Полина Ли - Выжженное королевство

Кабинет отца находится в самом конце лабораторий. В его белых стенах мне становится совсем некомфортно, у меня теперь неприязнь к этому цвету. Окна тут находятся под потолком, но плитка хорошо отражает свет. На одном столе лежат бумаги, пробирки, микроскоп и другое не особо известное мне оборудование. А вот стол напротив служит как раз для практических исследований. Шкаф с инструментами рядом это подтверждает. Только большое растение в дальнем углу немного скрашивает обстановку. Оно отдалённо напоминает пальму. Только откуда она взялась? Климат для таких растений у нас не подходящий.

И как я предполагала, роль девочки на побегушках достаётся мне. Ношусь по кабинетам с кучей бумажек, передаю какие-то просьбы, результаты анализов и фиг знает чего ещё. Коллеги отца обсуждают с ним более серьезные дела так, чтобы я не слышала. Мне это кажется странным, их секреты мне рассказывать некому. И они явно не за мою психику беспокоятся.

Ещё успеваю навести порядок в приборах и инструментах. Раскладываю по полкам иглы, скальпели, ножницы и банки с различными жидкостями. Кислот там нет.

Молодой лаборант заходит в кабинет. Я только мельком смотрю на него и продолжаю свою работу. Он с отцом о чём-то переговаривается, не обращая на меня внимания.

В момент, когда я заканчиваю с уборкой в шкафу и только собираюсь отдохнуть, отец посылает меня куда-то в другой конец этого лабиринта за какими-то образцами. И, естественно, мне не объясняет, что там. Только суёт в руки бумажку с какими-то каракулями (по-другому про его почерк сказать не могу).

Лаборант провожает меня до нужной двери. По пути нам встречается стража. Отличить их от обычных людей можно только по висящим на поясе клинкам. Конечно, в подземелье никому нет дела до их одежды, ходят, в чем хотят. Только рядом со знатью стражи обязаны быть в темно-зеленой форме.

Парень шагает быстро, я еле успеваю за ним. И как при такой ходьбе я могу запомнить дорогу?

– А можно чуть помедленнее? – обращаюсь к безымянному лаборанту.

– Это не экскурсия, – бросает он мне через плечо. – У меня много работы, так что переставляй свои ноги быстрее.

Хам. Пусть сам попробует в таком длинном платье быстро двигаться. И это не мне нужны те результаты эксперимента. Зачем отцу самому тащиться за ними, если есть Рита, которая все сделает.

– Вот этот кабинет тебе нужен, – объявляет лаборант. Наконец-то, наше совместное путешествие закончилось. – Обратно пойдёшь сама.

Я стучусь в дверь. Несколько минут мне никто не открывает. Тогда я стучусь снова. Женщина, выглянувшая из-за приоткрытой двери, осматривает меня с таким недовольным видом, будто я ее разбудила в выходной с утра пораньше.

– Берт Прециос попросил меня забрать, – объясняю я. Сама женщина ничего не спрашивает, и я решаю проявить инициативу.

Она выхватывает из моих рук бумагу и скрывается в лаборатории. Я бы не хотела работать такой стервой. Сочувствую ее коллегам.

Это самые увлекательные двадцать минут в моей жизни. Я изучаю каждый камень, каждую линию дерева в двери. Стены здесь толстые, криков из-за этого неслышно. Или они решили сжалиться над существами и не режут их в сознании. Мое воображение рисует не самые приятные картины происходящего внутри, но я быстро стараюсь их прогнать.

Та же женщина отдаёт мне пробирки. Их она передаёт аккуратно, предупреждая меня о том, что сделает со мной, если разобью хотя бы одну.

Я разворачиваюсь и иду к отцу, крепко держа пробирки в руках. Охрана недалеко, в основном они сторожат камеры пленников. Но некоторые ходят и по коридорам лабораторий. Если заблужусь, будет у кого дорогу спросить.

Что в пробирках находится мне так не сказали, хотя мне интересно. Стекло мутное, не позволяющее разглядеть содержимое.

Сквозь узкие зарешеченные окна, расположенные под потолком, проникает немного дневного света. Камень стен здесь сам по себе какой-то серый, а от света он становится ещё бледнее. Скукотища, и как только можно круглыми сутками здесь сидеть.

Я немного заблудилась и зашла не в то крыло темницы сама того не заметив. Сейчас здесь мало монстров, в основном они на опытах. А те, что остались, сидят в глубинах камер, не в состоянии делать что-либо. Я стараюсь идти тихо, но некоторые заключённые замечают меня, тянут руки с просьбой помочь им. Да, мне не дали халат, поэтому они не принимают меня за работницу. Всем на свете не поможешь, как ни старайся. Они постоянно что-то бормочут себе под нос, так что стража внимания на них не обращает. От теней, которые падают на их тела, становится жутко. Их кожа бледная от голода и постоянного забора крови, шрамы, синяки и ссадины не успевают заживать. Перьев на их крыльях осталось мало, они больше летать не смогут. Не все такие, есть и относительно здоровые на вид грифы. Скорее всего, мой отец до них ещё не добрался. В общем, зрелище не для слабонервных. Но у одной решетки я все же останавливаюсь. В неё как раз проникает свет и есть возможность рассмотреть ее обитателя.

Такого типажа внешности я ещё не видела. Это гриф, но это не отменяет того, что он похож на человека. До сегодняшнего дня я представляла их ужасными кровожадными монстрами, с какой-нибудь серой кожей, мутными глазами, острыми когтями (большинство тех, которых я вижу, подходят под мои представления), но этот… Мне его жаль, никто не должен здесь находиться. Парень лежит на спине, его руки закованы в ржавые кандалы. Его голый торс (должна отметить, с хорошо натренированными мышцами) исполосован ранами разной глубины, из которых уже перестала вытекать кровь, пропитавшая его льняные штаны и покрывающая целые участки загорелой кожи. Она в глубине камер не потеряла своего красивого оттенка бронзы.

А его крылья… Я и представить не могла, что природа смогла такое сотворить. Чёрные перья у основания плавно переходят в цвет индиго. Красивое сочетание чёрного и синего, издали они сливаются воедино в цвет глубокой ночи. Они наверняка такие мягкие на ощупь. Из перьев грифов делают различные украшения, но я думала, что их красят для достижения таких цветов. Но я ошиблась.

Лицо не менее красивое, прямые и острые скулы и нос. Я бы дала ему чуть больше двадцати лет. Его голова наклонена в сторону стены, часть иссиня-чёрных волос прядями закрывают его лицо, но это мне не мешает. У него также есть небольшие спиралевидные рога, конечно же чёрные. Кроме этих деталей во внешности с людьми их ничего не различает.

Он словно вышел из тёмной ночи, особенно в дополнение к разметавшимся по полу волосам, чуть короче моих, в виде ореола тьмы вокруг его головы. Какие же события должны были его сюда привести? И что с ним сделают? Мой отец его не пощадит, особенно если учесть, что парень в хорошей физической форме.