Джейд Ли - Отчаянная тигрица

Крепко закусив губу, чтобы не расплакаться, Маленькая Жемчужина с большой осторожностью положила свернутый документ в сундучок. Бумага начала медленно разворачиваться, и она подумала, что пыль может испачкать бумагу. Когда она закрывала крышку сундучка, ее руки, как ни странно, совершенно не дрожали. Потом, уложив на место половицы, она поднялась с колен и медленно пошла в кухню.

У нее не было ни денег на пропитание, ни золота, чтобы платить налоги. А ведь ей придется содержать дом, а значит, изыскивать другие источники дохода. Она будет вынуждена брать с учеников плату за месяц вперед. Ей также придется продать мебель или драгоценности, иначе не выжить. А еще она может продать белому капитану найденный ею список, потом взять все деньги и убежать. Она наверняка сумеет затеряться где-нибудь в трущобах Шанхая и начать самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, оставив дом Тенов на произвол судьбы.

Что же ей делать? Убежать или остаться?

Маленькая Жемчужина сумела принять решение за то время, пока шла в кухню. Она не сможет управлять домом Тенов, потому что для такого дела у нее нет ни знаний, ни опыта. Даже если она постарается изо всех сил, у нее все равно ничего не выйдет. Она ничем не сможет помочь Тенам.

Это означает, что сейчас ей прежде всего нужно позаботиться о себе. Она, конечно, подождет пару дней, поскольку не позднее чем через двое суток все узнают об исчезновении супругов Тен. В дом начнут ломиться кредиторы. Она не сможет защититься от них, а когда они начнут растаскивать оставшееся в доме имущество, то ей не удастся их остановить.

Значит, у нее есть один-единственный выход — бежать. Но для начала ей нужно подготовиться. На это действительно уйдет дня два. Она постарается собрать как можно больше денег, уложит в дорожную сумку все свои вещи и начнет подыскивать себе новую работу. Сможет ли она наняться поваром в другой дом? Скорее всего, нет. Какой женщине захочется держать в своем доме бывшую проститутку?

Маленькая Жемчужина тяжело вздохнула, понимая, что будущее не сулит ей ничего хорошего. Ну а сейчас она должна закончить приготовление ужина для проституток. Очень скоро она станет одной из них.

Джонас до смерти напугал парня-рикшу. Он всего лишь сел на сиденье и по-китайски приказал этому парню отвезти его в порт. Худой как скелет китаец открыл от удивления рот и уставился на него во все глаза, а потом помчался по улицам так, словно за ним гнался сам дьявол. По крайней мере, он не убежал от Джонаса. Капитан выбрал этого рикшу из-за его невероятной худобы. Голод заставляет людей идти на риск. Вот и этому парню тоже пришлось, несмотря на свой страх, взять белого пассажира.

Как только Джонас устроился поудобнее на твердой бамбуковой скамье, повозка наскочила колесом на большой камень. Толчок был таким сильным, что капитан выронил из рук железную отмычку и громко застонал от досады. Буквально секунду спустя она проскользнула между бамбуковыми дощечками пола и упала на усыпанную гравием мостовую, исчезнув навсегда.

— Черт побери, — проворчал Джонас, хотя этот инструмент нельзя было назвать вещью, к которой он питал особую привязанность. Между тем парень-рикша едва не задохнулся от страха и побежал еще быстрее.

— Не так быстро, — сказал ему Джонас по-китайски. — Я тебя не съем, — добавил он, а про себя подумал: «И не буду изрыгать огонь, наводить ужас на твоих детей, отпугивать от тебя удачу, превратившись в привидение». Впрочем, если невезение — вещь заразная, то этот парень может подхватить от него заразу. В последнее время фортуна, похоже, отвернулась от него.

Неужели Куи Ю и в самом деле в тюрьме? Джонас был уверен в том, что у такого человека, как господин Тен, никогда не может быть конфликтов с властями. Куи Ю — мужчина спокойный и выдержанный, умный и рассудительный, неспособный на подлость и коварство. Кроме того, у него невероятно доброе сердце. Это становится особенно понятным после того, когда познаешь пресловутую китайскую вежливость. У этого мужчины есть только один недостаток: он очень любит свою жену.

Именно из-за этого он и попал в беду. Тигрица Ши По, проповедующая весьма странную религию, принесла мужу немало горя и страданий. Собрав вокруг себя огромное количество приверженцев, она изменяла ему, обучала своим странным методам других людей и в конце концов разрушила все, что создал этот достойный человек.

Когда-то давно Джонас пытался убедить Куи Ю бросить эту женщину. Или по меньшей мере заставить Ши По прекратить постыдные занятия, пока не грянула беда. Куи Ю упорно отказывался, и Джонас, чтобы не потерять ценного делового партнера, решил держать язык за зубами. И вот сейчас Куи Ю попал в тюрьму, а Джонас оказался на грани банкротства. И все это случилось по вине одной порочной женщины-тигрицы.

Слава богу, что хоть кухарка не пыталась его соблазнить. Если не считать того, что она появилась перед ним в таком одеянии, при виде которого у любого мужчины глаза на лоб могут вылезти, вела она себя очень пристойно и вежливо. В ее манерах, как это ни странно, даже чувствовалась некоторая аристократичность. Джонас не сердился на нее за то, что она отказалась провести его в кабинет Куи Ю. Дело в том, что китайцы по своей природе народ очень подозрительный, а эта женщина к тому же еще служит кухаркой в доме, где все исповедуют довольно необычную религию.

Однако его проблемы так и остались неразрешенными. Для него сейчас главное — избавиться от своего груза. Если долго держать его в трюме корабля, он может испортиться. Перевозить груз на такое дальнее расстояние (а плыл он сюда из Сан-Франциско) крайне опасно. Может, именно поэтому Фрэнк на «Попутном ветре» и попал в беду? Матросы могли узнать о том, какой груз находится на их корабле, и поднять мятеж. А могло случиться и так, что они до такой степени напились, что во время шторма просто не удержали корабль на плаву или не сумели отразить нападение пиратов. С ними могло произойти что угодно, ведь в открытом океане корабль поджидает миллион опасностей.

Джонас находился в полном неведении. Ему было известно лишь то, что «Попутный ветер» задерживается с прибытием. Завтра он обязательно отправит депеши в другие порты, куда заходил корабль, но пройдет еще очень много времени, прежде чем он получит хоть какой-нибудь ответ. Короче говоря, «Попутный ветер», судя по всему, исчез, как и все его деньги, товары и друзья, которые сейчас, возможно, покоятся на дне морском. Друзей ему, конечно, несказанно жаль, но их потерю он как-нибудь переживет, как переживет и потерю своих товаров и одного из двух кораблей. Он не станет банкротом. Но только в том случае, если продаст доставленный в Шанхай товар и расплатится с экипажем деньгами, вырученными от этой продажи. Для этого ему нужно найти список покупателей, который хранится в доме Куи Ю, и сделать это до того, как товар начнет портиться или, что еще хуже, о нем станет известно местным властям.