Дезире Монсо - Марианна — королева океанов. Марианна — африканская богиня

Прошло, по расчетам Марианны, около двух месяцев или чуть более того, когда она заметила перемену в настроении команды. Наблюдая в иллюминатор за действиями матросов, она обнаружила, что они начали выполнять свою будничную работу более рьяно и споро, чем обычно. Поразмыслив, Марианна пришла к выводу, что такое поведение команды свидетельствует о приближении судна к порту назначения. Но ее робкие попытки выяснить, так ли это на самом деле, наталкивались на упорное молчание.

И тут наконец Лейтон удостоил ее визитом. Марианна к этому не была готова: когда открылась дверь, она ожидала увидеть одного из тех трех матросов, которые обычно приносили ей еду, — все они были из состава призовой команды. Но то был незаконный капитан «Ласточки»…

Марианна была до того измучена однообразием своего существования, что появление Лейтона ее чуть ли не обрадовало. Возможно, его появление прояснит хотя бы ближайшие перспективы. Но она ничем не выдала своего любопытства и даже напротив — напустила на себя вид суровый и неприступный.

Лейтон с минуту молча разглядывал Марианну — так смотрят на полузабытую вещицу, завалявшуюся где-нибудь в ящике стола и случайно подвернувшуюся под руку.

— Что вам угодно? — с вызовом осведомилась Марианна, спесиво вскинув подбородок.

— Как вы себя чувствуете? — совершенно равнодушно спросил Лейтон.

— А вам-то что за дело? — строптиво отозвалась Марианна. — Я отнюдь не ваша пациентка, доктор!

Слегка пожав плечами, тот оглядел каюту. Тут царил идеальный порядок: от нечего делать Марианна занималась уборкой каждый день. Вот только с засохшим пятном крови на ковре она ничего не могла поделать.

— А чувствую я себя отвратительно, — добавила она. — За все время нашего, с позволения сказать, круиза я не могла толком помыться. Лишь дважды мне приносили по полведра воды!

— Морякам часто приходится терпеть лишения, — заметил Лейтон.

— Я не моряк. Я — женщина!

— Вы, может быть, еще напомните мне о своем княжеском титуле?

— Если вам угодно было взять меня в плен, то извольте обращаться со мной по-человечески!

— Вас кормят, у вас комфортабельная каюта — чего же более?

— Это не каюта, а тюремная камера! У меня скоро разовьется боязнь замкнутого пространства!

— Но если начать выгуливать вас, как собачку, — вы, чего доброго, сиганете за борт.

— Неужели вы полагаете, что я такая дурочка, что способна на подобное безрассудство?

— От вас всего можно ожидать…

— Если бы мне хотелось свести счеты с жизнью — я бы удавилась на веревке, сплетенной из простыни. Но самоубийство — поступок не в моем стиле.

— Может быть, может быть… — рассеянно кивнул Лейтон. — Я тоже не поклонник суицида.

— Так объясните же мне наконец, какого дьявола вам от меня надобно? Я догадываюсь, какие виды имел на меня Бофор. Но его уже нет. А зачем я вам?

— Красивые птички имеют свою ценность, — туманно пояснил Лейтон.

— Но их перышки имеют свойство выцветать в неволе, — в тон ему добавила Марианна.

— Где сейчас находится князь Сант-Анна? — как бы между прочим спросил Лейтон.

«Не знаю», — хотела было ответить она, но успела вовремя прикусить язык. Совсем ни к чему указывать пирату на местонахождение Коррадо, пусть и предположительное, — мало ли что на уме у Лейтона? Ничего, кроме пакостей, ожидать от него не приходится… Узнать же о цели плавания «Ласточки» ему было не у кого. Что ж, пусть и далее пребывает в неведении.

— Итак? — с нажимом произнес Лейтон.

— Вас это не касается, — холодно ответила Марианна, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно надменнее.

— И все-таки? Я знаю, что князь — фигура весьма загадочная и может находиться одновременно везде и как бы нигде. Но в ваших же интересах помочь мне связаться с Коррадо Сант-Анна.

Сам того не зная, Лейтон поразил Марианну в самое сердце. Господи, да если бы она ведала, где сейчас муж, — насколько легче было бы ей сейчас… Но это, увы, окутано мраком неизвестности.

— Вы хотите потребовать с него выкуп, не так ли? — спросила она.

— Может, мне просто угодно поздравить князя с днем ангела…

— Странное желание для представителя преисподней, — съехидничала Марианна.

— Вы ведь так стремились в Сен-Луи на встречу с князем? — поинтересовался Лейтон.

Женщина заколебалась. Может быть, навести Лейтона на след Коррадо? Тогда он, возможно, примет меры по поиску князя, а если Коррадо узнает о бедственном положении Марианны, то непременно бросится на выручку… Но с другой стороны, если Лейтону станет известно, что и вилла Сант-Анна, и прочие владения князя лишены хозяйского присмотра, — то мало ли каких подлостей можно от него ожидать… Нет-нет, пусть лучше гадает на кофейной гуще.

— Вовсе нет, — ответила Марианна. — Я просто решила составить компанию своему другу Аркадиусу де Жоливалю, который собирался провернуть какую-то хитроумную коммерческую операцию со слоновьими бивнями.

— В качестве делового советника, что ли? — скептически улыбнулся Лейтон.

— Отнюдь. В этих делах я ничего не смыслю. Просто показалось занимательным прогуляться в Африку. Я несколько лет сидела сиднем, воспитывая малыша, вот и захотелось развеяться.

«Я взяла неверный тон, — спохватилась вдруг она. — Говорю так, будто считаю его достойным своих объяснений. Это ошибка. Надо вести себя с ним попротивнее…»

Лейтон оценивающе смотрел на Марианну, будто пытаясь заглянуть ей в душу. Его светлые немигающие глаза призрака словно бы ощупывали женщину.

— Ясно, — произнес он наконец. — Князь Сант-Анна просто не удостаивает вас известиями о своем местонахождении и продолжает играть в тайны. Я знаю мулатов — им свойственна скрытность.

— Не смейте говорить так о князе! — вспылила Марианна. — Вы, жалкий проходимец, не стоите и мизинца этого благородного человека!

Лейтон продолжал оставаться невозмутимым.

— Вам принесут воды, чтобы вы могли помыться, — обронил он и, круто повернувшись на каблуках, вышел из каюты.

Оставшаяся наедине со своими мыслями Марианна снова впала в унылое оцепенение. Разговор с Лейтоном ничего не прояснил. Но его интерес к князю все же вселил в Марианну нечто вроде надежды: если Лейтон затеет комбинацию с выкупом, то это дает некоторый шанс на спасение. Разумеется, он никогда не пойдет на честную сделку и не освободит Марианну, даже в обмен на очень крупную сумму. Но по крайней мере, Коррадо будет хотя бы приблизительно знать, где ее искать. Что за горький парадокс судьбы: два созданных друг для друга человека затерялись порознь на земном шаре…

Вместе с ужином матрос принес целое ведро воды, и Марианна, предвкушая сладостное мытье, поскорее управилась с едой. Затем, завесив иллюминатор тряпицей, дабы уберечься от любопытных взоров, разделась донага. Она всегда любила свое тело — вот и сейчас с удовольствием провела ладонями от коленей по крутым бедрам, по изгибу талии — к округлым персям, не потерявшим своей упругости после выкармливания Себастьяно. Марианна представилась себе кружащей в вальсе — все мелькает перед глазами, и не разобрать лица партнера, и музыка стучит в висках, и меркнет свет…