Сьюзен Льюис - Классная штучка

- Забавно, - сказал он, усаживаясь на диван и вытягивая ноги во всю внушительную длину. - Мы с тобой говорили, о чем только угодно, но ты и словом не обмолвилась о своей книге.

Щеки Кейт слегка порозовели.

- Я почему-то так и знала, что вы сейчас это скажете, - ответила она. Затем, видя, что он ждет продолжения, добавила: - Собственно говоря, пока и рассказывать-то ещё не о чем.

- Понимаю, - кивнул Николас. - Ты у нас известная скромница.

- Нет, правда, - сказала она. - Я ещё почти ничего не написала.

- А вот Элламария уверяет, что книга продвигается семимильными шагами.

- Это с моих слов.

- А на самом деле это не так?

Кейт покачала головой из стороны в сторону.

- А в чем дело? Времени не хватает?

Кейт вздохнула.

- Нет, лично мне на нехватку времени грех жаловаться. Просто я сама боялась себе в этом признаться, но... словом, я замахнулась на нечто такое, что мне не по зубам.

- Что-то не верится, - задумчиво промолвил Николас. - А давно ты пишешь?

- Целую вечность! Месяца четыре, а то и больше.

Он расхохотался. - Да. И верно - вечность.

Кейт улыбнулась, на её щеках заиграл румянец.

- Так уж мне кажется.

- Если некоторые ухитряются состряпать роман за несколько недель, это вовсе не значит, что это каждому по плечу.

- Да, конечно. Просто поначалу мне казалось, что это вовсе не сложно, тем более, что я журналистка и умею владеть пером. Однако оказалось, что все куда сложнее.

- Но ты все-таки продолжаешь? Или совсем руки опустила?

- Нет, я пытаюсь. В противном случае мой папочка страшно огорчится. Он просто бредит моей книгой. Ни о чем другом и разговаривать не желает.

- Но ты рассказала ему о своих затруднениях?

- Нет, что вы! Как и все остальные, он свято уверен, что у меня все идет как по маслу. Вот мне и приходится мучаться, чтобы не разочаровать его.

- А что Джоэль говорит? Он ведь твой агент, кажется?

Кейт помотала головой.

- Нет, Джоэль весьма недвусмысленно дал мне понять, что и слышать ни о чем не станет, пока я не покажу ему уже законченную рукопись. К тому же после той памятной вечеринки у Дженнин, о которой я вам рассказывала, я его даже не видела. Но ничего, - она натянуто улыбнулась и продолжила с наигранной беззаботностью. - Как-нибудь справлюсь.

Николас мгновенно заметил, что Кейт расстроилась.

- Извини, - сказал он. - Больше не буду совать нос куда не надо.

Вместо ответа Кейт протянула руку и взяла чашку. Ник смотрел на неё с такой нежностью, какой она никогда не замечала у Джоэля.

- Ничего, - сказала Кейт, чуть помолчав. - Возможно, это и к лучшему. Может, теперь мне легче станет.

- А ты не пробовала сама ему позвонить?

- Тысячу раз. Однако либо никто не подходит, либо отвечают, что он на каком-то заседании. Чертовски унизительно.

- Так ты мне поэтому позвонила? Потому что с Джоэлем рассталась?

- Не стану врать - да. - Кейт потупилась. - И.. я очень рада, что это произошло.

- Я тоже.

Она улыбнулась.

- В воскресенье я весь день свободен, - сказал Ник. - Может, сходим куда-нибудь? За город, скажем, прошвырнемся. - Видя её нерешительность, он добавил: - Нельзя же его всю жизнь ждать, Кейт!

- Да, я сама понимаю. - Она отвернулась, смущенная тем, что актер видит её насквозь.

- Ладно, - произнес Ник. - Мне уже пора идти. Мистер Мак-Элфри не любит, когда мы, актеры, засиживаемся допоздна. А завтра мы репетируем "Тристана и Изольду".

- Неужто Боб такой тиран?

