Ева Бран - Укротительница драконов

Эшвир продолжал меня убивать взглядом, сжав губы в тонкую линию. Его ноздри раздувались от клокочущего внутри гнева, но он ничего не мог поделать.

– Я должна была заклеймить тебя как скот. Прилюдно. Показать, что ты никто – раб, только лишь моя вещь. Ты этого добиваешься?

– Даже после клейма я не стану вашей вещью, – процедил мужчина сквозь зубы.

– Стража! На площадь его!

Дракона тут же схватили и выволокли из комнаты. То, что мне сейчас предстояло сделать, вызывало отвращение, но оскорбление, брошенное в мою сторону Эшвиром, не оставляло выбора. Стражники их слышали, дракон громогласно окрестил меня дурой. И если бы я ничего не предприняла в ответ, мне пришлось бы иметь дело с очень нехорошими последствиями.

Сердце обливалось кровью из-за предстоящей процедуры. Мне было искренне жаль этого гордого мужчину. На Земле он максимум бы отделался пощёчиной, и то не каждая женщина ответила бы подобным образом. А сейчас Эшвир стоял прикованный цепями к деревянной рамке посреди дворцовой площади. С него уже сняли рубашку, выставив красивое мускулистое тело на всеобщее обозрение.

Все мышцы дракона были натянуты и напряжены, выступая жгутами сквозь кожу. Он ожидал болезненной экзекуции, но всё также гордо взирал на меня и на окружившую его толпу. Зеваки жаждали зрелища. Я помнила, что Церия наслаждалась подобными вещами, а мне хотелось расплакаться и сбежать, но я подходила всё ближе.

Рядом с драконом в магическом пламени ритуальной чаши уже раскалялась королевская печать. Она не просто выжигала на коже пленника символ дома Ди’Арвен. Клеймо разносило по драконьему кровотоку нашу магию. Магию правящего рода, которой эти свирепые существа вынуждены были беспрекословно подчиняться.

И после этого дракон мог несколько суток биться в агонии, пока наша магия не переплеталась с их. По заверениям старейшин так пленник становился более податливым к произносимым королевой или королём приказам.

Я вытащила из чаши печать и зажала в трясущихся пальцах. Меня она не обжигала, но хотелось её отбросить, как ядовитую змею. Подошла к Эшвиру со спины, занося руку и сглатывая неприятный ком, образовавшийся в горле. Ближе, ещё ближе…

Обняла Эшвира свободной рукой за талию, ощущая, как он вздрогнул от моего прикосновения.

– Прости, – тихо прошептала ему в ухо и в следующее мгновение прижала печать к коже в районе лопатки.

Эшвир зашипел сквозь стиснутые зубы, его тело пронзило судорогой, и он потерял сознание.

– Ко мне в покои его, – распорядилась сухо и быстро зашагала прочь, чтобы никто не заметил, как у меня трясутся руки, а глаза наполняются слезами.

Я знала, что ни одно средство не способно устранить болезненные последствия этой жестокой процедуры. Даже облегчить страдания Эшвира не было возможно. Оставалось надеяться на его крепкий организм и на то, что он быстро справится с потрясением.

– Госпожа! – в комнату вслед за мной ворвалась Сия. – Что вы собрались делать с драконом? Зачем приказали принести его сюда?

Я резко обернулась и зло посмотрела на девушку. Только её вопросов мне не хватало!

– Не твоё дело, – отрезала.

– Раньше вы позволяли им прийти в себя после ритуала, давали время восстановиться… – тихо проговорила девушка, втягивая голову в плечи и опуская глаза.

Это что же получается? Она переживает за дракона? Думает, что я продолжу издеваться над ним и пытается защитить? Выходит, я ошиблась на её счёт, когда подумала, что Сие доставляет удовольствие смотреть на жестокие методы укрощения?

– Я хочу лишь помочь ему. Не знаю, как, но должна попытаться, – и добавив стали голосу, закончила в духе Церии: – Он слишком ценен для нас сейчас. Мы не можем себе позволить лишиться дракона.

– Возможно, я знаю, как облегчить его страдания, – тихо проговорила Сия, так и не посмев поднять взгляд.

– Выкладывай! Даже придворным лекарям не под силу сгладить последствия ритуала. Что может знать об этом простая служанка?

Девушка ещё больше сжалась, видимо пожалев, что вообще начала этот разговор. И в этот момент занесли Эшвира.

– На кровать! – распорядилась, заметив, как недоумённо переглянулись стражники. – Живо! И выметайтесь! – я была на пороге истерики. Слишком много потрясений за один день. Я за последний год пережила меньше нервотрёпки, чем сегодня.

Стража сгрузила бессознательное тело дракона на кровать и быстро удалилась. Эшвир выглядел просто ужасно. За каких-то десять минут с момента ритуала он побледнел, губы выцвели, а тело покрылось испариной. Магия дома Ди’Арвен глодала его изнутри.

– Говори, что за средство! Быстро! – рявкнула на Сию.

– Драконья трава, госпожа, – пролепетала девушка. – Моя матушка была знахаркой и поведала мне о редком растении, способном излечить любой недуг дракона.

У меня брови полезли вверх от удивления. Получается, самые образованные лекари не знают об этом растении, королева тоже впервые слышит, а какая-то деревенская знахарка в курсе как лечить драконов? Откуда бы ей знать? Именно это я и спросила у перепуганной девушки.

– Я не знаю, госпожа! Правда! Матушка говорила, что об этом средстве упоминается в древней книге, доставшейся ей по наследству. Но она её прятала ото всех. Объясняла это тем, что не положено магу без особого дара пользоваться знаниями, которые заключены в этой книге.

– И что теперь с твоей матушкой? Где она?

– Умерла, госпожа. Демоны убили, а мне удалось сбежать. Потом маэстро Торус пожалел сироту и устроил во дворец.

Ох, зря Церия не интересовалась родословной своей прислуги. Вон, какие занимательные факты всплывают.

– А что стало с книгой?

– Я не знаю, госпожа, – Сия чуть не плакала.

– Успокойся! Траву-то эту драконью хоть знаешь?

– Да, – кивнула девушка.

– Найти сможешь?

– Попробую, – проговорила она решительно.

– Так чего стоишь тогда? Бегом!

Сия кивнула и пулей вылетела из комнаты, а я занялась Эшвиром. Нашла в ванной небольшое полотенце, набрала в кувшин холодной воды и принялась сбивать жар подручными средствами. Мужчина был настолько горячим, что, казалось, вот-вот подпалит кровать. Он стонал и дышал с хрипами, разрывая мою душу на куски. Я его обрекла на такие муки!

Наконец не выдержала и дала волю слезам, пока никто не видит. Мне просто необходима была эмоциональная разгрузка. Я плакала и без перерыва протирала разгорячённое тело Эшвира холодным мокрым полотенцем и мысленно умоляла его больше не давать мне поводов для таких жестоких поступков. Казалось, время тянется бесконечно, а Сии всё не было. У меня уже и слёзы высохли и силы почти иссякли.

– Да где её носит? – вскочила уже, наверное, в сотый раз, чтобы сходить в ванную за новой порцией холодной воды. Дракону мои протирки не помогали. Он становился только горячее с каждой минутой. Но сидеть, сложа руки, я тоже не могла. Мне было страшно, что его сердце не выдержит. Тогда я себя не прощу. Смерть Эшвира останется на моих руках. Стук в дверь оторвал меня от самобичевания.