Полина Ли - Выжженное королевство

Могут стараться слепить из меня то, что хотят, только я не собираюсь больше им подыгрывать. Сегодня я поняла, что не хочу становиться как окружающие: ждать своей участи. Почему сегодня? Сама не знаю, может, просто стала старше? Нет, это бред. На самом деле я смогла разговорить свою чересчур молчаливую служанку. И узнала кое-что интересненькое. Власть отца надо мной должна ослабнуть (но, к сожалению, не исчезнуть совсем), пока не выдаст меня замуж. Я уже не буду обязана сидеть целыми днями дома, смогу ходить куда хочу и делать что захочу. Поэтому нужно оттянуть момент моего рабства у незнакомого человека, пока моя безумная идея полностью не сложится у меня в голове.

«Тогда ты ещё бесполезнее, чем я думал».

Ну это мы ещё посмотрим, кто кому поможет.

До бала осталось ещё пару часов. Гости ещё не начали собираться. Нас решили больше не мучить, поэтому мы можем отдохнуть от этого всего. Лучше всего (по мнению Линды) нам оставаться в зале и не слоняться по коридорам.

Но сидеть здесь с Самантой я не собираюсь. Пока она отвлеклась на свою новую жертву, нужно сваливать отсюда.

Я закрываю за собой массивные резные двери. Наконец-то минуты спокойствия за день. Не думала, что буду так радоваться одиночеству. Я ещё не решила, куда идти. Да и выбор у меня небольшой. Можно пойти домой и притвориться больной… Заманчиво, но отец хорошо меня знает, поэтому и не поверит.

Между лестницей и дверью короткий коридор. Я уже начинаю спускаться по ступеням, как замечаю небольшую арку в стене. Там темно, и, если не приглядываться, ее можно не увидеть. Я была в этой части замка несколько раз в жизни и внимания не обращала на неё. Обычно балы проводят в другом зале.

Около минуты я смотрю в непроглядную тьму, решая идти или нет. Но я буду не я, если не проверю, что там. Мое любопытство сильное, особенно сейчас, когда за мной никто не следит. У Киары оно сильнее, и ее безрассудство передалось и мне.

Я в несколько шагов преодолеваю расстояние до арки. Опираюсь на стену рядом, чтобы разглядеть, что внутри. Я вижу только несколько ступеней, а дальше нет ничего. Недолго думая, я делаю первые шаги по лестнице. Сколько всего в этом замке, о чем я не знаю. Теперь планирую лично исследовать эту неизвестность. Но не ниже шестого этажа.

Одной рукой я держу подол платья, а другой касаюсь стены, чтобы не потерять равновесие и узнать о каких-нибудь поворотах. Эта лестница должна вести в восточную часть. Только я думала, что все входы туда закрыты, особенно с этой стороны. И зачем он находится рядом с королевским жильем? Лестница ведёт также и наверх, как раз к их покоям. Ещё одна странность.

Камень здесь очень холодный. Я уже не чувствую пальцев. Вслепую идти очень неудобно. Особенно в туфлях по полуразрушенным ступеням. Они жутко неровные. А ещё нужно стараться идти очень тихо, иначе кто-то услышит стук каблуков. В небольшом каменном пространстве хорошее эхо.

Всего между этажами около тридцати высоких ступеней. Так везде, не думаю, что в этом коридоре иначе. Поэтому я считаю каждую, чтобы знать о приближении выхода. Эта часть заброшена, поэтому тут водятся крысы и мыши, шуршание которых я слышу. Стараюсь сохранять спокойствие, чтобы не начать истерить от одного их присутствия. Ненавижу этих грызунов. Остаётся только крепче сжать ткань платья в кулаке и двигаться дальше.

Слабый свет виднеется из-за угла, когда я, наконец, преодолеваю последние ступени. И зачем я только пошла сюда? Почему я сначала делаю, а потом думаю? Но, с другой стороны, если всего бояться и действовать только из соображений правильной стороны разума, жизнь пройдёт мимо и очень скучно. А я стараюсь использовать каждую возможность, заткнув свое здравомыслие куда подальше. Возможно, поэтому я и последовала за Киарой на нижние этажи неделю назад.

Уже практически стемнело на улице. Только свет окон разбавляет тьму. Здесь они в стене есть. Западное крыло самое старое, только после его постройки решили изменить планировку всей крепости. Сейчас мне от этого только лучше. Я уже привыкла к темноте, поэтому видно все достаточно хорошо.

Стены частично разрушены, нужно осторожно обходить камни, части дверей и остальной хлам, оставшийся от прежних жителей. Паутина и пыль покрывают каждый сантиметр пола и стен. Сейчас насобираю этого всего, потом получу таких выговоров, только на этот раз за дело. Осторожность не самая моя сильная сторона, но и не худшая. Где-то посередине.

Когда-то это место было полно жизни, а теперь… Полное разрушение и заброшенность. И это только начало, вскоре так будет выглядеть всё большая часть замка. Я уверена в этом. Поэтому я не хочу жить здесь. Нужно как можно скорее начать что-то решать. Я хотела бы помочь матери и сестре, но они продолжают отказываться от моей помощи. Раз им так хочется, то настаивать и уговаривать не собираюсь. И рассказывать им не буду, все равно слушать не станут. Буду спасать себя, у них свои головы есть.

Я отступаю назад, когда вижу полуразложившийся труп жирной крысы. Тошнота подступает к горлу, я стараюсь дышать глубоко, чтобы ее сдержать и успокоиться. Это просто дохлое животное, а паника будет только лишней.

Где-то в середине коридора я замечаю узкую полоску света. И сердце начинает стучать сильнее. Кто тут может быть? Если меня заметят, то моих криков никто не услышит и не поможет. Нужно уходить, и как можно скорее. Только я этого не делаю. А наоборот, иду посмотреть, что там. Ну да, события недельной давности меня ничему не научили.

Дверь слегка приоткрыта, я заглядываю внутрь. Спиной ко мне стоит мой отец, его высокую фигуру со светлыми волосами и в белом лабораторном халате я узнаю где угодно. А вот рядом с ним стоит король во всем тёмном. Или мне так кажется из-за плохого освещения. Он сцепил руки за спиной, я узнала его по их семейному кольцу с огромным аметистом. Как только его носить можно?

Комната, которую они заняли, обустроена, в ней нет ничего лишнего. У дальней от меня стены я замечаю очертания стола, как у отца в кабинете. Есть ещё оборудование, но тень мешает рассмотреть его. Но мне и так понятно, что здесь делают. Именно Джаспер инициатор этих исследований. А в лаборатории он спускаться он не любит. Хотя ему полезно будет, и так толстый.

Они обсуждают результаты экспериментов. Как оказалось, грифы не совсем подходят нам как доноры, они практически не страдают нашими болезнями. Очень редкие операции заканчиваются успехом. Знать не хочу как они пришли к таким выводам. А ещё они разработали какое-то лекарство на основе их крови. Я ее не боюсь, но сейчас мне неприятно от этого разговора.

– А что насчёт неё ? – спрашивает король.

Я прислушиваюсь лучше. Они стоят не очень далеко, дверь чуть приоткрыть я не могу, иначе выдам себя. О ком они говорят?