Катарина Макги - Королева Америки

Она почувствовала, как напряглась Беатрис.

– Однажды я зашла в кабинет поговорить с тобой, а когда обнаружила, что там пусто, принялась лазить в столе. Даже заглянула в секретный ящик, где папа прятал конфеты, – призналась Сэм. – Так я поняла, что вы с Коннором встречались. Я нашла его приглашение и… отправила, – запинаясь, сказала она. – Мне так жаль.

Беатрис долго обдумывала слова сестры, а затем кивнула.

– Не жалей, Сэм. Я не жалею.

Прямо сейчас она выглядела до боли свадебной. Пара вуалей ниспадали каскадом, тонкая сетка тюля улавливала тени, точно вода. Но Беатрис только что отменила свадьбу века.

– Итак, вы с Коннором снова вместе?

– Я с ним попрощалась. – Беатрис посмотрела вниз и провела ладонями по своей воздушно-мерцающей юбке. – Конечно, я бы предпочла момент получше, – продолжила она с чем-то вроде усмешки. – Но я не могу злиться на Коннора за то, что он за меня сражался. У нас такая богатая история.

По тому, как она произнесла словно «история», Сэм поняла, что Беатрис видит в Конноре фигуру, принадлежащую к ее прошлому, а не к будущему. Но… разве она не отменила свадьбу с Тедди?

– Я не понимаю, – выпалила Сэм. – Если ты не выбираешь Тедди, то разве ты не выбираешь Коннора?

– Я выбираю себя!

Когда Беатрис повернулась, ее глаза горели новым, уверенным огнем. Сэм поняла, что, избавившись от Роберта, Беатрис сбросила с плеч удушающий груз.

Теперь, когда она была свободна, то наконец могла по-настоящему править.

– Я королева. Я, по определению, отличаюсь от одиннадцати королей, что были до меня. Но как только выйду замуж за Тедди, то больше не буду этой женщиной.

– Даже если ты выйдешь замуж за Тедди, то все равно останешься королевой, – заметила Сэм.

– Я буду королевой с королем-консортом. Не той, что правит сама по себе. – Беатрис вздохнула. – Папа всегда напоминал мне, что нельзя недооценивать силу символизма. Каким символом я стану, если первое, что сделаю как королева, – это выскочу замуж?

Сестра была права. В мире было мало образов, столь же могущественных, как Корона. И Беатрис, сидящая на троне самостоятельно, – такой образ мог иметь большое значение.

– Би. А ты бунтарка, – сказала Сэм с недоверчивой улыбкой.

Беатрис покачала головой.

– Я влюбилась в человека, который был в списке одобренных родителями кандидатов. И ты, кстати, тоже, – добавила она. – Как-то не особенно мятежно.

Сэм почувствовала укол сожаления при упоминании Маршалла.

– Не важно, кто такой Тедди. Важно то, что ты решила не выходить за него замуж. Ты – сбежавшая невеста! Вот бы дождаться экранизации этого сюжета, – продолжала она, пытаясь вызвать улыбку у сестры. – Только если в нем не будет Келси Брук.

– Сбежавшая невеста. – В голосе Беатрис прозвучала нотка страха, как будто она только что полностью осмыслила свое решение.

Сэм взяла сестру за руку.

– Чем я могу помочь?

– На самом деле… ты можешь кое-что для меня сделать, – медленно сказала Беатрис.

– Говори.

– Ты поедешь в королевский тур, в который должны были отправиться мы с Тедди?

Сэм моргнула.

– Вы не поедете в тур молодоженов?

– Как бы мне ни хотелось провести лето в путешествиях, нужно остаться здесь на некоторое время, чтобы понять, как на самом деле начать выполнять свою работу. – Глаза Беатрис светились. – Кроме того, я думаю, тебе пора в королевский тур, учитывая, что ты моя наследница.

– Сомневаюсь, что кто-то действительно захочет со мной встречаться, – начала Сэм, но Беатрис покачала головой.

– Захотят, Сэм. Ты вдохновляешь людей, – настойчиво сказала королева. – Не только потому, что встречаешься с Маршаллом – хотя было бы хорошо, походи наша семья на ту нацию, которую мы должны объединить.

Сэм прикусила губу, но не посмела перебить.

– Монархии более двух веков, и я первая женщина, которая когда-либо ею руководила. Мир становится все разнообразнее, но наша семья меняется со скоростью улитки! Мы не можем так продолжать. Если хотим дожить до следующего столетия, придется найти способ оставаться актуальными, – настаивала Беатрис. – Мне нужно, чтобы ты помогла нам продвинуться вперед. Это ты поняла, что я должна идти к алтарю в одиночку. Ты меняешь отношение людей к нашей семье. Ты видишь проблемы, которые я не способна разглядеть.

Сэм в оцепенении переминалась с ноги на ногу.

– Ты уверена, что я готова? Я так и не закончила уроки Роберта.

Беатрис закатила глаза.

– Забудь уроки Роберта. Ты делаешь именно то, что должна делать принцесса.

– Что же?

– Помогаешь людям поверить в себя.

Сэм покачала головой.

– Я не знаю как.

– Конечно, знаешь. Со мной же получилось, – мягко сказала Беатрис.

Сэм всегда считала себя белой вороной в семье. Тем, кто извращенно наслаждается нарушением правил, просто чтобы доказать, насколько те бессмысленны.

Возможно ли, что вся ее бунтарская энергия действительно может оказаться полезной?

– Я сделаю это, – хрипло сказала Сэм, и волнение расцвело в ее груди, хотя, когда она подумала о Маршалле, предвкушение угасло.

Увидев выражение лица Сэм, Беатрис шагнула вперед. Огромный купол ее платья двигался вместе с ней, подол плавно шипел по полу.

– Что-то не так?

– Маршалл. Мы… поругались перед свадьбой.

Беатрис положила руки сестре на спину и нежно подтолкнула.

– Тогда чего ты ждешь? Он, наверное, все еще здесь.

Сэм бросилась сквозь море людей, затопляющих залы.

Теперь, когда Роберт подтвердил, что свадьба не состоится – по крайней мере, не сегодня, – гости, казалось, стремились выбраться наружу, как будто все еще не до конца верили в безопасность дворца. Когда Сэм не увидела Маршалла в толпе, то вышла на портик.

И вот он уже собирался сесть в одну из служебных машин дворца.

– Маршалл! – Она поспешила вниз, все еще в узком платье цвета слоновой кости. – Мне надо поговорить с тобой!

При звуке ее голоса он вскинул голову.

– Сэм, нет.

Ей оставалось только одно.

Сэм обежала автомобиль со стороны водителя. Она надеялась, что ее не заметят толпы людей, собравшихся за воротами дворца и смущенно болтающих о свадьбе.

– Вылезай, – скомандовала она шоферу.

– Ваше Королевское Высочество, мне очень жаль, но я не могу.

Сэм выпрямилась и задействовала властный королевский тон, который подслушала у Беатрис.

– Это был прямой приказ.

Встревоженный водитель вышел из машины. Ключи были в замке зажигания, мотор уже урчал.

Сэм подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Калеба, который в погоне за ней несся по ступенькам дворца.

– Извини, – крикнула она, села в машину и нажала педаль газа.

– Сэм! – крикнул Маршалл с заднего сиденья. – Что ты делаешь?