Барбара Делински - Наслаждение и боль

— Если для того, чтобы снова без конца трепаться в чате с Тревором и Джоном, то лучше забудь об этом! — гаркнул Расс, угрожающе размахивая деревянной ложкой на длинной ручке, которой он мешал соус.

— Да нет, пописать хочу.

— А-а… — Расс бросил в сторону Аманды смущенный взгляд. — Сам напросился. Ладно, малыш. Только не забудь вернуться, идет? Тебе ведь еще нужно дописать эссе. — Повернувшись к столу, он снова помешал соус, потом повернулся к Аманде и вопросительно вскинул брови: — Как дела?

— Нормально. — Протиснувшись мимо Расса, она заглянула через его плечо в кастрюльку и завистливо вздохнула. То, что шкварчало в ней, выглядело так же восхитительно аппетитно, как и кусок слегка подрумянившейся телятины, которая, лежа на сковородке, терпеливо дожидалась своей очереди. Внезапно Аманда почувствовала острый укол совести. Она сама практически никогда не старалась приготовить мужу что-то особенное. Пределом мечтаний для Грэхема было мясо с картошкой. Вкусы у него были самые простые. Вопрос, что приготовить, обычно не стоял — сунуть что-нибудь в гриль, и ладно. Раньше, когда они оставались дома, то часто готовили вместе. Но с этим давно уже было покончено, впрочем, не только с этим, вздохнула она.

А сегодня им обоим скорее всего вообще кусок не полезет в горло.

— Послушай, мне нужна твоя помощь. Мы тут с Грэхемом поспорили. Я говорю, что Гретхен беременна. А он — что нет. А ты как думаешь?

Аманда готова была поклясться, что Расс покраснел. Впрочем, скорее всего виной этому был исходивший от плиты жар, решила Аманда.

— Беременна? — эхом повторил он. — Ух ты! Первый раз слышу!

— Выходит, ты не заметил, что ее формы… хм… несколько изменились?

Багровый румянец у него на щеках явно стал гуще. Но не похоже, чтобы жар плиты имел к этому какое-то отношение. Даже стекла очков у него запотели.

— Ее формы? — тупо переспросил он, словно не понимая, о чем это она.

Господи, ну конечно же ее формы! Аманде вдруг захотелось стукнуть его по голове поварешкой. Да ведь он сам, Грэхем и Ли только и делали, что обсуждали формы Гретхен.

— Ее живот! — рявкнула она. — Ты что — не заметил, какой у нее живот?

— Нет. Ей-богу, ничего такого не заметил. — Правда, у Расса хотя бы хватило ума не сказать, что это ей просто показалось. — Беременна? Но как такое могло случиться?

Аманда рассмеялась бы ему в лицо, будь у нее сейчас другое настроение.

— Обычным способом, я так думаю. Или тебе известен какой-то другой? Я сказала Грэю, что если бы ее кто-то навещал, ты наверняка заметил бы.

Расс, уткнувшись носом в кастрюльку, принялся озабоченно помешивать соус.

— Нет, только не я. Ты же знаешь, я весь день напролет торчу перед компьютером.

— И ты бы не обратил внимания, если бы тут появилась чужая машина?

— Может быть. Впрочем, знаешь, сколько их тут бывает — почтальон, мусорщики, ребята из компьютерной фирмы, да мало ли кто? Я сначала поглядывал в окно, а потом бросил — надоело. — Он задумчиво поскреб щеку, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

— Что?

— Просто подумал о Бене. В его возрасте он был бы счастлив стать отцом.

Аманде внезапно пришло в голову, что мужчинам лестно стать отцом в любом возрасте. Можно подумать, отцовство возвышает их над другими, свидетельствуя о какой-то особой мужской доблести. Интересно, может, Грэхем именно поэтому так переживает?

— Бену — может быть. А вот его детям — вряд ли, — сухо заметила она. — Им и так было нелегко смириться с тем, что в его жизнь вошла Гретхен. А появление ребенка только подлило бы масла в огонь. Только Бен-то тут как раз ни при чем. Вспомни, сколько времени уже прошло с его смерти. Почти год. Сроки не совпадают.

— А ты точно знаешь, что она беременна?

— С виду да.

— И давно?

— Месяцев пять, может, шесть. — Аманда задумалась. — Хотя не знаю, я ведь не специалист.

Расс какое-то время молчал. Потом осторожно откашлялся.

— Это имеет какое-то отношение… к тебе?

Аманда сделал вид, что рассматривает соус.

— Нет. Слушай, может, мне взять у тебя пару уроков? Я ведь практически не умею готовить. Мне бы в жизни такое не сотворить. Возможно, умение готовить — своего рода лекарство от бесплодия, а?

— Дом и домашний очаг, да?

— М-м… — Не ответив, Аманда направилась к двери. Ей вдруг почему-то стало стыдно перед Грэхемом. Зря она напустилась на него. Ему ведь тоже несладко.

— Могу сходить к Гретхен и спросить у нее, если хочешь, — предложил вдруг Расс. — Да, вот накормлю детей, уложу их и схожу. Кстати, я давно уже не заглядывал к ней. Знаешь, зимой как-то встречаешься с людьми намного реже, чем летом, а лето, слава богу, уже восемь месяцев, как закончилось. Да и потом, я тут целый день кручусь как белка в колесе — то работаю, то с детьми вожусь, да и жену как-никак нужно ублажить, когда она вдруг вспомнит о нас и решит заскочить домой. — Зазвонил телефон. — Знаешь, а мне даже самому интересно — неужели Гретхен и правда ждет ребенка?

Самая не понимая уже, что она чувствует по этому поводу, Аманда закрыла за собой дверь, но не успела она спуститься по ступенькам, как в дверях появилась голова Расса.

— Это Грэхем. Говорит, чтобы ты срочно бежала домой. Тебе звонят. Похоже, что-то случилось.

Кивнув, Аманда рысцой помчалась к себе. Она подбежала к изгороди как раз в тот момент, когда на лужайке появилась Карен. В руках она несла закрытый белой салфеткой поднос.

Среднего роста и такого же среднего телосложения, Карен принадлежала к числу тех женщин, которые редко вспоминают о косметике, а для чего существуют шпильки или заколки для волос, кажется, и вовсе не задумываются. Ее каштановые волосы вечно в беспорядке свешивались на лицо. Красотой она вряд ли кого-то могла бы поразить, но когда речь шла о Карен, о внешности почему-то забывали. Познакомившись с ней, Аманда мгновенно поняла, что недостатки внешности с лихвой восполнялись бившей в ней ключом энергией. В результате она умудрялась работать, точно негр на сахарной плантации, при этом заседать в бесчисленных благотворительных комитетах и каким-то образом еще выкраивала время для посиделок с Джорджией и Амандой. Впрочем, они трое давненько уже не встречались, но вовсе не потому, что им вдруг стало неинтересно друг с другом. Просто в последнее время Карен постоянно находила предлог для отказа: то болел кто-то из детей, то у нее было заседание очередного комитета или внезапно она сама сваливалась в постель с нестерпимой головной болью. И сейчас Аманда поразилась тому, как та изменилась за это время. От вечной улыбки, сиявшей у нее на лице, остались только тоненькие морщинки у глаз и в уголках рта, а всегда веселое лицо Карен казалось усталым и напряженным.