Сьюзен Льюис - Классная штучка

- Ой, бандит! - завопила она, когда по спине потекли ледяные струйки. - Это нечестно.

Тем временем Алекс изловчился и бросил снежок в нее.

- Попал! - радостно взвизгнул он. - Ура.

Эшли нахмурилась.

- Ты на чьей стороне, поросенок? - Вот тебе! - И запустила в него пригоршню снега.

- За мной, Алекс! - крикнул Кит, устремляясь за ней в погоню.

Эшли так смеялась, что её быстро настигли.

- Нет! - завизжала она, когда Кит снова попытался засунуть ей за шиворот снежок. - Не смей!

- Давай, папка! - подзуживал Алекс.

Цезарь возбужденно лаял и носился по снегу, петляя, как ошалевший заяц.

Кит сгреб Эшли в объятия и, держа свободной рукой здоровенный снежный ком, высматривал, куда бы его приладить.

- Нет! - вопила Эшли, обессилев от смеха. - Не вздумай.

В последнюю секунду, распознав его намерения, она попыталась было зарыться лицом в его куртку, но опоздала - снежный ком размазался по её лицу.

- Все, сдаюсь! - забормотала она, давясь от смеха. - Вы победили!

- Ага, ты слышал, Алекс? - вскричал Кит. - Супостат повержен. Разбит наголову!

- Ура! - пропищал Алекс.

Кит повернулся к Эшли.

- Ну что, может вернемся? Тебе не мешало бы пообсохнуть.

- Нет, ни за что! - завопил Алекс.

- Будем надеяться, что я не замерзну, - сказала Эшли, стряхивая с лица снег. - Несмотря на все ваши старания. Пойдем посмотрим, замерз ли ручей.

Алекс восторженно заухал, а Кит схватил его за руки и начал раскручивать в воздухе. Затем выпустил и, прижав к себе, расцеловал. Алекс благодарно прижался к отцу, а затем, окликнув Цезаря, помчался вперед, размахивая руками - так он изображал самолет.

- Ты уверена, что не замерзнешь? - заботливо спросил Кит.

- Да. Хотя, конечно, мне чуть-чуть мокровато.

Он засмеялся и любовно обнял её за плечи.

Утром, проснувшись, они с изумлением увидели, что за ночь выпал мокрый снег. Это весной-то. Однако никто не огорчился. Эшли обожала гулять по заснеженному лесу; ей казалось, что она ходит прямо по рождественской открытке.

На берегу замерзшего ручья они остановились и присели на лавочку, глядя, как Цезарь и Алекс носятся наперегонки по свежему льду. Цезарь то и дело поскальзывался и падал, не понимая, что за чертовщина с ним творится.

- Идите к нам! - позвал Алекс. - Такой класс!

- Твоя мать не умеет на льду кататься, - соврал Кит. - Она боится упасть.

- Ну это уже чересчур! - шутливо нахмурилась она. - С чего ты это взял?

- Так просто, - усмехнулся Кит. - А разве это не так?

- Сейчас посмотрим, - с вызовом сказала Эшли, вставая. Она решительно зашагала к крутому берегу ручья, но поскользнулась и, к восторгу Алекса и Цезаря, покатилась вниз.

- Беру свои слова назад! - озорно крикнул Кит. - Так только настоящий мастер умеет.

Эшли запустила в него снежком, но промахнулась.

- Ну подожди, я до тебя доберусь! - погрозила ему Эшли. Вскарабкавшись на берег, она снова присела рядом с ним на скамью.

Тем временем вновь повалил снег; и все вокруг быстро стало белым-бело. Идиллическая картина снова напомнила Эшли рождественские открытки, которыми она любовалась ещё в детстве.

Кит гладил её по руке, и Эшли прильнула к нему. Его близость была ей приятна. Всякий раз, как она видела его вместе с Алексом в последнее время, к горлу подкатывал комок. И слепой увидел бы, как Кит любит ребенка, и что Алекс обожает отца. Порой они держались как друзья, а иногда как отец и сын, но оба проявляли искреннюю радость, когда она присоединялась к ним, и они гуляли или забавлялись втроем. И сама она - признавалась сама себе Эшли - испытывала от этого удовольствие. Словно так и надо было.

