Матильда Старр - Школа чернокнижников. Тёмная метка

– А что же преподаватели? Они следят за безопасностью и определяют победителя?

– Что ты! – замахал руками Рилан. – Это тайное соревнование, преподаватели о нем ничего не знают и не должны узнать.

Что-то это мероприятие нравилось мне все меньше и меньше.

– Ты ведь придешь за меня поболеть? В этом году я твердо намерен победить.

Я с сомнением покачала головой. Не могу сказать, что я с большой любовью относилась к умертвиям, а уж нарушать дисциплину и участвовать в чем-то подпольном мне и вовсе не хотелось.

– Филая точно будет, – быстро добавил Рилан.

– Придет поболеть за тебя?

– И это тоже, – кивнул Рилан. – А еще против Эльтида, он мой главный соперник.

Я рассмеялась. Заносчивый Эльтид нравился мне еще меньше, чем его сестрица.

– Пожалуй, придется прийти, – наконец сдалась я.

– Еще бы, это самое интересное мероприятие в школе чернокнижников, и уж точно поинтереснее всяких там балов.

– И оно всегда проводится поздней осенью, именно в этот день?

Честно говоря, я уже была не так уверена, что вовремя вышла из лазарета.

– Нет, оно традиционно проводится осенью, но в ночь, когда ректора нет на территории школы. И насколько нам стало известно, это как раз сегодня.

– Магистр Линард куда-то уезжает? – спросила я.

– Ну да, к королевскому дворцу. Эта история с абсолютным артефактом наделала шума. Он до сих пор разгребает последствия.

Сердце отчего-то тоскливо сжалось. Мне на мгновение стало страшновато за ректора.

– У него будут неприятности? – обеспокоенно спросила я.

– Ты сейчас говоришь о нашем ректоре или о каком-то другом магистре Линарде? – удивленно вскинул бровь Рилан.

– О нашем, конечно… Я других не знаю.

– То есть о том самом магистре Линарде, который считается самым сильным темным магом империи? О том, кто смог исцелить тебя, когда даже светлые маги опустили руки?

Так, кажется, я уже поняла, к чему клонит Рилан, но он продолжал:

– Если ты и правда о нем, скорее стоит бояться за дворец. Если что-то пойдет не так, это у них могут быть неприятности.

Его слова меня успокоили. А ведь действительно, речь идет о нашем ректоре – великом и ужасном. Что может грозить ему в императорском дворце? И все-таки в глубине души продолжала царапать нехорошее предчувствие.

Пообещав Рилану, что обязательно явлюсь на запрещенное мероприятие, я направилась в столовую. Чтобы ни случилось, а забыть о гостинце для Карлы второй раз я не имею права. За последний месяц мы с моим фамильяром очень сблизились. Друзья приходили и уходили, даже лекари и их ассистентки не дежурили рядом постоянно, а вот Карла никуда не девалась. Когда я засыпала, она сидела на своей ветке у моего окна, и когда просыпалась, она была там же.

Я зашла в столовую, подошла к раздаточному столу и стала выбирать кусочек посимпатичнее. И тут же на меня с криками налетел черный вихрь:

– Аллиона, вот так сюрприз!

На самом деле вихрь был не совсем черным. Черным, как ночь, было платье, а вот на лице этого стихийного бедствия толстым слоем лежала белая пудра, придавая Филае пугающий мертвенно-бледный вид.

– Филая! – я крепко обняла подругу.

– Что же ты не сказала, что тебя выпускают? Я бы подготовила что-нибудь потрясающее, – щебетала она, ставя тарелки на поднос.

Говорила уже! Целых два раза, а потом что-то шло не так и меня не выпускали. Так что решила в это раз не давать никому ложных надежд, да и сама не слишком надеяться.

Филая наклонилась ко мне и, понизив голос, заговорщицким шепотом сообщила:

– Сегодня смертельная гонка. Это будет нечто! Ты обязательно должна там быть.

– Буду, куда я денусь, – усмехнулась я. – Уже пообещала Рилану. Я уверена, в этот раз он победит.

– Хотелось бы! – как-то не к месту вздохнула Филая…

Я вернулась в комнату с кусочком пирога.

Карла приветственно взмахнула крыльями.

Я открыла окно, и на меня пахнуло студеным воздухом. Ну что поделать, конец осени. По утрам на лужицах даже появляется тонкий ледок, а если болтать на улице, изо рта вырывается пар. Дело близится к зиме.

Я положила кусок пирога на карниз.

Карла тут же слетела с ветки и начала не спеша дегустировать угощение.

Я поежилась: на улице и правда было прохладно.

– Может, зайдешь, погреешься? – предложила я ей.

Но Карла посмотрела на меня с таким оскорбленным достоинством, что я тут же замолчала. Кто знает, может быть, фамильярам не положено жить в помещениях. Хотя нет, живет же Филаин Пушистик в ее комнате.

Впрочем, он ведь и при жизни был собакой. Возможно, дело не в том, что Карла фамильяр, а в том, что она – ворона?

Правда, лучше раздумывать об этом, закрыв окно. Я почувствовала, что изрядно замерзла.

Начинало темнеть, а значит, пора было собираться на смертельную гонку.

Я открыла шкаф и стал тщательно выбирать себе наряд. И как-то сразу рука потянулась не к той стороне, где висели мои собственные новенькие, пусть и скромные платья, а в ту часть шкафа, где на плечиках располагались немногочисленные наряды, которые я взяла из дома ректора.

Интересно, кому же они все-таки принадлежали? Эта мысль была тягучей и болезненной, так что усилием воли я ее отбросила и стала перебирать наряды.

Красивые…

Я вздохнула – и все-таки взяла платье из «своей» части шкафа. Мы ведь собирались тягаться по улице ночью, да и вообще идем непонятно куда – вовсе ни к чему портить хорошие вещи.

Я уже потянулась к платью, как вдруг из шкафа высунулось полупрозрачная бородатая физиономия.

– Вот же демоны! – вскрикнула я, отшатнулась и упала, больно ушибив бок.

– Никакие не демоны, – обиженно промолчал призрак. – Мы, порядочные привидения, никакого отношения к демонам не имеем. Да и само их существование наукой до сих пор не доказано.

– Я и не говорила, что вы демон, – ворчала я, поднимаясь с пола и потирая ушибленную ногу. – Это я ругалась. Нельзя же так пугать!

– О, так я тебя пугаю! Это очень мило… И что, очень страшно? – призрак окончательно вылез из платьев и самодовольно подбоченился.

Ну конечно, его должна радовать моя реакция. Насколько я понимаю, главная работа призраков – именно пугать. Но радовать его я точно не собиралась.

– Вообще не страшно. А упала просто от неожиданности, – упрямо заявила я.

– Какая уж тут неожиданность? – он никак не желал признавать мою правоту. – Я же еще утром предупредил: буду тут жить.

Я вздохнула и потянулась к платью.

– Ну если живете, то хотя бы не мешайте. Спрячьтесь в шкафу, мне нужно переодеться и уходить.

– Куда это ты собралась на ночь глядя? Поздние прогулки могут быть опасны для девичей чести! Порядочной девушке в такое время не положено покидать свои покои, а уж тем более, если эта девушка принадлежит к благородному…