Катарина Макги - Королева Америки

Она сорвалась с места, отчаянно пытаясь поправить зеркала. Маршалл попытался распахнуть дверь, но Сэм включила блокировку.

– Пристегни ремень, – сообщила она ему. – Мы едем кататься.

Технически у Сэм не было прав; она так и не сумела сдать экзамен по параллельной парковке. Ей разрешалось водить свой джип – который она с любовью назвала Альбертом – по проселочным дорогам возле Салгрейва, и только в том случае, если ее машина находилась в центре построения, с одной черной машиной службы безопасности впереди и другой позади.

Вождение по столице без охраны определенно незаконно. Но беспокоиться об этом было поздно.

Сэм свернула за угол. Остановки метро и разноцветные вымпелы проносились мимо. Она не знала, куда едет, ей хотелось убраться как можно дальше от дворца.

– Сэм, тебе нужно остановиться!

– Я просто хотела поговорить, – спокойно сказала она, как будто для нее было совершенно нормальным угнать одну из дворцовых машин.

Маршалл протестующе фыркнул.

– Мне нечего тебе сказать.

– Хорошо, потому что не ты будешь говорить. Ты собираешься слушать. – Сэм сжала руль, проскакивая на желтый свет. Окна были затемнены, так что никто не мог разглядеть, что дикий водитель, мчащийся по Камберленд-стрит, – наследница престола.

– Послушай, это правда, что я была влюблена в Тедди, – призналась она. – Я поцеловала его в прошлом году на балу королевы, еще до того, как он познакомился с моей сестрой.

В зеркало заднего вида Саманта увидела, как Маршалл стиснул зубы.

– Это не совсем помогает, – заметил он, но Сэм продолжила:

– Когда Тедди обручился с Беатрис, я чувствовала себя… отвергнутой. Не горжусь этим, но я попросила тебя начать встречаться со мной назло. Потому что хотела обидеть Тедди так же сильно, как он обидел меня. Потом мы с тобой начали вести себя как пара, и в какой-то момент я вообще перестала думать о Тедди. Ты мне очень нравишься, Маршалл, и меня убивало то, что мы притворяемся. До нашего знакомства я никогда не беспокоилась о парнях, с которыми встречалась. Это всегда было просто бессмысленно…

– Все еще не помогает, – перебил он, и она вздрогнула.

– Я имею в виду, что с тобой все иначе. Настолько иначе, что меня это пугает. На прошлых выходных в карете… – Они подъехали к светофору, и она рискнула снова взглянуть на Маршалла. – Я думала, мы договорились, что это больше не притворство. Что все серьезно.

– Это было до того, как я узнал, что ты используешь меня, чтобы отбить жениха у сестры!

– Я не хотела его! – взорвалась Сэм. – Ты должен понять: на самом деле я никогда не хотела Тедди. Я просто хотела, чтобы он выбрал меня, а не Беатрис.

– Не особо логично, – настаивал Маршалл, хотя его тон стал чуть менее едким, чем раньше.

– Я всегда завидовала Беатрис. – Сэм смотрела прямо перед собой; они были где-то в финансовом районе, монолитные офисные здания возвышались по обе стороны дороги. – Я зациклилась на Тедди, потому что думать о нем было легче, чем признать тот факт, что Беатрис – будущая королева, а я бесполезная.

– Ты не бесполезная, – тяжело сказал Маршалл.

– Я бы сказала, что хотела бы все изменить, но это неправда, – заключила Сэм. – Потому что не попроси я тебя изображать отношения со мной – какими бы глупыми причинами ни руководствовалась, – никогда не поняла бы, что хочу быть с тобой.

Повисло затяжное молчание. Сэм сглотнула. «Все будет хорошо», – сказала себе принцесса; по крайней мере она попыталась.

Затем Саманта услышала щелчок, как Маршалл отстегивает ремень безопасности. Он оперся рукой на переднее сиденье и стал перелезать через центральную консоль.

– Серьезно? – Сэм резко свернула на другую полосу, едва разминувшись с такси. На них обрушился хор разъяренных гудков.

– Прости. – Маршалл опустился на пассажирское сиденье. – Но если мы действительно ведем этот разговор, мне нужно видеть твое лицо.

– Я… хорошо.

– Сэм, ты действительно имела в виду все, что только что сказала? – спросил он.

Она бросила на него испуганный взгляд, но не смогла прочитать выражение лица Маршалла.

– Конечно, – ответила Саманта. – Я больше не буду притворяться или дурачиться. И пойму, если ты не сможешь меня простить. Я… Мне нужно было все это сказать, прежде чем ты убежишь в Оранж и я тебя больше никогда не увижу.

Маршалл отвернулся к окну. На мгновение Сэм подумала, что все кончено, и собралась попрощаться.

– Заезжай туда. – Он указал на синюю вывеску с надписью «Общественный гараж».

– Что? Зачем?

– Потому что, – сказал Маршалл, и теперь в его голосе прозвучала нотка раздражения, – я не могу поцеловать тебя как следует, пока ты за рулем, и мы уже прошли через это в карете, и Боже, помоги мне, почему мы вечно ведем эти разговоры в движущихся транспортных средствах?

Это было худшее вождение в жизни Сэм. Она пересекла полосу, затем наехала на бордюр и наконец вписалась в гараж, руля только левой рукой, пока правая жадно тянулась к Маршаллу. Она нашла место на втором уровне и встала по диагонали, заглушив двигатель.

Оба мгновенно отстегнули ремни безопасности. Внутреннее освещение машины погасло, в гараже царила полутьма, но их темнота не остановила. Сэм так наклонилась к Маршаллу, что почти оказалась у него на коленях, и крепко обняла его за шею.

– Боже мой, – прошептала она, смеясь, – где мы?

– Мне правда все равно, – ответил Маршалл, перегнувшись через центральную консоль для поцелуя.

Его руки запутались в волосах Саманты. Сэм издала умоляющий низкий стон, которого сама от себя никогда не слышала. Она схватила Маршалла за плечи и нетерпеливо потащила на себя…

В гараже раздался громкий и сердитый гудок машины.

Они со смехом отпрянули, пытаясь перевести дыхание. Сэм взглянула вверх и увидела, что позади машины стоит Калеб, скрестив руки на груди. Он явно ехал за ними в другой дворцовой машине. Страж стискивал зубы, корчил гримасу, которую, вероятно, считал суровой, но за всем этим Сэм видела веселье и почти нежность.

Она пошевелилась, и швы платья впились ей в тело. Сэм внезапно задалась вопросом, что же дальше.

В течение нескольких месяцев ее внимание было приковано к этому дню.

Сначала потому, что она обижалась на Тедди и Беатрис, а затем потому, что дата стала крайним сроком – ведь они с Маршаллом договорились встречаться до свадьбы, и Саманта не знала, что произойдет потом.

– Так… мы в порядке? – спросила она, потому что ей нужно было это услышать.

– Мы в порядке. – Маршалл покачал головой, в его глазах плясало веселье. – Я не могу сердиться на твои нелепые попытки вызвать ревность в Итоне. Не тогда, когда по этой причине мы нашли друг друга.

Сэм почувствовала облегчение.