Полина Ли - Выжженное королевство

– Этот проект успеха не имеет, никаких признаков у неё до сих пор не проявилось. Нужно сделать это снова, только с некоторыми изменениями. А ещё нужно найти добровольца…

– Берт, хватит. Я больше не собираюсь участвовать в этом. Слишком долго и затратно. Ищите другой способ.

ЧТО? Они говорят о живом человеке (я не думаю, что это гриф) как об очередных образцах для исследований. В какой-то степени так и есть, но это неправильно. И как можно добровольно согласиться на эксперименты над собой, чтобы стать подопытным кроликом (над животными в лабораториях тоже издеваются).

– Но, Ваше Высочество, опыты не всегда имеют тот результат, что мы ожидаем. Я и сам рассчитывал на большее. Генетика – сложная наука, непросто угадать, как и когда проявятся те или иные качества. В данном случае нужные нам пока не обнаружились, нужно провести еще исследования.

– Оставь, за столько лет что-нибудь да стало бы заметно.

Я не знаю, что и сказать. Их равнодушный тон меня выбешивает. Они будто ведут светскую беседу, а не обсуждают живых созданий, которым ненавистно то, что с ними делают. Я не думаю, что абсолютно все грифы в подземельях заслуживают такой судьбы. В любом правиле есть исключения.

Я задумываюсь и не замечаю, как в самом тёмном углу открывается дверь, из которой выходят стражники. Тайные ходы. Стражи идут из лабораторий, за ними шагают трое грифов, гремя цепями кандалов. Ну конечно, зачем ещё нужен тот узкий коридор. А из моей комнаты можно будет попасть туда? Нужно будет изучить этот вопрос.

Пленников выстраивают в ряд перед королём, который ходит туда-сюда рядом с ними, оценивая. Вот кто стоит за всем этим. Я думала, он только спонсирует это безумие, а на самом деле принимает непосредственное участие.

– Это все? – Недовольство в тоне Джаспера сложно не заметить.

– Да, – отвечает мой отец, – их привезли сюда на прошлой неделе.

Это нормально? Они говорят о них как о вещах. Чему я удивляюсь, если они девушек ни во что не ставят, что говорить о ком-то ещё. Наш король не лучше этих монстров. Я и раньше симпатии к нему не испытывала, а сейчас кроме презрения ничего не остаётся.

Среди грифов я замечаю одну девушку. Они даже ее не пожалели. А вот парень, который стоит ближе всех ко мне, кажется мне знакомым. Я приглядываюсь и понимаю, что мне не кажется. Теперь понятно, почему на нем было так много синяков, и он был без сознания, когда я его нашла. И вот почему с ним почти ничего не делали, ждали этого момента, когда «наш любимый монарх» вынесет своё решение.

Пока что из-за спин моего отца и короля, которые загородили весь обзор, я вижу только его крылья, которые в темноте стали чёрными, только в свете огня они переливают синим.

Когда Джаспер отходит в сторону других заключённых, и я могу видеть лица пленных, знакомый гриф замечает меня. Он вопросительно выгибает бровь. Я согласна, выглядит мое положение странно. Я прикладываю палец к губам, давая понять, чтобы он молчал. Парень переводит взгляд с меня на моего отца. А потом обратно. И что он может разглядеть с таким плохим освещением? Я прячусь за дверью, поэтому видеть меня полностью он не может. А как он понял, что это я? Всё-таки они странные создания.

Гриф смотрит прямо на меня. Его губы растягиваются в едва заметной ухмылке, только этот жест не из добрых побуждений (мы же не друзья). Его ситуация веселит, а вот я начинаю злиться. Он сейчас меня выдаст и без слов. Теперь как раз самое время уходить. Но на прощание я показываю ему неприличный жест (мне можно, пока никто не видит). На что он усмехается ещё сильнее.

На носках, чтобы каблуки не стучали по полу, я почти что бегу обратно к лестнице. Сейчас неважно, сколько пыли и паутины я нацепляю, нужно только добраться наверх. Адреналин быстро распространяется в крови. Ничего хорошего меня не ждёт, если узнают, что я подслушивала.

Дверь сзади меня скрипит. Они заметили, что кто-то следил. Я быстро сворачиваю в ближайшее помещение. Это бывший магазин, если судить по стеклянной витрине, покрытой слоем пыли. Я ударяюсь обо что-то очень твёрдое и тяжелое, оно не сдвигается с места, что хорошо. А вот мне сейчас очень больно, почти до крови прикусываю язык, чтобы не вскрикнуть. Шаги приближаются, быстрее прячусь за ящиками в углу. Свет сюда не проникает, но я вижу очертания предметов, поэтому больше ничего не задеваю. Кровь стучит в ушах, нужно успокоиться. Паника сейчас мне все испортит.

Нужно дождаться, пока охранник уйдёт. Я слышу его дальше по коридору, около лестницы. Только я не учла того, что он заглядывает в ближайшие комнаты. Где-то дверей нет, поэтому понять, где страж сейчас сложно. Но вот звук открывающихся дверей на старых ржавых петлях совсем рядом, заставляет меня вжаться в этот угол так сильно, насколько это вообще возможно. Во что я влезла? Не сиделось мне в спокойствии, нужно было найти приключений на свою задницу.

Я перестаю дышать, чтобы вообще никаких звуков не было, когда свет факела освещает комнату. Я зажмуриваюсь, так проще сохранить остатки спокойствия. Если я не вижу, то и меня тоже нет. Рассуждаю как ребёнок, но это мне действительно помогает.

Страж решил не идти вглубь помещения, за что я ему благодарна. Работа у него не очень, он сам не хочет этого делать. Хоть где-то мне повезло. Я позволяю себе расслабиться, когда он закрывает за собой дверь той комнаты, возвращаясь к королю и при этом утверждая, что никого не обнаружил. Я жду около пяти минут и продолжаю свой путь к спасительным ступеням.

– Тебя где носило? – говорит Линда таким голосом, что мурашки бегут по телу. Я и двух шагов не успела сделать после того, как выбралась из арки.

Она стоит за моей спиной, и мне страшно оборачиваться. И слова, с которых она начала разговор, не сулят ничего хорошего. Но сейчас я готова. И на этот раз глупость своих поступков признаю. Только если бы я могла вернуться в прошлое, поступила бы иначе? Скорее всего нет. Такой уж у меня характер. И я лишний раз убедилась в истинных личностях власти. Ещё одна причина, по которой не хочу здесь задерживаться. А теперь, когда я их подслушала, мои намерения только укрепились.

Нужно принимать последствия своих выборов. Поэтому я расправляю плечи и с гордо поднятой головой поворачиваюсь к леди. Она с удивлённым выражением лица рассматривает меня. Вид у меня сейчас ужасный, к такому ее жизнь не готовила. Девушка пошла в заброшенную часть замка. Это же уму непостижимо такое поведение. Тем более мне. Даже особо любопытные дети с нижних этажей так не поступают.

– Где я была? Там меня уже нет, – отвечаю с лёгкой улыбкой. Я же знаю, что ее это выведет из себя. Я уже ее не боюсь. Может рассказать отцу, он тоже мало что сделает. Его самое страшное наказание стоит прямо передо мной.