Матильда Старр - Школа чернокнижников. Тёмная метка

– Это самое сложное, – зашептала Филая. – Умертвия ужасно неуклюжи. Просто запустить их прямо еще не так сложно, а вот развернуть труднее, обычно они разваливаются. Побеждает тот, чье умертвие придет первым.

– Приготовились. Старт! – объявила ведущая, и некроманты стали читать заклинания.

Скакун Эльтида подскочил на ноги первым, истошно заржал. По спине пробежали ледяные мурашки, а слезы так и стали в глазах. Скакун побежал в нужную сторону, только вон не очень резво. Казалось, он изо всех сил сопротивляется приказу, то и дело вставая на дыбы. Видимо, не желал победы своему убийце.

Умертвия остальных участников выглядели не так внушительно, и прямо скажем, довольно жалко. Большинство из них ковыляли медленно, от некоторых отваливались куски.

А вот Рилан замешкался на старте. Когда скакун Эльтида преодолел уже почти половину полигона, его умертвие едва поднялось. Но зато, когда поднялось, трибуны восхищенно ахнули.

Это был громадный древний буйвол. Они уже давно вымерли, и прочитать о них можно было лишь в исторических книгах и увидеть их можно было только на картинках. Вдвое крупнее коня, мощный.

Впрочем нет, не так.

От буйвола у Рилана были только кости, и это понятно, ничто другое просто не могло сохраниться. Но то, что с ними сделал Рилан, было невероятно. На полигоне стояла самая настоящая иллюзия буйвола, светящаяся, переливающаяся.

Кости лишь едва угадывались внутри. Он бил копытом, из носа шел пар и вообще, выглядел угрожающе. А когда рванул с места, стало понятно: вот он, безусловный лидер этого соревнования.

Впрочем, скакун Эльтида к тому времени его изрядно опередил.

– Давай, Рилан, вперед! – услышала я звонкий голос Филаи, и снова удивилась. Зачем она это говорит, он ведь никак не может ее услышать?

Трибуны неистовствовали, подбадривая своих любимцев. Умертвия неслись во весь опор, кто как умел. Первым к повороту, разумеется, пришел скакун Эльтида. Он ловко развернулся и двинулся назад. Затем начали финишировать другие участники. Двое из них не пережили поворот. Неловко закрутились, запутались в своих собственных конечностях и в конце концов рассыпались. Буйвол Рилана пришел к повороту последним, красиво развернулся и со всей прыти двинулся вперед. Он быстро нагонял участников. Второй круг, третий, четвертый…

Состязание было напряженным. И уже к четвертому кругу участников осталось всего два: Рилан и Эльтид. Впрочем, вряд ли кто-нибудь этому удивился. Изначально они были самыми вероятными победителями.

– Ну же, Рилан, давай, догоняй его!

Я с удивлением обнаружила, что это выкрикнула я сама. И то, что он не мог ничего услышать, ни капли меня не останавливало. Все-таки эти горки делают с людьми что-то такое странное.

На шестом круге буйвол Рилана вырвался вперед и стал все больше и больше отрываться от скакуна. Я видела, как побледнело лицо Эльтида, губы сжались в тонкую линию, в глазах сверкали молнии. И все же в его взгляде было торжество. Я забеспокоилась: не следует ли ждать от него какой-нибудь пакости. Впрочем, это ведь Эльтид, от него всегда можно ждать худшего.

Я повернулась к Филае, чтобы поделиться с ней своими подозрениями, когда случилось то, чего я подспудно ожидала. Со стороны трибун сорвался огненный шар, пролетел над полигоном и врезался в ногу буйвола. Вспышка, хруст – и несколько костей отскочили, а буйвол стал трехногим.

– Кто это? Кто это сделал? – зашумели трибуны.

А в следующее мгновение я увидела, как крепкие ребята-старшекурсники оттесняют в сторону насмерть перепуганную девчонку. У той в глазах стояли слезы.

– Это она? Она покалечила буйвола? – спросила я.

Филая кивнула.

– Похоже, что так.

– Кто она? Ты ее знаешь?

– Катана, второкурсница. Она из крыс.

Крысы… Пренебрежительное прозвище, которое родовитые маги давали тем, кому не повезло с происхождением. Я и Филая тоже относились к этой непочитаемой касте.

– Но зачем?

Филая хмыкнула.

– Неужели не понятно? Явно с подачи Эльтида. Или запугал, или подкупил.

Плачущую девчонку выставили за полог, удалили с соревнований. И все взгляды снова обратились на полигон. Буйвол Рилана изрядно потерял в скорости и все же пока лидировал. Скакун Эльтида взбрыкивал, останавливался и никак не желал слушаться. Так что буйвол даже на трех ногах имел все шансы победить.

Я видела, как стекают капельки пота по лбу Эльтида, да и Рилана тоже. Видела, что они измотаны. Так долго удерживать умертвие, да еще и управлять им – это требовало огромных сил от обоих участников. Но победит только один.

Седьмой круг был самым напряженным. Казалось, трибуны замерли. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. И все же в последний момент буйвол Рилана изо всех сил рванул вперед и рассыпался уже за финишной чертой. А скакун, словно нарочно, остановился, не доходя до финиша.

– Победа! Рилан! – закричали трибуны и звонкий девичий голос объявил:

– Победитель соревнования в этом году Рилан Огелен! Поздравляю! И напоминаю: сейчас мы скрыты пологом тишины, но, когда будете возвращаться в общежитие, сохраняйте молчание. Все тайное должно оставаться тайным.

Рилана уже окружила целая толпа болельщиков.

– Наверное, нужно его поздравить, – неуверенно протянула Филая.

Я посмотрела в ту сторону. Победителя обступила плотная толпа.

– Боюсь, мы не проберемся. Давай возвращаться.

Но тут Рилан отыскал нас взглядом и сам стал пробираться к нам.

– Ну ты даешь! – воскликнула Филая, когда он оказался рядом. – Что это за заклинание? Я ничего похоже даже в книгах не видела.

– И не увидишь, – усмехнулся он, – это родовая магия.

– Понятно, – сразу сникла Филая.

Она с таким восторгом говорила об этом заклинании, что сомнений не оставалось: она пойдет на что угодно, лишь бы им овладеть.

Выглядело и правда эффектно. Если бы меня хоть немного интересовала некромантия, я бы тоже хотела его освоить.

– Но ты ведь можешь обучить Филаю? – с надеждой спросила я у Рилана.

– Гхм… – Рилан поперхнулся на полуслове, а Филая покраснела так, что румянец проступил сквозь слой пудры.

Ой, кажется, я ляпнула что-то не то.

– Родовое заклинание, – проговорила Филая, – можно передавать только членам семьи.

Ух ты ж, черт. Чтобы научить этому заклинанию Филаю, Рилану пришлось бы на ней жениться… Да уж, сказала так сказала!

Я судорожно придумывала, как бы сгладить неловкость, но в голову ничего не приходило.

– Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать победу? – тут же сменил тему Рилан, и я была ему за это благодарна.

– С удовольствием.

– В таком случае, приглашаю вас к себе. Там будет небольшая вечеринка.

– Какая еще вечеринка? Уже глубокая ночь.