Матильда Старр - Школа чернокнижников. Тёмная метка

Я почувствовала, как разгораются мои щеки. Орлен вроде как назвал меня красоткой… И это почему-то было чертовски приятно.

– Ты же знаешь, что в выходные будет экскурсия к Жуадорскому оракулу?

Я вздохнула. Еще бы мне не знать! В последнюю неделю мы с Филаей только о том и разговаривали! Самое загадочное место во всей империи. Считается, что каждый маг должен хоть раз в жизни совершить паломничество к этому месту силы, вроде бы как от этого его магические способности раскрываются полнее и ярче.

Да только добираться туда далековато, а порталы за несколько миль до этого удивительного места перестают работать.

Кроме того, эта штука так странно влияет на все окружающее, что в соседних лесах то и дело заводятся свирепые чудовища. Действительно свирепые и действительно чудовища, а главное – многих из них никакая магия не берет!

Раньше считалось, что маг должен в одиночку добраться до оракула, мол только тот, кто не отбросит копыта по пути, достоин прикоснуться к реликвии.

Но с тех пор прошло много лет, и теперь все уже не так сложно. К оракулу организовывают экскурсии. Туда проложили вполне сносные дороги, по которым вполне может проехаться автомобиль. Не всякий, конечно, но может.

К экскурсантам приставляют серьезную магическую охрану, и, в общем-то, те добираются до места живыми, и такими же живыми возвращаются домой.

Только вот стоит это удовольствие пять золотых. Пять, черт возьми, золотых!

Это не укладывается в голове.

Это почти все деньги, которые у меня есть.

Разумеется, мы с Филаей очень хотели попасть туда. А кто бы не хотел? Получить еще больше магических сил, а если повезет – то и ценное предсказание. Впрочем, на это шансов мало – оракул очень редко радует визитеров пророчествами.

Рилан, услышав наши восторженные обсуждения, сразу же предложил купить нам билеты – для него это вовсе не было сложно. Я уже собиралась радостно его благодарить, но Филая не дала мне сказать ни слова и ответила категорическим отказом.

Помню, как я тогда удивилась.

Это ж просто мечта, как она могла отказаться? Позже, когда мы остались одни, я попыталась ее отговорить, но она была непреклонна.

«Мы Рилану друзья, а не приживалки. Так что нет», – сказала как отрезала. И я больше не спорила.

Во-первых, потому что спорить с Филаей бесполезно, а во-вторых, где-то в глубине души я была с нею согласна. Я и сама не люблю у кого-то одолжаться.

И вот теперь снова разговор зашел об этой экскурсии.

– Знаю, – вздохнула я. – Но меня нам не будет.

– Даже если я подарю тебе билет?

Он достал из внутреннего кармана ценный конверт с золотыми вензелями.

– С чего вдруг ты станешь делать мне такие дорогие подарки? – я нервно отпила из бокала.

– А это не совсем подарок. Хочу пригласить тебя на свидание. А разве может быть место более романтичное, чем это?

Я не выдержала, и рассмеялась. У этого парня весьма своеобразное чувство юмора. Как можно назвать романтичным место, где тебя на каждом шагу будут пытаться убить?

Сначала я хотела отказаться, а потом… Потом поняла, что не хочу отказываться. Хрен с горы выглядит милым и дружелюбным. И почему бы мне не сходить на одно единственное свидание, тем более, что это будет не такое уж и свидание. Рядом с нами постоянно будет находиться около двух дюжин человек, плюс еще охранники, маги и преподаватели.

– Я могу подумать? – спросила я.

– Только недолго. – Он помахал передо мной билетом. – Такая штука, знаешь ли, не заваляется.

– О, мой драгоценный братец опять соблазняет первокурсниц! – Рыжая девушка со смехом обняла Орлена за плечи и обратилась ко мне: – Не верь ни единому его слову!

И тут я вспомнила, откуда знаю ее голос и почему совершенно не помню лица. Это она сегодня комментировала соревнования. Так что я ее определенно слышала и совершенно точно не видела.

Я с улыбкой взглянула на девушку. Эта семейка была очень симпатичной, в отличие от Эльтидов.

– Что это у тебя? – удивленно воскликнула я.

На щеке девушки проявился черный рисунок. Замысловатые завитки, узоры.

– Где? – Она повернулась к зеркалу, но рисунок на щеке тут же растаял, словно его не было. – Ничего нет…

– Показалось, наверное, – пробормотала я.

– Ты поменьше налегай на игристое, – рассмеялась она. – Оно только кажется сладеньким и безопасным, а эффект может быть ого-го! И с моим братцем тоже осторожнее!

Я отставила бокал. И правда, вино мне точно не друг.

А в следующее мгновение я забыла думать и о вине, и о прочих странностях. Возле самой двери, словно из воздуха, появилась Селеста Эльтид, и глаза ее метали молнии.

Все взгляды тут же обратились к Селесте.

– Смотрю, все так радостно празднуют успех моего жениха. Только почему-то без меня, – заявила она, и всем сразу стало неловко.

Впрочем, не всем. Например, Ингаретта ни капельки не смутилась и тут же проговорила насмешливо:

– Может быть потому, что никто из присутствующих не хотел бы праздновать победу твоего брата?

– Мой брат – идиот, – фыркнула Селеста. – Я не слишком сильна в некромантии, но даже я знаю: чем меньше времени прошло с момента смерти объекта, тем сильнее его собственная воля. Этот дятел и вправду думал, что Стремительный будет ему благодарен.

– Стремительный? – переспросил Рилан.

– Жеребец, – кивнула Селеста. – Я его, между прочим, любила, – она шмыгнула носом.

– В самом деле? – растерянно проговорил Рилан. Он приблизился к ней и положил руку на плечо. – Мне очень жаль…

– В общем, – невесело хмыкнула Селеста, – с ним я быть сейчас не хочу, а здесь мне не рады.

В этот момент даже мне стало ее жалко. Ее фигура выражала искреннюю скорбь. И думаю, все присутствующие разделяли мои чувства.

– Что ты такое говоришь? – поспешил успокоить ее Рилан. – Конечно, тебе здесь рады, проходи. Давай я налью тебе игристого.

Даже Ингаретта, которая только что была полна сарказма, подошла к Селесте, приобняла ее за талию и повела в сторону столиков.

– И попробуй пирожные, – Рилан оказался рядом.

– Да-да, подхватила Ингаретта. – Пирожные и игристое – это то, что надо, чтобы побороть печаль.

– Пойдем отсюда, – дернула меня за рукав Филая.

Она была чертовски хмурой. А ведь совсем недавно так весело танцевала. Да, конечно, появление Селесты не сделало вечеринку лучше, но вроде бы на этот раз вредная девица вовсе не настроена все тут испортить. Даже наоборот, ведет себя так, будто не такая уж она и вредная. А уж сочувствия к несчастному животному я от нее точно не ожидала. Да и мало кто ожидал.

– Но почему? – удивилась я.

– Потому что уже поздно и завтра рано вставать, – голос Филаи звучал непривычно резко.