Полина Ли - Выжженное королевство

– Что происходит? – испуганно вопит Киара.

– Я откуда знаю?

Я отшатываюсь от стены. Обнимаю себя за плечи в попытке защититься. Этим жестом ситуацию не спасти, но немного, совсем чуть-чуть, успокаиваюсь. Что, в свою очередь, помогает мыслить ясно.

Киара растеряно оглядывается по сторонам в надежде найти кого-то. Но она сама выбрала безлюдное место, так что наши жизни зависят только от нас.

Дрожь стен усиливается. Такого раньше никогда не было. Надеюсь, что на нас не упадёт потолок и не похоронит здесь под слоем камней, небольшие части которых начинают осыпаться. Медленно умирать от боли и недостатка кислорода мне не хочется.

Все длится около двух минут. Я облегченно выдыхаю, когда снова могу устойчиво стоять. Хватаю Киару за руку и увожу в более просторный коридор, пока не случилось повторения. Киара еле передвигает ноги, спотыкаясь и путаясь в подоле платья. Поэтому я предпочитаю трезвость.

– Да стой ты, – говорит Киара, дёргая меня за руку. – Всё спокойно, я не успеваю за тобой.

Я останавливаюсь. Она права, пол и станы больше не трясутся. Все люди разошлись, и в коридоре остались немногие. Только кто им объяснит, если замок начнёт разрушаться, то в любом месте нельзя укрыться.

Несколько стражей бегут к лестнице. Видимо, выяснять, что произошло. Пристальный взгляд Киары, наблюдающей за ними, не предвещает ничего хорошего.

– Только не говори, что тоже хочешь посмотреть, – предупреждаю я.

Киара энергично кивает. Ее энтузиазм направлен не в ту сторону. От былого страха не осталось и следа.

– Ну нет, – вымученно произношу я.

– Идём.

Я собираюсь возразить ещё раз, но она уже умчалась к лестнице. Мне тоже интересно, но инстинкт самосохранения не позволяет так рисковать. Только позволить Киаре одной идти тоже не могу, она обязательно влипнет в неприятную ситуацию. Это будет неразумный поступок, но я следую за своей подругой.

Как можно тише мы спускаемся на небольшом расстоянии от стражников. Не хватало ещё быть пойманными. Несмотря на то, что отец Киары и Леона руководит стражей и гвардией Ценери, нам не позволительно находиться здесь.

– Это очень плохая затея, – говорю я. От страха сердце стучит так сильно, что кажется, будто оно бьется об рёбра.

– Все будет нормально, – убеждает меня Киара. – Разве тебе неинтересно?

– Меня не очень привлекает возможность получить очередной выговор.

– Не бойся, я договорюсь.

Тёмные стены и высокие ступени никак не желаю заканчиваться. Свет огня факелов идущих впереди стражей служит единственным освещением. Нам ещё приходится идти босиком по холодному камню, от которого ноги отмерзают, иначе стук каблуков привлечёт лишнее внимание.

Спустя вечность, мы достигаем второго этажа, где и произошло… пока неизвестно что. Но это ещё не конец пути. До того места ещё дойти надо. По грязным коридорам, на полу которого можно найти что угодно, начиная от осколков стекла и крови до… и думать не хочу об этом.

Мы скрываемся за ближайшим углом. Наша одежда очень приметна.

– Я убью тебя, Киара Хемер. Нам повезёт, если нас обнаружат стражи, а не кто-то из местных.

– Не нагнетай.

Едкий дым наполняет пространство. Рядом с нами его немного, но вот в нескольких метрах, где собралась толпа, его достаточно. Я выглядываю из-за угла. Часть стражей допрашивает возможных свидетелей, остальные осматривают место пожара.

– Как думаешь, почему это случилось? – спрашивает Киара.

– Самое банальное – кто-то что-то не поделил. Обычная месть, – предполагаю я. Уровень преступности с каждым нижним этажом становится только выше.

– Не думаю, им невыгодно привлекать властей. А шуму было много.

– Кто-то таким образом хочет заявить о себе.

Но вот кто? Это уже второй раз за сегодня. Утром, в лаборатории, было что-то похожее. Грохот, будто произошёл взрыв. Вполне вероятно, что один из работников неправильно смешал вещества. Но сколько же реактивов нужно для такой реакции. Напрашивается вывод – версия неправдоподобная. Может, эти два события связаны? Не нравится мне это.

– А если…

– Тихо, – прерываю я Киару. – Послушай.

Она замолкает, и мы прислушиваемся к разговорам. Среди нескольких десятков голосов сложно сосредоточиться на одном конкретном, но я прилагаю всевозможные усилия.

– Что послужило причиной? – говорит первый страж, осматривающий разбитое стекло под ногами.

– Это взрыв того же порошка, что и утром, только намного сильнее, – отвечает ему другой, который что-то рассматривает на своей ладони в белой перчатке. Я присматриваюсь получше и замечаю тёмные следы на белой ткани.

– У нас завёлся новый Химик.

– Сомневаюсь, его полгода назад освободили. Так что вполне мог быть и он. Как месть нам за то, что посадили его.

Это же было больше десяти лет назад. Я плохо помню те события, но Химик до сих пор является темой для разговоров. Его настоящую личность не установили, он наотрез отказывался говорить и убивал возможных свидетелей. Химик разрабатывал такие составы, что мой отец удивлялся. И преступник не оставлял следов. На него повесили все преступления, где присутствуют отравления или смерть от ядов.

– В этот раз соберём больше доказательств для его казни.

– Вот так легко он позволит себя обнаружить? Он не дурак, чтобы во второй раз попасться. В прошлый раз с трудом его поймали.

– Мы теперь тоже умнее будем.

Они думают, что это дела Химика? Возможно, так и есть. Но что, если мой сон правдив, и Общество Смерти вернулось? Или преступник причастен к Обществу и произошедшее – только начало? Ох, как бы мне хотелось ошибаться в своих догадках. Ладно, не буду паниковать раньше времени.

В самом дальнем углу коридора замечаю фигуру в чёрном плаще, которая стоит спиной ко мне. От волнения ладони потеют, я прячу руки за спину. Знала же, что нельзя сюда было приходить. Очень надеюсь, что это обычное совпадение, которое меня тревожит. Мало ли подобных плащей у жителей города. Я же не могу подходить к каждому и обвинять в связи с Обществом? Мне не поверят и посчитают сумасшедшей.

Киара следит за моим взглядом и тоже видит человека в чёрном. Мы наблюдаем, как он медленно идёт к лестнице и скрывается за поворотом.

– Он какой-то подозрительный, – говорит Киара.

– Согласна.

– Давай проследим? – предлагает Киара, через плечо оглядываясь на меня с умоляющим взглядом. Когда-нибудь чрезмерное любопытство ее погубит. Неужели ее совсем не волнуют последствия?

– С ума сошла? Это опасно.

– Вдвоём не страшно.

Она тянет меня за руку, вынуждая следовать за ней. Сначала я упираюсь, но Киара не отпускает. И когда в ее голове появится хоть немного разума?

Двигаясь как можно тише, пока все взгляды направлены в противоположную от нас сторону, мы добираемся до лестницы. Я могу выдохнуть с облегчением, когда стена отделяет нас и других людей. Но незнакомец уже исчез в неизвестном направлении.