Полина Ли - Выжженное королевство

– И давай сегодня обойдёмся без твоих выходок, – добавляет отец и уходит. Хотя бы у него хватило совести не заглядывать ко мне.

– Я постараюсь, – отвечаю я.

Отец имеет в виду случай, когда я на неделе встретилась с очередным парнем. Что поделать, если он обижался на правду. Мне же лучше, его семейка отвязалась от меня. Отец, конечно, разозлился, но я была довольна.

А почему же мы собираемся так рано? А как же эти гребаные правила этикета и танцев. Меня уже тошнит от них. Король очень любит подобные развлекательные мероприятия, и никто не хочет предстать перед ним в худшем виде. А нет ничего хуже отсутствия манер.

Кто бы знал, как я хочу просто исчезнуть. Я лучше пойду сяду в камеру к грифу, чем покажусь на этом аду. И чем я согрешила в прошлой жизни, если она была, что сейчас меня так наказывают?

Амели приносит кремовое платье, с кружевными рукавами и лифом. А вот количество слоев на юбке я считать боюсь. Все эти кружева, банты, ленты я терпеть не могу. И в названиях ткани не разбираюсь, о чем никому знать не нужно. Этот цвет… светлый, но не белый, который носят только невесты. Он символизирует чистоту и невинность. Эх, знали бы они, что ко мне это не относится, девственности у меня уже нет. Но если отец об этом узнает, то выгонит меня из дому, и его никто не осудит. А вот обо мне пойдёт дурная слава. И причина, по которой я ее лишилась никого интересовать не будет.

Мои волосы Амели завивает волнами, а передние пряди собирает на затылке шпильками. Вот ещё одна причина, по которой мне нравится короткая стрижка. Не нужно часами сидеть перед зеркалом и сооружать причёски.

И вот чему тут завидовать? Бал только кажется таким чудесным и прекрасным. А на деле это та ещё пытка, особенно, когда говорят, что делать, и контролируют каждый шаг. Другим, может, и нравится, но не мне. Я не понимаю, к чему такой контроль?

И собрать девушек нужно не иначе как в главном зале. От количества позолоты у меня сейчас заболит голова. Она украшает каждый столб, угол, и в мраморной плитке она тоже есть. Гобелен с гербом королевства, портреты предков короля Джаспера, массивные люстры из хрусталя, витражные окна только добавляют неприязни к этому помещению. Уж слишком они хотят выделиться.

Я смотрю в окно (одно из немногих с обычным стеклом) на серые земли и мертвые деревья. Когда-то это все было живым, а теперь просто тлеет, ожидая момента полного распада. Так же как и город. Все эти правила, убивающие личность, классовая вражда и ненависть. Все это когда-нибудь погубит это место.

Мое спокойствие нарушают другие пришедшие девушки. Их немного, около четырёх. И среди них есть моя давняя «подруга». Саманта Син настолько двулична, что сочувствую тому, кому она достанется. Общалась я с ней недолго, но мне хватило. Считает себя лучше других, с самооценкой проблем точно нет. Если кто-то делал не то, что она хочет, это было равносильно тому, чтобы пройтись нагим по коридору. Сразу становишься главным предметом для обсуждения. И не важно, что все ею сказанное является чистой ложью, народ любит сплетни.

Мне она ничего такого сделать не успела, я перестала общаться с ней, когда узнала ее характер получше. Я решила, что лучше буду совсем одна, чем с такой подругой, которая может так легко подставить. Я была свидетелем лжи. Например, Саманта рассказала про нашу общую знакомую, что та больна очень неприятной болезнью. И заразилась она ею от своего парня с нижних этажей. Нетрудно представить, каково было той девушке после такого заявления.

Я очень надеюсь, что ей не вздумается говорить со мной. Сейчас я как никогда жду Линду, чтобы побыстрее начать повторение. Уж лучше слушать ее болтовню, чем вести беседы с выскочкой Самантой.

Быстро оглядываю зал в поисках Киары. Но ее нет. Есть шанс, что она придёт позже, но я волнуюсь. Ее поведение меня насторожило, надеюсь, с Киарой ничего не случилось.

Сейчас у меня появится другая проблема. Как всегда, мои надежды не оправдались, и эта сучка в бледно-голубом платье идёт ко мне. Ее каштановые волосы неяркие, она ничем не выделяется. Я понимала бы поведение Саманты, если бы она была очень красива. Но это неправда, она такая же серая мышь, как и остальные.

– Посмотрите, кто это тут у нас? – Ее язвительный тон меня раздражает, хотя я ещё не повернулась к Саманте.

– Саманта, как давно не виделись. – Я натягиваю улыбку и сцепляю руки в замок у груди.

– Рита, подружка моя любимая, как поживаешь? Мать ещё не спилась?

– Я была бы рада рассказать тебе подробности своей жизни, только там не очень интересно, тебе не понравится.

Несложно догадаться, чего Саманта добивается. Я не дура, чтобы откровенничать с ней.

– Ничего, я люблю любые истории. А особенно с грустным сюжетом.

– Должна тебя разочаровать, мне так нравится богатая жизнь, что в те бедняцкие кварталы я не суюсь. – Мне самой неприятно от этих слов, но в этом королевстве все умеют врать так, что никто не догадается. – Так что удовлетворить твоё любопытство я не смогу, не владею нужной информацией.

– Очень жаль, просто у меня столько всего происходит, что все и не упомнишь. Вот недавно мы ходили в ресторан, а потом…

Дальше я эту хвастунью не слушаю. Только киваю в такт ее слов. Ее рассказы мне неинтересны, но это лучше, чем я буду делиться подробностями своей жизни. Я это сделаю только если она будет единственной живой душой в этом замке и чисто физически никому ничего не сможет выболтать. И даже в таком случае буду держаться от неё подальше. Интересно, ей корона на голову не давит?

Моя мучительница (и не только моя) приходит как раз на середине рассказа Саматны. Иначе мне придётся что-то отвечать, и наш разговор станет обменом колкостями. По-другому с ней нельзя. Жаль, что матом непозволительно говорить. Девушкам же нельзя сквернословить.

Следующие часы для меня тянутся очень медленно. Я уже не могу слушать правила этого дебильного поведения, этикета, техники танцев. Будь моя воля, я бы ни с кем не танцевала. Сама пока не знаю, чего хочу конкретно от жизни, но точно не этого.

За прошедшее время я успеваю услышать несколько выговоров за недостаточно прямую осанку (и получаю по спине за это), плохой реверанс, за грубость в голосе, которую слышит только эта звезда по имени Линда (я хочу приписать ей менее красивое слово, только вдруг она мысли читать научилась, просто других объяснений у меня нет) и за другие мелочи, но которые нормальные люди внимания не обращают. А что же Саманта? Не изменяя своей природе, она посмеивается за каждой неудачей других, считая себя идеальной. Но если я и хочу поступить также, то сдерживаюсь. Не нужно давать ей поводов для дальнейших издевательств.

За своими косяками я не особо слежу, мне как-то фиолетово на этот весь цирк. А вот другие девушки старательно выполняют все наставления. Их я не знаю, в лучшем случае видела пару раз. А как они стараются угодить Линде, все из кожи вон лезут. Только одобрения получить у неё сложно, поэтому я и не пытаюсь. Но я расслабленная ещё потому, что моя судьба явно предрешена, пытаться что-то исправить бессмысленно. Можно попытаться оттянуть неизбежное.