Барбара Картленд - Нищий лорд

Он потянул ее за руку, но она стала сопротивляться.

- Нет, Николас, нет! Я должна ждать!

- Что происходит? - раздался полный гнева голос.

Фенелла и сэр Николас обернулись и увидели, что к ним незаметно подошел лорд Корбери.

- Ну наконец-то, Периквин! - с облегчением воскликнула Фенелла. - Я решила, что ты совсем забыл обо мне.

- Я был занят, - коротко ответил лорд Корбери. - Осмелюсь спросить, почему Уорингэм позволяет себе вести себя столь неподобающим образом?

- Я пытался убедить Фенеллу, что одной стоять и ждать вас не только некорректно, но и неприлично, - ледяным голосом ответил сэр Николас. - Как я вижу, у вас нет ни малейшего представления об условностях! Подобные вопросы, как оказалось, вам в голову не приходят!

- Это не ваше дело, - грубо проговорил лорд Корбери, - и я возмущен тем, что вы плетете интриги вокруг моей кузины, причем совершенно также, как вы, без сомнения, интриговали на Золотом кубке со Г своей второй лошадью.

Несмотря на тихий голос, лорд Корбери так и кипел от злости, и было видно, что он уже не владеет собой.

Сэр Николас ровным голосом медленно произнес:

- Я считаю это оскорблением. Фенелла тихо вскрикнула.

- Именно это я и подразумевал! - отпарировал лорд Корбери.

- Полагаю, Корбери, пришло наконец время дать вам урок, - ответил сэр Николас, - и я с огромным удовольствием продырявлю вас завтра на рассвете.

- Нет! Нет! - закричала Фенелла.

Но мужчины, с ненавистью пожиравшие друг друга взглядом, не обратили на нее никакого внимания.

- Я с великим удовольствием принимаю ваше предложение, - с сарказмом проговорил лорд Корбери. - Через несколько часов мои секунданты встретятся с вашими, и, даю слово, Уорингэм, именно вам будет преподан урок!

- Как раз этот вопрос мы и выясним, - ровным голосом ответил сэр Николас.

Он поклонился Фенелле и направился к выходу, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.

- Периквин, ты не можешь драться с ним! Ты не должен! - вскричала Фенелла.

- Продырявит меня! - возмутился лорд Корбери. - Это я его продырявлю, и надеюсь, рана будет смертельной!

- Периквин, ты сошел с ума! Ты не можешь этого допустить!

- Могу и именно так и поступлю! - запротестовал лорд Корбери. - Ведь это он виноват в том, что мы проиграли все наши деньги.

- Почему? - спросила Фенелла.

- Потому что прямо перед началом скачек он поменял жокея на Крестоносце. Никто не знает, зачем он так поступил. Они уверены, что у него не могло быть никаких подозрений. И, однако же, он отдал приказ, и ни у кого не возникло даже мысли не подчиниться, - Ты хочешь сказать, что все получилось случайно?

- Как бы я ни ненавидел Уорингэма, мне приходится честно признать, что дело обстояло именно так, причем все, кто был заинтересован в исходе этого заезда, придерживаются того же мнения! - ответил лорд Корбери. - Просто нам чертовски не повезло!

Его губы сжались, под гладкой кожей заиграли желваки.

- Пошли, разговорами делу не поможешь. Не будем кривить душой: мы разорены, полностью разорены.

Он быстрыми шагами направился к выходу из загона. Фенелла с трудом поспевала за ним.

Он нашли свой фаэтон и молча доехали до находившегося неподалеку дома лорда Фаркуара.

Фаэтон уже поворачивал на подъездную аллею, когда Фенелла печально проговорила:

- Я очень виновата перед тобой, Периквин.., из-за дуэли.

- Еще бы! - воскликнул лорд Корбери. - Конечно, виновата. Ведь ты с самого начала поощряла ухаживания Уорингэма!

- Я не.., собиралась.., этого делать, - запротестовала Фенелла.

Вид лорда Корбери свидетельствовал о том, что он крайне возмущен ее поведением. Фенелла начала было упрашивать простить ее, но экипаж уже остановился около дверей дома лорда Фаркуара. Фенелла вышла, и слуги выгрузили их чемоданы.

Приподняв шляпу, лорд Корбери ледяным тоном проговорил:

- Прощай, Фенелла.

- Куда ты собираешься? - забеспокоилась она.

- У меня есть одно дело. - От слов лорда Корбери веяло могильным холодом. - Не могла бы ты передать своему дяде от меня привет и сказать, что, к сожалению, ужин, который мы планировали с ним на сегодняшний вечер, не состоится, но я надеюсь увидеться с ним до того, как он уйдет в отставку.

- Но послушай, Периквин... - начала Фенелла.

Но лорд Корбери уже взял в руки вожжи, и ее слова потонули в цокоте копыт. Фенелла догадалась, что он отправился на поиски секундантов для дуэли с сэром Николасом, которая состоится завтра на рассвете. Она также поняла, что он был страшно потрясен произошедшим, и единственным возможным для него утешением было выпить с приятелями, которым придется за него заплатить.

"Более страшной беды с ним еще не случалось! - подумала Фенелла. - И это полностью моя вина".

К горлу подкатил комок, и на глаза навернулись слезы.

Она вошла в дом и увидела своего дядю, высокого, изящного, хотя и несколько полноватого для средних лет мужчину, который направлялся к ней.

- Я так рад видеть тебя, Фенелла, дорогая моя... - начал он, но заметил у нее на глазах слезы. - Что случилось? - спросил он.

- О дядя Родерик, - ответила Фенелла, - все пропало. Сегодня такой.., ужасный.., день!

Спазм сдавил горло, и слезы ручьем полились из глаз. Она едва ли понимала, что происходит вокруг, когда лорд Фаркуар провел ее в гостиную и усадил на диван.

Хотя лорд Фаркуар и был старым холостяком, он однако обладал достаточно богатым опытом общения с женщинами, чтобы точно знать, что следует предпринимать, когда дама плачет. Развязав желтые атласные ленты, он снял с Фенеллы шляпку и, прежде чем обнять ее за плечи, вытащил огромный носовой платок - и только после этого дал ей вволю поплакать на его плече.

- Ну, ну, - стал он успокаивать Фенеллу, - расскажи, что случилось, не может все быть так уж плохо.

- Может! И даже хуже! - всхлипывала Фенелла. - Периквин проиграл все свои деньги.., до последнего пенса, а еще он.., поссорился с сэром Николасом из-за.., меня, и они собираются драться.., на дуэли. Я знаю, что ничего не могу сделать. - чтобы остановить их, но я не вынесу, если Николас.., ранит Периквина, или Периквин ранит... Николаса! А еще я не.., заплатила за свои.., платья, и папа будет страшно.., сердиться.

Речь Фенеллы стала бессвязной, и лорд Фаркуар поступил мудро, перестав задавать ей вопросы и дождавшись, когда она выплачется.

Наконец Фенелла пришла в себя настолько, что смогла высморкаться в его носовой платок.

- А теперь расскажи мне все с самого начала, - попросил ее лорд Фаркуар.

- Я расскажу, - слабым голосом проговорила Фенелла, - но, пожалуйста, не сердитесь ., на Периквина.

- А почему я должен на него сердиться? - спросил он. - Уверяю тебя, он мне кажется очень приятным молодым человеком.

- Я чувствую, что вы, дядя Родерик.., поймете меня, - сказала Фенелла. Вы всегда были так-добры. Когда я была маленькой, я очень любила, когда вы к нам приезжали.