Сьюзен Льюис - Классная штучка

- Пожалуй, я сначала чайник поставлю, - сказала она. - За мной, Цезарь!

Щенок растерянно завилял хвостом. Алекса уносили в одну сторону, а его звали в другую. Однако долго раздумывать ему не пришлось - Эшли, решительно схватив Цезаря за ошейник, положила конец его мукам.

Наполнив чайник водой, она поставила его на плиту и сладко потянулась. Жаль, что нельзя сразу лечь спать...

- Привет, Эш! - поздоровался с ней Кит, заходя в кухню.

Она обернулась.

- Здравствуй.

- Прими мои запоздалые поздравления. - сказал он. - А заодно и подарок - он под елкой.

Эшли улыбнулась.

- Спасибо, но только не стоило, право.

- Мне очень хотелось сделать тебе приятное. А Алексу подарки понравились?

- Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что в постель унес. Ребенок вконец умотался.

- А где вы были?

- У Кейт. С Элламарией.

- Понятно, - с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно недолюбливал их.

- А как ты встретил Рождество? - спросила она.

- Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, но старик мой в полном порядке.

- А что с мамой?

- Обычная простуда - ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?

- Все прекрасно. Устала только немного.

- Твоя мама рассказала мне Джулиана, - сказал он, чуть помолчав. - Мне очень жаль.

Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; лицо его было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.

- Пустяки, - пожала плечами Эшли. - Переживу как-нибудь.

- Конечно, - уверенно сказал Кит. - Время - лучший лекарь.

Надо же - опять эта поговорка, подумала Эшли. Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай. - А куда ты хотел завтра повести Алекса?

- Мне кажется, можно в кино сходить. В "Эшере" как раз новую детскую страшилку Стивена Спилберга показывают. Что-то там про пиратов.

Эшли рассмеялась.

- Да, это в самый раз для него. Кстати, у него новый приятель появился - мама тебе сказала?

- Этот? - спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.

- Да.

- Тоже от Джулиана?

- Да.

- Как и твой "мерседес"?

- Боюсь, что да.

- Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.

- Весьма, - задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. - Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.

Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал умолять её, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и неправдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог встать на сторону Кита и бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас... Эшли понимала, что у неё нет сил, чтобы бороться с ними обоими.

Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с её родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. "Травиата" подходила к концу, и мама, не стесняясь, утирала платочком слезы умиления.

Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, миссис Лейкман вздохнула и взяла чашку с недопитым чаем.

- У Кейт все хорошо, милая?

- Да, мамочка, - ответила Эшли. - Она тебе кланяется. И Элламария тоже.

- А как её мама?

- Боюсь, что не очень, - вздохнула Эшли. - Весь день называла Алекса Джонатаном.

- Ой, бедняжка, - покачала головой миссис Лейкман. - Надеюсь, Алекс не слишком набедокурил там?

- Нет, - улыбнулась Эшли. - Он был паинькой.

- Еще бы, - выпалил Кит. - Он ведь сын своего отца!

И тут же прикусил язык.

- Что ж, пора спать, - сказал мистер Лейкман. - Пойдем, Рейчел?

- Вообще-то в одиннадцать фильм с Джином Келли начинается. Я хотела... - Перехватив взгляд мужа, она спохватилась. - Нет, пожалуй, ты прав - тем более, что я тоже устала. Глаза уже болят от этого телевизора.

Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил её за руку.

- Спокойной ночи, - попрощался мистер Лейкман.

- Спокойной ночи, папочка.

- До свидания, - добавил Кит, затем, нажав кнопку на пульте дистанционного управления, выключил телевизор.

- Вообще-то я тоже спать хочу, - промолвила Эшли.

- Потерпи чуть-чуть. Давай выпьем по рюмочке. Только вдвоем.

Эшли не хотела ему отказывать, однако и поощрять эти "только вдвоем" ей тоже не улыбалось.

- Ну ладно, не хмурься, - попросил Кит, подходя к столику с напитками. - Не так уж часто нам с тобой спокойно поговорить можно.

Эшли вздохнула.

- Налей мне куантро.

Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула - что за дурацкое чувство любовь?

- Я хотел спросить, - заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку. Ты на Новый год здесь?

Эшли пожала плечами.

- Не знаю - не думала еще.

- Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.

- Не уверена, - сказала Эшли. - Он ещё не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера уже заснет мертвым сном.

Кит расхохотался.

- Да, наверно. Так значит каких-то определенных планов у тебя ещё нет?

- Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?

- Еще не решил, - признался Кит.

Эшли кивнула и пригубила свой напиток. Интересно, почему вышло так, что они остались наедине? В такие минуты, чувствуя себя одинокой и беззащитной, она всегда вспоминала прошлое. Как они сидели с Китом вдвоем точь-в-точь, как сейчас - и болтали далеко за полночь. А ведь когда-то она его любила, но только очень давно. Много воды утекло с тех пор.

В гостиной царил полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица. Ужас как романтично, подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с теплотой.

- А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? спокойно спросил он.

Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.

- Извини, - голос Кита оборвался. - Не стоило мне... Понятно - рана ещё слишком свежа.

- Нет, - покачала головой Эшли. - Тебе вовсе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой новый год. Спасибо за приглашение.

Кит расцвел.

- Ты не шутишь?

Эшли улыбнулась.

- Ничуть.

- Если хочешь, я могу приехать в Лондон.

- Нет, давай куда-нибудь здесь пойдем.

- Хорошо, я закажу нам стол. "Грейндж" подойдет?

В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.

- Да, - кивнула Эшли. - Вполне.