скрывает часть своей души, как и он.

– Мне жаль. Но конечно, вы можете кататься на Халиме, когда захотите.

Дестини подняла на него взгляд.

– Спасибо и за то, что привезли меня сюда; что дали мне шанс на новую жизнь, когда я вернусь домой.

Он видел на ее лице отражение внутреннего конфликта.

– Это честь для меня. – Его голос звучал хриплым шепотом. Зафир преодолел расстояние между ними, и теперь они почти прикасались друг к другу. Его сердце забилось сильнее. Он медленно и очень бережно обхватил ее лицо ладонями, провел пальцами по скулам. И так же медленно он наклонился и прикоснулся к ее губам своими.

Жар пронесся по телу Дестини с ошеломительной скоростью; тихий выдох сорвался с ее губ и был немедленно пойман его поцелуем. Его бородка щекотала ее кожу; его запах, свежий и чистый, с нотками пустынного ветра и бергамота, раздувал в ней пожар.

Наслаждаясь близостью его разгоряченного тела, Дестини жаждала прижаться сильнее, обвить его шею руками, запустить пальцы в волосы. Откуда она только знала, что делать? Просто следовала инстинктам.

– Ты хорошо пахнешь, – прошептал он ей в губы, и у нее ослабели колени. – И запахи кожи и лошадей это только подчеркивают…

Отстранившись, Дестини увидела на его губах улыбку. От любого другого мужчины это прозвучало бы странно, но для Зафира эти ароматы были лучшими афродизиаками. Она уже принадлежала ему.

– Это хорошо? – дразняще спросила она.

– О, просто прекрасно. – Он коснулся ее лба поцелуем. – Мне нравится, когда женщина не стремится все время наряжаться в шелка и украшения. Ты совсем не похожа на других…

Его слова вызвали образ прошлых его любовниц. Любил ли он кого-нибудь из них? Или вспоминал свою сестру? Ох, почему она только об этом думает…

Она знала почему. Она делала именно то, что не следовало, что приведет только к проблемам и разбитому сердцу. Но она не могла себя остановить. Не могла угасить огонь, пылающий у нее в груди от одной мысли о Зафире.

Она влюбилась в шейха пустынного королевства.

Последние две недели Зафир следовал всем правилам, о которых говорил в начале утренней поездки, хотя они отбросили эти правила ненадолго, когда скакали галопом обратно. Дестини все еще чувствовала его губы на своих, все еще хотела большего, но раз шейх так явно не отвечал ей взаимностью, она не собиралась поддаваться влечению. Со времени поездки он вел себя как настоящий джентльмен и встречался с ней только в присутствии кого-то еще.

Зафир назначил ей личную служанку. Дестини была уверена, что это было сделано для того, чтобы они не оставались одни. Хотя сначала ей казалось, что женщина ее побаивается, со временем они стали хорошими друзьями. Вскоре она стала получать роскошные подарки – шелковые абайи и другие одежды, которые носили женщины в королевстве Зафира. Дестини убеждала себя, что шейх просто хочет, чтобы ей было комфортно, чтобы она вписывалась в жизнь этой страны.

Каждый раз, когда она встречалась с Зафиром в его офисе, чтобы отчитаться о прогрессе ее работы с Машидом, там присутствовал один из его помощников; очевидно было, что он невольно перешел границы и теперь пытался возвести между ними еще более высокую преграду.

Тем утром под влиянием момента она поддалась желанию флиртовать и согласилась на одну ночь с ним. Потом ее терзали мысли о том, как сказать Зафиру, что до сих пор она ни минуты не проводила с мужчиной наедине, не то что в постели. Но ее тревоги оказались напрасными. Он ни разу не сделал ничего, что заставили бы ее думать, будто он всерьез собирается провести с ней ночь.

Последние несколько часов Дестини провела в конюшне с Машидом и когда проходила мимо зеркала в узорчатой раме в своих комнатах, то поразилась, какой лохматой и растрепанной выглядит. Волосы разметались, словно она годами не была у парикмахера, на лице разводы пыли, длинная белая блуза, которую она носила из соображений скромности, стала серой от песка.

Точно так же она выглядела в то утро, когда они с Зафиром вернулись с прогулки, но тогда он видел то, что стояло за грязью. Дестини искренне поверила, что он заглянул ей в душу, что хотел ее так же, как она хотела его. Теперь ее охватывали сомнения. Расстегнув блузу, она бросила ее на пол и отправилась в душ. Там она избавилась от остальной одежды и ступила под поток теплой воды.

Когда она одевалась в один из прохладных и комфортных нарядов, которые подарил ей Зафир, раздался стук и вошла Мина. Улыбка на ее лице стала шире в знак одобрения выбранного Дестини наряда из бледно-голубого шелка с золотой отделкой.

– Его высочество приглашает вас присоединиться к нему в поездке в город.

У Дестини сердце сжалось, а потом застучало в новом ритме. Зафир ищет ее общества. Ей не терпелось увидеть город. Словно восторженный ребенок, она сцепила руки; но пригласивший ее мужчина радовал ее куда больше, чем сама прогулка.

– Мне переодеться? – спросила она Мину.

– Это хороший выбор. Мне приятно будет появляться рядом с вами, – сказала Мина, подходя и принимаясь поправлять голубой шелк.

– Со мной? – переспросила Дестини; восторг от общества Зафира тут же ослабел.

– Его высочеству не пристало появляться на людях с вами вдвоем. – Мина отступила, окидывая оценивающим взглядом результат своих усилий и не замечая смущения Дестини. – Если вы готовы, нам надо идти.

Дестини последовала за Миной по прохладным коридорам, все еще пытаясь скрыть разочарование из-за того, что у них с Зафиром будет сопровождение. Она не была уверена, кому из них нужен такой присмотр. Но все ее мысли смешались, когда они вошли в большую комнату, где ждал Зафир, погруженный в разговор с помощником. Одежды на нем были приличествующие правителю. Поверх белых одежд он накинул тонкий золотой плащ; это только подчеркивало его мужественность и несомненную силу, и у Дестини все сжалось в животе от пульсирующего желания.

Она не могла отвести от него взгляд. И судя по огню в глазах Зафира, мысль об одной ночи, проведенной вместе, не отпускала и его. Может, он держал дистанцию для того, чтобы больше распалить желание Дестини?

Мина отступила, как и помощник шейха, и внезапно показалось, что есть только они двое. Под пристальным взглядом шейха сердцебиение Дестини участилось. Она не знала такого влечения раньше, и жар желания в его полуночных глазах был почти невыносим.