Ник рассмеялся.

- Порой случается. Однако я на него не обижаюсь. Боб ко всем с очень высокими мерками подходит, не только к себе. - Он поднялся и поставил опустевшую чашку на поднос. - Если передумаешь насчет воскресенья, то мое предложение остается в силе.

Проводив актера, Кейт ещё долго корила себя за то, что не приняла его приглашения. А что ей оставалось делать? Она не могла себя ничем связывать - вдруг Джоэль позвонит?

Пройдя в спальню, она задернула шторы и лишь затем включила свет. Это уже стало у Кейт привычкой: во-первых, чтобы легче было разглядеть, не подъехал к дому Джоэль, а во-вторых - чтобы никто не подсматривал за ней.

Загадочные телефонные звонки в последнее время участились, и пару раз Кейт казалось даже, что узнала голос, однако точно вспомнить, кому он принадлежит, она так и не сумела. Нет, таинственный звонивший вовсе не угрожал ей, скорее даже наоборот. Но он всегда торопился и зажимал чем-то микрофон трубки, чтобы исказить голос. Одно время Кейт даже подозревала, что это штучки Джоэля, однако затем сообразила, что такие звонки не в его стиле.

Сидя перед трюмо, она счищала с лица макияж. Всякий раз, как к дому подъезжал автомобиль, она внутренне напрягалась, ожидая, что в дверь позвонят, однако звонок молчал.

Взгляд Кейт упал на тросточку, которая мирно стояла в углу. Внезапно её охватил гнев. Ведь даже после того, как она, словно послушная собака, сама изъявила желание быть поколоченной садистом-хозяином, Джоэль так и не соизволил позвонить ей. Ее так и подмывало изломать злополучную трость на куски и вышвырнуть, но она опасалась прогневить Джоэля.

Ничего, рано или поздно он непременно объявится - в этом уж Кейт была уверена. Погладив животик, она улыбнулась своему отражению в зеркале. Со временем Джоэль привыкнет к мысли, что станет отцом.

* * *

Эшли вскрикнула и попыталась прикрыть голову руками, но опоздала на долю секунды и просвистевший в воздухе снежок врезался ей в лицо.

- Ну погоди! - вскричала она и, ухватив пригоршню липкого снега, припустила за ним вдогонку.

- Бегать надо уметь! - назидательно сказал Кит, ловко уворачиваясь и прячась за дерево. Однако в следующую секунду он завопил благим матом незаметно подкравшийся сзади Алекс угодил снежком прямо ему в нос.

- Это нечестно! - со смехом завопил Кит, утираясь. - Ну-ка, иди сюда, негодник!

Однако Алекс, радостно гогоча, уже улепетывал во всю мочь.

- Эй! - крикнула Эшли.

Кит поспешно обернулся, и - бац! - снова получил снежком по физиономии.

- Это жульничество, - пожаловался он, стряхивая снег с ушей. - Двое против одного! Я так и не играю.

- Нормально, - крикнул Алекс. - Ты ведь больше нас и сильнее.

- Вот именно, - согласилась Эшли. Она запустила в него очередным снежком, но промахнулась.

- Ну ладно, сами напросились, - Кит приступил к обновлению своего арсенала, одновременно отгоняя расшалившегося Цезаря, который с лаем напрыгивал на него, защищая Эшли и Алекса.

Последние тем временем тоже запаслись снежками, так что вскоре битва возобновилась.

- Ага, есть! - радостно завопил Алекс, когда метко пущенный Эшли снежок угодил в спину Киту. И тут же еще: - Ну ты даешь, ма!, - когда второй снежок попал чуть пониже первого.

Под градом снарядов Кит не успел прицеливаться, однако запасы амуниции у Эшли и Алекса быстро подошли к концу, и им ничего не оставалось, как спастись бегством. Кит припустил вдогонку. Догнав Эшли, он схватил её за руку и, хохоча во все горло, засунул снежок прямо за шиворот.