Эдит Лэйтон - Гордое сердце

- Что там? - спросил Драмм, остановившись на середине шутки.

- Гости, - с изумлением выдохнула девушка.

На одной карете красовался герб, вторая запылилась пути, но все равно солнце отражалось от ее блестящей поверхности, заставляя Александру сморгнуть слезы. Блестящая карета была так нагружена чемоданами и коробками, что, казалось, переезжал целый город.

- Это к вам.

Александра и миссис Тук поспешили к воротам. Аккуратно одетый жилистый мужчина вышел из первой кареты. Он поклонился дамам.

- Добрый день, - сказал прибывший. - Я Остин Граймз, камердинер графа Драммонда. Он посылал за мной. Полагаю, я не ошибся адресом?

Но бесцветные глаза, оглядевшие все вокруг, выражали сомнение в том, что граф может находиться в таком месте. Граймз обращался к миссис Тук. Та указала на Александру.

- Я здесь в гостях. Вот мисс Гаскойн, хозяйка.

- Да, он здесь, - сказала девушка. - Но до того, как вы пройдете к своему хозяину, нам стоит обговорить некоторые вещи.

Камердинер мрачно слушал, пока она описывала состояние здоровья графа и повторяла все предупреждения доктора. Потом начала объяснять:

- Вы привезли столько разных вещей, что хватило бы на семью из восьми человек. Я уверена, что лорд Драммонд будет вам благодарен, но воспользоваться привезенным он здесь не сможет. Вы сами видите, что в доме нет ни дюйма пустого места. - Она взмахнула рукой. - Но доктор предложил, чтобы вы остановились у него. Там милый дом, хотя тоже небольшой. В деревне нет больших домов. Даже у него не хватит места для пяти человек, поэтому я советую вашим... друзьям вернуться в Лондон и прихватить с собой большую часть багажа. - Александра подождала ответа слуги. Поскольку тот молчал, у нее сложилось впечатление, что она могла бы ждать целый год. - Простите, - с нотками отчаяния сказала девушка. - Вы, должно быть, проделали долгое, утомительное путешествие. Но ваш хозяин выздоравливает. А здесь совсем нет свободного места.

Граймз подождал, не будет ли продолжения. Затем невозмутимо поблагодарил ее и отправился наверх, в спальню хозяина. Александра осталась с другими слугами. Возница, не спускаясь на землю, с опаской посматривал на нее. Два лакея спешились и стояли возле своих лошадей, они были покрыты пылью и выглядели уставшими.

- На кухне хватает места только для двоих человек, - сказала им девушка, - вы можете заходить по очереди. У нас есть сидр, чай и пирожки.

Теперь слуги выглядели еще и смущенными. Миссис Тук сложила руки на животе.

- Вещи можно пока оставить здесь, - четким и твердым голосом сказала она приезжим. - Привяжите лошадей около конюшни или отпустите их пастись на поле. Сено и вода там есть, а вот места в конюшне для них нет. Потом можете накачать воды насосом и помыться, а я принесу вам немного перекусить.

- Да, мэм! - Лакеи одновременно кивнули и с облегчением отправились выполнять ее приказания.

- Они служат аристократу, - объясняла миссис Тук Александре, когда обе дамы пошли назад. - Поэтому привыкли, чтобы им говорили, что делать, и боятся выполнить что-нибудь неправильно. Мы спросим у его сиятельства, как с ними поступить, но пока им нужны указания.

- Да, понятно, - сконфуженно призналась Александра. - Есть много таких вещей, о которых не прочитаешь в книгах. Мистер Гаскойн все знал об этикете, но никогда не общался с людьми высокого класса.

- Нет, общался, - не согласилась миссис Тук. - И с их сыновьями тоже, хотя неудачно. Я уверена, что он знал очень много. Простите меня за эти слова, но ему никогда не удавалось достичь понимания с людьми любого класса, высокого или низкого. Вот почему вам пришлось поселиться здесь, не правда ли?

Александра печально кивнула.

- Действительно. Ему никогда не нравились аристократы. Отец говорил, что кровь - не показатель силы характера, хотя благородные господа считают иначе. Ему и средний класс был не по душе. Он говорил: "Деньги не делают человека, хотя человек обычно считает, что делают". Это одна из его любимых шуток. И еще он всегда говорил, что крестьянин есть крестьянин и такому горю ничем не поможешь, - добавила девушка с несчастным видом, а миссис Тук нахмурилась.

- Значит, он одобрял только?..

- Самого себя. И своих друзей, - ответила Александра. - Но несмотря на это, мистер Гаскойн все-таки был отзывчивым человеком. Я не жалуюсь. Это было бы неблагодарностью с моей стороны. - И она задумчиво продолжала: Наверное, он говорил одно, а поступал по-другому. Как мистер Бейли, хозяин магазина в городе. Он утверждает, что не любит детей, но когда мальчики покупают для меня бакалейные товары, то дома среди покупок всегда обнаруживают конфеты.

- Мистер Бейли на самом деле терпеть не может детей. Эти конфеты нужны, чтобы завоевать ваше расположение, - сказала миссис Тук.

- Нет, - улыбнулась Александра. - Он ведь почти такой же старый, как был мистер Гаскойн.

- Да, - отвечала ей соседка, - он в том возрасте, когда мужчина надеется, что за бесплатные конфеты ему подарят улыбку, тем более что больше ему и предложить-то нечего.

Александра удивленно посмотрела на компаньонку.

- Надо же! Мистер Бейли никогда мне слова не сказав чтобы я могла подумать что-то двусмысленное.

- Говорил, говорил, но вы их мудро не расслышали. Ну и хорошо, сказала миссис Тук. - Он слишком стар для тебя.

Александра рассмеялась и отправилась готовить угощение для нежданных гостей.

Глава 7

- Нет, - сказала Александра подчеркнуто спокойно, борясь с нелепым желанием расплакаться, - благодарю вас. В этом нет необходимости. Это абсурдно!

Мальчики были разочарованы. Миссис Тук казалась задумчивой. Доктор нахмурился. Драмм с сочувствием смотрел на девушку.

- Пожалуйста, поймите меня, - сказал он. - Я не хочу вас обидеть. Но я ленивое, самовлюбленное существо. Все, чего я прошу, - не могли бы вы хотя бы не отказываться сразу? Это внесет в мою жизнь такое приятное разнообразие, - жалостливо добавил он. - Я столько мучился, мне доставит радость сделать что-нибудь полезное.

Александра сжала зубы. Драмм не из тех, кто жалеет себя. Он просто развлекается, смеется над ней.

- Не могу понять, какой от этого вред, - продолжал граф.

- Что за нелепость, - твердила девушка. - У вас теперь будет слуга. Нет никакой необходимости, чтобы два ваших лакея оставались здесь. Слуги в деревенском доме? - Ее голос зазвучал слишком высоко, и, услышав в нем резкие нотки, она глубоко вздохнула.

- Не в доме, - мягко поправил он. - В сарае.

- Пусть в сарае, - стараясь успокоиться, ответила Александра. - Все равно глупо, и не говорите, что они нужны для ухода за лошадьми, - горячо добавила она, - потому что без них здесь бы не было столько лошадей. Послушайте, милорд. Вы отправляете кареты назад в Лондон, а я предлагаю вам поступить так же с конюхами.