Катарина Макги - Королева Америки

Расставание должно было закончиться не так. В фильмах разрыв всегда сопровождался ненавистью, люди кричали и кидались друг в друга вещами. А не говорили нежные слова, полные душевной боли.

– Хорошо, – ответила она сквозь слезы. – Эта часть моего сердца принадлежит тебе.

Коннор отступил, убирая свою ладонь с ее руки, и Беатрис почувствовала, как нить между ними натянулась и наконец оборвалась. Ей показалось, что она услышала это – резкий звук, словно переломился стебель розы.

Ее тело чувствовало странную боль – или, может быть, болело ее сердце, расставаясь с некоторыми своими частями навсегда.

– Ты такой замечательный человек, Коннор. Надеюсь, ты найдешь того, кто тебя достоин.

Он снова попытался криво улыбнуться.

– Ей будет нелегко перещеголять королеву. Для маленького человека ты отбрасываешь огромную тень, – сказал Коннор, но затем его черты снова стали серьезными. – Би, если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, то буду рядом. Ты же знаешь это, да?

Она сглотнула комок в горле.

– Обещаю то же со своей стороны. Я всегда здесь, если тебе понадоблюсь.

И в эту минуту стальная панель начала подниматься обратно в потолок.

Беатрис расправила плечи под прохладным шелком платья и вздохнула. Ей удалось собрать клочки своего самообладания, будто она была не молодой женщиной, которая только что попрощалась со своей первой любовью – своим лучшим другом.

Как будто она была не молодой женщиной, а королевой.

Укрепленные сталью двери поднялись без единого звука.

Они казались такими тяжелыми, что должны были стонать и скрипеть, как решетка средневекового подъемного моста, возводимого в бою. Но Нина ничего не слышала, кроме тихого шипения.

В дверях появился гвардеец. Когда он поднял руку, голоса, гудящие по комнате, резко оборвались.

– Дворец безопасен; не надо паниковать, – начал он, но его следующие слова заглушит топот.

Гости выкрикивали вопросы: где угроза, как насчет королевской свадьбы, могут ли они уйти?

Охранник ничего не мог поделать, чтобы остановить море испуганных людей, несущихся мимо него в коридор.

Нина поняла, что все еще крепко сжимает руку мамы, и быстро ее отпустила.

– С тобой все в порядке, милая? – спросила Джули, оглядываясь.

Вторая мама Нины, стоя по другую сторону от нее, положила руку на спину дочери в знак безмолвной поддержки.

– Я в порядке. – Нина нервно одернула платье. Почему здесь так душно? Слишком много людей заполняли комнату своими резкими жалобами. Нина не видела Итана с тех пор, как ушла искать родителей; она гадала, стоял ли он все еще в конце комнаты. А где Сэм? Им сказали, что дворец в безопасности – а значит, и королевская семья тоже, верно?

– Извините, мне просто нужно немного места, – пробормотала Нина. Ее родители понимающе кивнули, и она присоединилась к потоку людей, направлявшихся к главным дверям бального зала.

Нина протолкалась по коридору мимо портретов маслом, резных столиков и железных бра, мимо охранников и лакеев, которые тихо переговаривались, слишком озабоченные, чтобы обращать на нее внимание.

Наконец, через несколько дверей Нина оказалась в пустой гостиной. Она рухнула на диван, резко согнулась и закрыла глаза. По крайней мере теперь можно было дышать.

– А. Это ты.

При звуке этого голоса Нина ощетинилась.

– Прошу прощения. – Она поспешила подняться, но Дафна встала перед дверью как живой барьер. Странная серия эмоций промелькнула на ее лице: удивление и тревога быстро уступили место голодному, жадному расчету.

Нина знала, что этот взгляд не сулит ей ничего хорошего.

– Не убегай пока. Нам нужно кое о чем поговорить. – Дафна улыбнулась как хищница, смелая, красивая и смертельно опасная. Это разрушило то, что осталось от самообладания Нины.

– Я уже сделала то, о чем ты просила, и рассталась с Джеффом! Ты здесь на правах его приглашенной, Дафна. Ты выиграла, – едко сказала она. – Разве ты не можешь просто оставить меня в покое?

Дафна сделала вид, что отошла в сторону. Ее улыбка не дрогнула, но, как ни странно, стала более спокойной. Как будто Дафна втайне радовалась возможности говорить открыто, не притворяясь вежливой, хорошо воспитанной Дафной Дейтон, которую мир знал и любил.

Нине показалось до странного жалким, что она, пожалуй, единственный человек, с кем Дафна могла быть самой собой.

– Конечно, я оставлю тебя в покое, – фыркнула Дафна. – Могу тебя уверить, мне это тоже не нравится. Я просто чувствовала, что должна предупредить тебя, как одна женщина другую, об Итане.

Нина не знала, откуда Дафна узнала о ней и Итане – рассказал ли ей Джефф или она сама видела, как они держались за руки в тронном зале. Нина вдруг поняла, что ей все равно.

– Это не твое дело, – попыталась она ответить как можно спокойнее.

– Но разве ты не боишься того, что случится, когда все узнают? – взволнованно спросила Дафна. – Нина, для девушки, которая утверждает, будто ненавидит всеобщее внимание, ты как-то умудряешься снова и снова его привлекать. Америка будет не очень хорошо к тебе относиться, если узнает, что ты бросила Джефферсона ради его лучшего друга.

Нине не терпелось врезать по ее самодовольному идеальному лицу. Как Дафна, казалось, всегда угадывала ее самые большие страхи?

– Я не дурочка. Я знаю, что это будет нелегко, – ответила Нина с большей бравадой, чем на самом деле чувствовала. – Но Итан того стоит. Между нами что-то настоящее.

Дафна рассмеялась.

– Ты дура. Я велела Итану пойти с тобой на свидание.

Тишина заскрежетала по барабанным перепонкам Нины. Она больше ничего не слышала: ни приглушенных шагов, ни разговоров охранников по рации. Все это отсекла стена потрясения.

– Итан начал встречаться с тобой только из-за меня. – Каждое слово Дафны было похоже на укол, словно нож вонзался Нине в бок. – Видишь ли, я волновалась, что Джефферсон все еще думает о тебе. Я поняла, что никогда не верну его, останься у тебя еще шанс. Поэтому спросила Итана, не последит ли он за тобой.

– Ты врешь, – ответила Нина.

Дафна закатила глаза.

– Я все организовала. Я рассказала Итану все, что знала о тебе, о твоей странной одержимости M&M’s до того факта, что ты любишь Венецию. Я хотела, чтобы он немного пофлиртовал с тобой, и Итан послушался.

Сердце Нины сжалось от болезненного ощущения предательства, когда она вспомнила, как ей было приятно, что Итан подмечает такие вещи. Нина думала, он просто очень наблюдателен, что они похожи.

Она никогда не задавалась вопросом, почему, после того как они месяцами жили в одном кампусе, не видя друг друга, Итан внезапно появился на журналистике и попросил стать партнерами. Следовал ли он все время приказам Дафны?