Полина Ли - Выжженное королевство

– И куда вы собрались? – скрипучем голосом спрашивает он.

Незнакомец не позволяет себя обойти. Он грубо хватает нас за руки и ведёт к алтарю. Киара кричит и пытается отбиться, но чёрный плащ непреклонен. Две девушки в неудобных для борьбы платьях ничего не смогут сделать против мужчины. Он вцепился в наши запястья мертвой хваткой.

За этот день я испытала столько страха и ужаса, что на всю жизнь вперёд хватит. Адреналин снова растекается в моей крови, заставляя сердце биться все сильнее. Что мужчина намерен с нами делать? Я не хочу становиться трофеем в виде отрезанной головы и сердца в вазе.

Чёрный плащ поднимает с пола сосуд и смотрит сначала на меня, затем на Киару, и снова на меня. Его фигура разделила нас с Киарой, поэтому мужчине приходится вертеть головой, чтобы разглядеть нас. Я еле сдерживаю свои дрожащие руки и прячу их за спину. Он не должен видеть мой страх.

– Ты, – обращается мужчина к Киаре.

Он ставит сосуд на алтарь и достаёт оттуда то, что я видеть не хотела. Алая жидкость блестит в свете огня и капает на пол. Киара уставилась на сердце в его руках и не осознаёт, что он собирается делать. Незнакомец заставляет протянуть ему руки вперёд ладонями вверх. Киара подчиняется, он кладёт орган ей на ладони, от чего она начинает визжать. Я, пользуясь тем, что чёрный плащ стоит спиной ко мне, беру вазу, замахиваюсь и со всей силы ударяю его по голове. Адреналин придает мне сил и решимости. Сосуд раскалывается на мелкие осколки. Мужчина оборачивается ко мне. И почему он не потерял сознание? Он шатается и опирается на алтарь, но не падает. Тогда я набираю полные ладони пыли и сдуваю ему в лицо. Это должно ненадолго его остановить.

Потеряв равновесие, незнакомец падает на осколки, а я бегу к выходу. Но Киара продолжает стоять на месте.

– Брось это и уходим отсюда, – кричу ей. Она выходит из ступора и сердце с хлюпающим звуком оказывается на полу.

Киара снова кричит. Чёрный плащ держит ее за щиколотку. Да что же он неубиваемый такой? И вооружиться мне нечем. Оставить свою глупую подругу я тоже не могу.

– Отцепись от неё, – приказываю я.

Киара пытается освободиться, я спешу ей помочь. Около той двери, которую мы превратили в щепки, нахожу ржавый гвоздь. Я думаю, что они еще достаточно острые. Подбираю с пола два гвоздя (единственные попавшиеся мне) и вонзаю их в плечо мужчины. От боли он разжимает пальцы, и Киара бежит к выходу.

– Вам все равно не уйти, – говорит незнакомец, но больше преследовать нас не пытается.

Мы выбегаем в коридор и направляемся к лестнице. Позволяем себе немного отдохнуть только после четвёртого этажа. Я пытаюсь отдышаться, держась за бок. От быстрого бега его нестерпимо колет. Киара с отвращением смотрит на свои руки.

– Это всего лишь кровь, – выдавливаю из себя каждое слово.

– Она противная, особенно когда высохла.

Мне становится немного легче, и мы продолжаем подъем до дома. Попрощавшись, мы с Киарой расходимся в разные стороны. Надеюсь, отец меня не заметит. Объяснить ему мой внешний вид будет очень непросто.

Я уверена, что неизвестный как-то связан с Обществом Смерти. Не думаю, что он один такой. Зачем он дал сердце Киаре? И что он хотел от неё? Нужно разузнать побольше об этой секте. Только как? Спрашивать ни у кого нельзя, книги их уничтожены. Если у Тори и есть их учение, то она мне его не отдаст.

Мне удаётся пройти в свою спальню тайком. Отец закрылся у себя, если судить по полоске света из-под двери. Он наверняка слышит, что я пришла, но не обращает внимание. Так лучше, незачем ему видеть всю паутину и пыль на моем платье. А также из запутанных волос я достаю щепки от двери. Сегодняшний день я нескоро забуду.

Вот и кончилась моя прежняя жизнь. Спокойной я ее назвать не могу, но то, что начнётся после будет ещё хуже. Сегодня мне исполняется восемнадцать. Теперь отец спокойно может от меня избавиться, я уверена, что он считал дни до этого момента.

Прошла неделя после нашего с Киарой «приключения». Виделись мы с ней через несколько дней после случившегося. Я захотела узнать как у неё дела, но подруга была не особо разговорчива и, сославшись на занятость, спровадила меня домой. Она странно себя вела, дёрганная какая-то была. Может, случилось что-то?

Вчера я опять заходила к ней домой. Служанка Киары сказала, что моя подруга не возвращалась домой на ночь, и никто не знает, где ее носит. Сначала я была склонна к версии, что она у очередного своего ухажёра, но услышав отрывок разговора родителей Киары поняла, что у всевозможных знакомых семьи Хемер девушки нет. Ее отцу не составит труда обыскать любое помещение верхних этажей, на которых распространяется власть. Но если всё-таки окажется, что она осталась ночевать у мужчины, и об этом узнают посторонние, то всю семью ждёт позор. Киаре недавно исполнилось семнадцать, и в столь юном возрасте девушка должна быть, скажем так, чистой и беречь себя для будущего мужа. Конечно, мало кто придерживается данного правила, но такие секреты не предаются огласке. Поэтому репутация подруги под угрозой, так как о ее пропаже узнает почти весь город.

Я сильно переживаю за Киару. Не нравится мне ситуация. Сначала ее непонятное поведение, теперь исчезновение. Не простые это совпадения. Полагаться только на свои чувства неправильно, но что мне остаётся, если они не дают покоя? Я не видела снов с участием подруги, что не является хорошей гарантией ее безопасности. Ладно, не буду нагнетать, нужно мыслить более позитивно. И так заморочек разных хватает.

Чего-то особенного от своего совершеннолетия я не жду, день будет самым обычным. Если отец что-то не придумал. И это что-то будет не очень приятным для меня. Торжеств никто по такому поводу для меня не устраивает. Для других богатеньких отпрысков – да. Им делают подарки, водят куда-нибудь, и в целом дают полную свободу действий.

Но я почему-то особенная, в то время как из меня пытаются сделать обычную, как все. Я устала от такой жизни. Я боюсь выходить из комнаты, вот сегодня не хочу ее покидать как никогда.

Но стук в дверь разрушает мои мечты.

– Рита, надеюсь ты проснулась. – Теперь отец каждое утро будто меня. Не нравится, что я позволяю себе так долго спать. Потому что «вредные привычки появляются из небольших послаблений в своём поведении».

– Да, – коротко отвечаю я.

– Хорошо, Амели сейчас принесёт тебе платье и мы пойдём.

– Куда это?

– Сегодня ты с остальными знатными девушками будете присутствовать на балу, где должны выбрать будущих мужей.

Твою ж мать, вот этого я и боялась. Что может быть хуже, чем бал для подобных знакомств? Лично для меня только общество одного парня, который наверняка там будет.