Олли Вингет - #После Огня

– Там, где люблю тебя… – еле слышно проговорила девушка.

А свет уже струился сквозь кончики пальцев, вливаясь в грудь Крылатого. Рассеивая темные пятна, пожирающие его изнутри. Еще мгновение она пылала собственным пламенем, медленно сжигающем ее, безболезненно, но неотвратимо, и вот тело Лина уже сверкало, полное ее силы.

– Спи, засыпай же, птаха, – выдохнула Юли, падая ничком на залитый кровью пол.

Медальон на ее хрупкой груди, истлевший по краям так, словно горел вместе с ней, вздрогнул и рассыпался в мельчайший древесный прах.

В этот же миг Лин заворочался на постели. Ему снился долгий, томительный сон. Он отчего-то был в лазарете, задыхался, захлебывался кашлем и кровью. Старая Фета приснилась ему злобной ведьмой, держащей в заточении хрупкую кудрявую девочку, которая живет за счет могущества крылатых медальонов.

– И приснится же! – вздохнул он, с наслаждением потягиваясь.

Тело полнилось молодой силой. Хотелось вскочить, добежать до Черты и прыгнуть вниз, вопя от ужаса и восторга. А потом долго летать над пустыней. Он давно не чувствовал себя таким живым и бесстрашным.

– Алиска! – крикнул Лин, не открывая глаз. – Мне такой сон приснился! Если принесешь завтрак, так и быть, расскажу!

Ответом ему стала гнетущая тишина. Так тихо никогда не было в общем доме. Лин открыл один глаз и увидел над собой низкий потолок лечебницы из сна. Ничего не понимая, он вскочил и спустил ноги с кровати. Ступни с противным хлюпаньем увязли в чем-то холодном. Лин опустил глаза и еле сдержал крик.

Густой запах крови ударил ему в нос. Возле кровати лицом в алой луже лежала Юли.

Лин вспомнил все мгновенно. Объятый леденящим ужасом, он поднял девушку на руки и аккуратно положил на кровать. Юли не дышала.

Не зная, что делать, не соображая толком ничего, Лин зачем-то принялся оттирать кровь с тонкого личика. Словно бы это могло вернуть ее назад. Крылатый смутно помнил, что задыхался в одиночестве, а потом кто-то пришел к нему, шептал что-то, прогоняя хворь ослепительным светом. Тогда он решил, что это и есть смерть. И что она куда более милосердна, чем думают живые.

Но к нему приходила не смерть.

– Что же ты натворила? – говорил он, вытирая кровь с бледной кожи щек. – Что ты натворила, глупая?

Лин не чувствовал, что по его лицу уже текут слезы. Он все тер краем простыни безжизненное лицо.

Когда дверь со скрипом распахнулась, Лин даже не повернулся. Весь его мир вдруг сжался до размеров бледного пятнышка – девичьего лица. А воздуха стало не хватать не из-за удушья, а от тоски, жалости и нежности к маленькой Юли. Если бы он только мог что-то изменить. Если бы хоть кто-то мог.

– Отойди, – услышал он знакомый голос.

Чья-то рука решительно отодвинула его. Лин поднял глаза и увидел, как Алиса – его Алиса, живая! – склоняется над Юли.

Крылатая силой разжала зубы девушки и поднесла к ее рту горлышко фляги. Серебряная жидкость со странным, свежим запахом увлажнила губы Юли. Девушка судорожно вдохнула, закашлялась, забилась в судороге, но через мгновение открыла глаза и принялась жадно глотать льющийся из фляги сок.

Алиса обессиленно присела рядом, мягко поглаживая Юли по спине.

– Пей. Слава Крылатым, я успела, – прошептала она, а потом повернулась к Лину. – Ну и натворили вы дел…

Уже на подлете к Городу Алиса поняла, что буря разыгралась не на шутку. Последняя граница, обычно отделявшая мир ядовитых гроз и опасностей от мира выживших, была словно вывернута наизнанку.

Со стороны пустыни светило жаркое солнце. Оно нагревало спину Крылатой даже сквозь плотную кожу куртки. На бездонном голубом небе не было ни единой тучи. Горячий воздух заполнял все пространство, погружая мир в полуденную дрему.

Пылевые холмы проплывали под Алисой, причудливо меняя очертания. На песке виднелись выходы из лисьего городка. Крылатая мельком подумала, а не опуститься ли и не предложить Чарли познакомиться с родичами, вдруг они его примут.

Но лис, словно услышав ее мысли, прижался к груди девушки мягким бочком и недовольно зарычал.

– Ну, как хочешь, друг, – улыбнулась Алиса, втайне довольная выбором зверька.

За долгие дни их общего пути к Дереву и обратно Крылатая успела привязаться к лису. Он понимал ее без слов, умилительно поводя большими оранжевыми ушами. Зверь был единственным, кто видел все случившееся с Вестниками в пустыне. И пусть он не смог бы выступить перед Городом в ее защиту, зато его теплый мех и понимающий взгляд темных глазок-бусинок вселяли в Алису уверенность.

Да и боялась она скорее по привычке, чем на самом деле. Долгие годы вся ее жизнь была упорядочена в соответствии со строками Закона. Она могла перечислить все свои обязанности наизусть и не запнуться, даже если разбудить ее посреди глубокой ночи. Она вставала с рассветом, выполняла рутинные задания, хлопая по плечам Братьев, и была счастлива. Ровно настолько, сколько мог позволить себе счастья Крылатый.

Но теперь все изменилось. Целый мир показал ей свою изнанку, предоставив возможность встретить Божество – сделав ей самый важный в жизни, но смертельно опасный подарок.

Алиса летела домой, но уже сейчас четко понимала: ничто больше не будет так, как прежде. Сила, которой поделился с ней Алан, широким потоком вливалась в Крылатую. Неясные образы вставали перед глазами.

Иногда, засмотревшись на песок, она вдруг начинала видеть, каким был мир до Огня. И тогда все вокруг становилось ярким, полным зелени и зверей. По лесу, что когда-то рос на этих землях, бродили гордые олени, повсюду доносились птичьи трели. Алиса видела даже людей, пробирающихся сквозь заросли.

Алисе хотелось приземлиться рядом с ними. Заговорить, предостеречь от страшной беды, что случится с потомками такого прекрасного рода. Но стоило только моргнуть, как видение начинало блекнуть, и вот внизу снова был лишь бурый песок со скользящей по нему крылатой тенью.

Прошлое невозможно изменить. Нет такого пути, что привел бы назад, к истоку от устья. Вчерашнего дня не вернуть даже самому сильному, а самый мудрый и пытаться не станет. Поэтому Алиса так спешила. Впитав в себя крылатый сон, она поняла, как много ошибок может совершить человек, если поддастся простому и понятному желанию – обрести неограниченное могущество и бессмертие, покорив великую силу Рощи. Все низменное в роду человеческом привело к сожженному миру. И теперь в ее руках была возможность подарить выжившим надежду на искупление. Крылатая старалась не вспоминать, какую цену придется заплатить ей самой.

Но как только Алиса перелетела через гряду, не останавливаясь, не теряя драгоценного времени, пыльная буря накрыла Город. Песок стеной поднимался от самой земли, и ветер нес его к Черте с таким упорством, будто намеревался привести пустыню на улицы, засыпать каждую тропинку, погрести под собой живущих.