- О чем думаешь? - поинтересовался Кит.

- Да так, ни о чем.

- О нем, может быть? - спросил Кит, кивая на Алекса.

Эшли приподняла голову; глаза Кита были печальны.

- Нет, - быстро ответила она. - Не о нем.

- Как у тебя вообще дела?

- Имеешь в виду - на работе? Все нормально.

- Часто его видишь?

- Не чаще обычного, - сказала она. И тут же добавила: - На работе, конечно.

- Но ты по-прежнему о нем думаешь?

- Не особенно, - солгала Эшли. - Какой в этом смысл?

Кит пожал плечами.

- Может, и никакого. Если ты, конечно. Разлюбила его.

Эшли отвернулась.

- Или ты его ещё любишь?

Эшли затаила дыхание. Она с дрожью ждала, когда Кит задаст этот вопрос. Врать ему она не хотела - почему-то ей казалось, что тем самым она предаст Джулиана, - но и причинить ему огорчение ей тоже не улыбалось. Правда же заключалась в том, что последние два месяца были для неё настоящим адом. Эшли пыталась уверить себя, что теперь ей будет легче, однако время шло, а облегчение все не приходило. Стоило ей только увидеть Джулиана в коридоре или в офисе, как внутри у неё словно что-то обрывалось, и Эшли понимала - любовь к нему не только не угасла, но и готова в любое мгновение вспыхнуть с новой силой. Господи, и почему настоящая жизнь никогда не складывается так, как в любовных романах? Несколько страниц, а то и строчек, и все - здравствуй, новая любовь! Но в жизни все выходило совсем иначе. Отвергнутая любовь и разбитое сердце были реальностью, и никакое время их не лечило.

- Алекс, ну-ка прекрати! - крикнул Кит. Приподняв голову, Эшли увидела, что Алекс держит Цезаря за передние лапы и танцует с ним на льду.

- Но ему нравится, - возразил мальчик.

- Ничего подобного. Ему так больно. Отпусти его.

Но Алекс пропустил требование отца мимо ушей, продолжая играться со щенком.

Кит встал.

- Алекс! - голос его зазвенел. - Ты что, не слышал?

- Ну пап! Ему ведь правда нравится! Вот посмотри.

- Отпусти его! Сейчас же! Я больше повторять не собираюсь.

- Мамочка, ну ведь правда ему нравится? - обратился Алекс за поддержкой к матери.

- Алекс! - жестко повторил Кит.

Мальчик неохотно разжал ручонки, и Цезарь, определенно довольный, что вновь обрел долгожданную свободу, радостно стрельнул в кусты.

- Подойди сюда, - сказал Кит.

Алекс не шелохнулся. Эшли с колотящимся сердцем наблюдала за этой сценой. Мальчик смотрел на отца расширенными, полными слез глазенками.

- Ну же, - нетерпеливо позвал Кит. - Я жду.

Протянув руки, он помог Алексу вскарабкаться на берег.

- Пойми, малыш, - заговорил он. - Цезарь ещё совсем маленький. К тому же он может признаться тебе, что ему больно или неприятно. Он слишком тебя любит, чтобы укусить как следует, поэтому позволяет тебе измываться над собой. Но ведь не хочешь его мучить, верно?

Алекс помотал головой. По раскрасневшейся щеке скатилась слезинка.

- Тогда позови его и извинись перед ним.

Алекс поспешно повернулся и окликнул Цезаря. Щенок тут же примчался, сжимая в неокрепших зубах длинную хворостину. Выхватив её из его пасти, Алекс устремился к кустам, а Цезарь помчался за ним, заливисто лая.

Кит снова сел на лавку и обнял Эшли за плечи. Лицо его оставалось таким суровым, что Эшли не выдержала и рассмеялась.