Матильда Старр - Школа чернокнижников. Тёмная метка

– Пожалуйста, хватит! – простонала я и захлопнула дверцу шкафа.

Оказывается, в лице призрака я приобрела еще и дуэнью. Только этого мне не хватало! О своей девичьей чести я позабочусь уж как-нибудь сама.

Путь до стадиона был не такой уж и близкий. Я в очередной раз удивилась тому, какая все-таки огромная территория нашей школы. Может, где-то тут, за высоким забором, где-то еще прячется парочка деревень?

А что, я не удивлюсь.

– Поторопись, все уже собрались, – прошептала Филая.

– Так уж и все! – хихикнула я. Кругом стояла такая тишина, уж точно нельзя было предположить, что целая толпа студентов находится где-то неподалеку.

– Разумеется! Кто бы захотел пропустить главное событие года! Уверена, в общежитии никого не осталось.

– Но тихо же кругом, – удивилась я. А потом догадалась: – Магия?

Филая хмыкнула:

– Ну, разумеется. Знаешь, сколько там охранных заклинаний наложено! Возможно, даже вокруг императорского дворца столько нет.

«Императорский дворец». Услышав эти слова, я нахмурилась, невольно вспомнив ректора. И хотя, казалось бы, беспокоиться не о чем, почему-то тревога меня не покидала. А еще – неясная, смутная тоска… Мне чертовски хотелось его увидеть. И в то же время – хотелось бежать от него без оглядки.

– Пароль! – раздался тихий голос из темноты, и я едва не подпрыгнула: нельзя же так пугать. Впрочем, для Филаи это не стало неожиданностью.

– Лунный камень, – прошептала она.

– Проходите, – отозвался незнакомый голос.

Филая ухватила меня за локоть и сделала несколько шагов вперед. Я ахнула от изумления: еще секунду назад мы шли по безмолвному темному парку, а теперь оказались на огромном стадионе, ярко освещенном и шумном. На трибунах вокруг площадки, казалось, собралась вся школа, от новичков до старшекурсников. Нарядно одетые, они радостно улыбались, шумели, громко переговаривались.

– Вы как хотите, а я поставил на сирра Рилана, – долетел чей-то голос сбоку.

Его тут же перебили насмешливым:

– В этом году ему не победить. Эльтид приготовил кое-что совершенно невероятное. Я краем уха слышал, как он говорил об этом в столовой. Так что я поставил на Эльтида. Две золотые монеты.

– Да ты с ума сошел! Кто же такие огромные суммы ставит!

Вот с ним я была согласна. И дело даже не в сумме, мне не нравилась сама идея рисковать своими деньгами, когда ты совершенно никоим образом не можешь повлиять на результат. Рилан, конечно, отличный парень, но я бы ни за что не стала…

– Ставки еще принимают, – ворвался в мои размышления голос Филаи. – У меня есть несколько серебряных монет, хочу поставить их на Рилана.

– Зачем? – удивленно вкинула брови я. – а вдруг он проиграет? Ты ведь тогда не вернешь свои деньги.

– Но он победит! – с уверенностью воскликнула Филая.

– А если нет?

– Если он проиграет, я и без того расстроюсь, деньги будут неважны. А вот если выиграет, куплю себе что-нибудь.

Мы пробрались сквозь толпу, и оказались рядом с пареньком, который с важным видом собирал деньги и записывал ставки. Филая протянула несколько монеток. Он фыркнул, но ставку принял.

Филая оглянулась на меня.

– А ты?

У меня тоже была пара монет. Не то, чтобы их было жалко, но…

– Ты совсем в него не веришь? – удивленно спросила Филая.

– Отчего же, верю, – вздохнула я и протянула свои монеты пареньку.

– На кого ставишь? – деловито поинтересовался он.

– На Рилана, конечно.

Он записал и мою ставку тоже.

А Филая уже тащила меня за локоть.

– Пойдем, надо еще найти места. Все вот-вот начнется.

Найти свободные места было не так уж и просто. Студенты сидели группками, занимая целые секции. Но все-таки нам удалось обнаружить пару свободных сидений.

Я наконец смогла рассмотреть полигон.

В одной его стороне собрались участники, среди которых я сразу выхватила взглядом Рилана. Впрочем, и его главного соперника Эльтида было заметно. Он стоял, сложив руки на груди, а улыбка у него была такая нехорошая, что мне стало не по себе. Он, похоже, и правда задумал какую-то пакость, во всяком случае, выглядел слишком самоуверенно. Это было не к добру.

У ног каждого участника возвышалась горка, прикрытая тряпицей. Я сразу поняла, что это. Это то, что юные некроманты будут поднимать – трупы животных. По спине пробежали мурашки.

Я попыталась представить, каких усилий стоило протащить это все на полигон, да и вообще, организовать соревнования, начиная от защитного купола и заканчивая ставками. И все ради чего? Ради того, чтобы выяснить, кто победит? Уж этого я никак не могла понять. В жизни и без того много проблем, зачем создавать себе дополнительные?

– Сейчас начнется, – прошептала Филая.

– Итак, мы начинаем ежегодные смертельные гонки! – прогремел над полигоном звонкий девчоночий голос. – Семь самых выдающихся некромантов нашей школы будут соревноваться в своих умениях!

Она стала называть имена участников, и те по очереди срывали покрывала со своих умертвий. И всякий раз я вздрагивала: все-таки вид мертвых животных вряд ли кого-то может порадовать.

– Рилан Огилен! – объявила она, и он сдернул покрывало.

Я взглянула на горку костей перед ним и разочарованно выдохнула. Она вовсе не внушала уверенности в победе. Кое у кого из студентов, кого объявляли до этого, звери были явно внушительнее.

– Зарел Эльтид! – объявила ведущая, и тот с самым самодовольным видом сорвал покрывало.

Все ахнули, и я в том числе. Под покрывалом лежал конь, скакун. Он выглядел как живой. Казалось, еще мгновение, он откроет глаза, поднимется на ноги и начнет изящно гарцевать на похужлой траве. Но нет, не откроет, и гарцевать не станет.

Зияющая рана на шее явно свидетельствовала об этом.

– Представляете, – донеслось откуда-то сбоку, – ради соревнований Эльтид привез лучшего скакуна с конюшен своего отца и убил его буквально перед стартом. Это вам не разваливающиеся древние тушки! Эльтид должен победить.

– Это нечестно! – воскликнула Филая. – Так нельзя!

Я смотрела на труп скакуна и едва сдерживала слезы. Я и до этого не питала к Эльтиду никаких теплых чувств, а уж теперь и вовсе была на него чертовски зла. Отобрать жизнь ради какой-то дурацкой победы? Это в голове не укладывалось!

А еще я знала цену скакунам. Даже средний стоил столько, что горожанин мог бы купить себе на эти деньги хороший добротный дом. А этот скакун явно был не рядовым. Полагаю, что он стоил не меньше, чем поместье Гресильды.

Вот уж воистину – цена победы.

Трибуны гудели, а девичий голос невозмутимо перечислял правила соревнования.

– По моему сигналу участники поднимают своих умертвий и направляют их вскачь. Задача – пересечь полигон семь раз. Доведя свое умертвие до конца полигона, участник должен развернуть его и отправить в обратную сторону.