Софи Джордан - Герцог покупает невесту [litres]

– Да, – ответила другая. – У вас чудесное женственное тело. Пышная грудь.

– Да, мужчины любят сосать грудь.

Элис стала пунцовой, услышав смелые речи служанок. Она тут же представила, как ее не-муж склоняется к ее груди и целует ее.

Это было неправильно, постыдно. Она не знала его, она ему не доверяла, но в то же время почувствовала какое-то напряжение между ног. Элис сжала бедра, пытаясь подавить это чувство, но, казалось, это лишь ухудшило ситуацию. Какая она бесстыдница, если думает о таком!

– Мужчины тоже любят, когда их сосут, – напомнила другая девушка, захихикав.

Черт! Когда они уже прекратят эти разговоры?

– Какой мужчина не любит этого? – согласилась ее подруга, окатив волосы Элис водой, чтобы смыть мыло.

Элис нахмурилась, пытаясь представить это. Как мужчина может…

Она выдохнула. Теперь покраснело не только ее лицо. Элис представила эту сцену, и все ее тело было готово взорваться. Она не произнесла больше ни слова, слушая скабрезный разговор двух служанок.

Они вытерли ее и помогли надеть простую хлопковую ночную сорочку. Элис по-прежнему чувствовала себя ребенком. Служанки усадили ее перед камином, вытирая ее волосы досуха. После этого они начали расчесывать длинные спутанные пряди.

– Красивые волосы, – заметила одна из служанок.

Элис устало моргала, ощущая себя вполне довольной, пока они суетились вокруг нее.

– Да вы уже скоро уснете. Давайте мы вас уложим.

Она позволила им уложить себя в постель, как младенца. Никто так не возился с ней уже много лет. Она понимала, что, наверное, ее мать так же ухаживала за ней, но Элис очень смутно помнила ее. Отец был более прагматичен. Они читали вечером у камина, а потом она шла спать.

Элис легла в удобную постель, позволив служанкам укрыть себя пуховым одеялом до подбородка. Она даже не подозревала, что так сильно устала. Широко зевнув, она положила руки на одеяло. Ее веки отяжелели.

– Ах, вам надо поспать, мэм.

Она услышала, как они двинулись к двери. Петли скрипнули, когда они собрались выйти из комнаты.

– Вам понадобятся силы с таким мужчиной, как он.

Элис резко открыла глаза, услышав эти слова и вспомнив, в каком положении находится. Ее охватили мрачные предчувствия.

Дверь со щелчком закрылась. Элис полежала несколько минут, свернувшись калачиком, чувствуя отвращение при одной мысли о том, что ее не-муж скоро вернется. Она представила, как он ляжет рядом с ней в постель. Очень близко. И будет лежать там всю ночь. Он больше не вонял, вызывая у нее тошноту. Совсем нет. Он пах мылом и своим мужским естеством.

Поддавшись неожиданному порыву, она уселась на постели и потянулась к ножу, который положила на тумбочку. Ей сразу стало спокойнее, когда она взяла нож в руку. Ей негде было спрятать его на себе, поэтому она засунула его под подушку, не выпуская из руки. Вздохнув, она попыталась расслабиться.

Солнце почти село. Окна были занавешены, но из-за кружевных занавесок в комнату проникал слабый свет. Элис неподвижно лежала, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора, ожидая его возвращения.

Несмотря на усталость, она не могла расслабиться и заснуть. Это было невозможно.

При этой мысли глаза ее закрылись, и она заснула.

Маркус просидел внизу дольше, чем собирался.

Трактирщик пригласил его в отдельный зал, где он сидел перед камином, потягивая из стакана очень хороший виски и размышляя над ситуацией, в которой очутился.

Жизнь – странная штука. Совсем недавно он чуть не умер от травмы головы. Он провалялся много дней в коме. Доктор сказал его семье, что он может никогда не проснуться. В день, когда случилась беда, он совершенно вышел из себя. Он повздорил со своим сводным братом. Сначала они обменивались бранью, а потом тумаками.

Странно было думать о том, что если бы он не выжил, если бы он не вышел из комы, он не проезжал бы через Колли-Бен в то самое время, когда Элис Белл стояла на помосте перед жадной толпой.

Можно было бы сказать, что это судьба. Если бы Маркус в нее верил. Но он не верил в судьбу.

В жизни постоянно приходится делать выбор. Его выбор привел его к этой ситуации, и его же воля поможет ему справиться с ней.

Элис теперь была его… его ответственностью. Это казалось неприятным. Никогда прежде он не обременял себя подобной обузой. Да, он имел двух сестер, но после смерти отца мачеха занялась всеми их делами, полностью заменив его.

Маркусу казалось, что он придумал отличное решение, которое его устраивало. Он предложил ей работу домоправительницы. Как ни крути, это можно считать удачей для человека ее происхождения. Эта роль дала бы ей независимость, хороший заработок и жизнь в отличном доме с собственной спальней. Куда лучше, чем влачить жалкое существование жены кожевника. Она находилась бы в безопасности. До этого же ей постоянно что-то угрожало.

Тогда почему ему до сих пор было не по себе? Квитанция о покупке прожигала дыру в кармане его жилета. Ему казалось, что она превратилась в раскаленный уголек, который угрожал проделать дыру теперь уже в его груди. Это были всего лишь пергамент и чернила. Однако на этом пергаменте значилось, что женщина, сидевшая в комнате наверху, является его женой.

Допив виски, он с глухим стуком поставил стакан на стол. Довольно. С этим покончено. Он освободил ее и дал ей работу. И не собирался больше беспокоиться об этом.

Маркус так хотел упасть на кровать и заснуть, что едва был в состоянии соображать. Однако у нее, несомненно, было достаточно времени, чтобы помыться.

Он поднялся наверх, тихо постучал в дверь и, подождав несколько секунд, вошел в комнату. Как он и подозревал, она уже лежала в постели, укрывшись одеялом. В камине потрескивали поленья, окрашивая комнату в красно-золотистые тона.

Маркус закрыл за собой дверь и запер ее. После ночи, проведенной в сарае, настоящая кровать казалась раем на земле.

Он уселся на стул и снял сапоги. Встав, он сбросил с себя рубашку и заколебался, когда настал черед штанов. Разумеется, он не спал в штанах. Обычно он спал обнаженным.

Маркус посмотрел на кровать, ощущая непреодолимое желание развалиться на чистых простынях.

Девушка спала на своей половине кровати, повернувшись к нему спиной, а лицом к окну. Маркус обычно вел себя спокойно во время сна, не метался и не разговаривал. По крайней мере, его никогда в этом не упрекали. Он не собирался к ней притрагиваться.

Черт! Маркус покачал головой. Он никогда прежде не спал в штанах. И ему не хотелось спать в них сейчас. Он быстро снял их.

Ей незачем бояться его. Он ее не тронет. Маркус не хотел, чтобы эта женщина стала его женой. Проклятье, ему вообще не хотелось иметь жену. Пока что. Возможно, позже. Он не собирался выполнять супружеский долг, а тем более пользоваться своим положением. Элис Белл находилась в полной безопасности рядом с ним.