Ева Бран - Укротительница драконов

– Дракон, ваше величество, – известили меня и втолкнули в зал Эшвира.

Я как раз была занята тем, что любовалась на архитектуру и устройство комнаты. Зал чем-то напоминал холл Ньй-Йорского музея естественных наук. Мне довелось там побывать, когда я ездила в этот город с показом.

Большие продолговатые арки шли по двум сторонам зала, и весь он был отделан светлым камнем, напоминающим земной мрамор. Но не красотой и монументальностью было примечательно это помещение. Особая магия струилась по стенам и потолку зала, не давая дракону возможности сбежать.

Я подошла к Эшвиру и взмахом руки сняла с него тяжёлые кандалы, а потом усилила магический охранный купол, чтобы ни единый звук не мог просочиться наружу. Впредь решила так делать всегда, оставаясь наедине с этим строптивцем. Так шкура дракона будет гораздо целее.

Эшвир с любопытством наблюдал за мной. Прогресс. В его взгляде появилось что-то, кроме ненависти.

– Владеешь рукопашным боем?

Мужчина подарил мне кривую ухмылку и зачесал пальцами волосы назад. Сейчас кандалы не мешали ему, и все движения Эшвира приобрели тягучую непринуждённость. Это завораживало.

– Кое-что умею, – нехотя ответил он. Даже без очередной порции яда в мою сторону. Неужели взялся за ум? – Но вам ведь мои умения без надобности. Главное, чтобы я мог легко и быстро трансформироваться и использовать огонь.

Нет. Ошиблась. Яд просто немного задержался в организме, чтобы затем вылиться мощным потоком на меня.

Глаза Эшвира полыхнули красным, а зрачок вытянулся в вертикальную линию. Сложила руки на груди, показывая, что не впечатлил. Хотя с моей стороны это было игрой на публику. На самом деле я даже испугалась немного. Но состроила скучающую мину, вздёрнула бровь и произнесла:

– Закончил представление?

Эшвир зло ухмыльнулся, по его телу начали гулять языки пламени, а кожа стала покрываться чешуёй. Несколько эффектных мгновений, яркая огненная вспышка, и передо мной уже стоял не человек, а настоящий мифический монстр. Чёрная чешуйчатая броня покрывала мощное тело. Лапы скребли по полу огромными когтями. Сейчас по сравнению с драконом я была крошечной – размером с палец на его массивной конечности. Такая мощь завораживала, пугала и восхищала одновременно. За спиной гиганта трепетали кожистые крылья, покрытые огненными разводами, а из ноздрей валил густой дым.

Одно дело видеть драконов в воспоминаниях Церии и совсем другое – стоять перед таким чудовищем вживую. Невольно попятилась, а Эшвир издал рокочущий звук, похожий на смех.

– И? – задрала голову. – Дальше что?

Дракон загрёб одной лапой, высекая искры из пола. Благо зал был зачарованным и выдерживал натиск зверя. Полагаю, его именно за этим и заколдовали.

– Думаешь, я драконов не видела? Покрасоваться решил? – голос предательски охрип.

Эшвир фыркнул и вернулся в человеческий облик. Но теперь он был абсолютно голым. Настала моя очередь издевательски улыбнуться, но я пока молчала.

– Маленькая, отвратительная букашка, – прорычал он, обращаясь ко мне. – Ненавижу!

– Неприятно подчиняться букашке? – я понимала мужчину. Увидев его мощь, осознала, насколько унизительно склонять голову перед маленькой женщиной. Той, которая угнетает и порабощает его народ.

– Бери деревянный меч и приступим.

– Я должен драться голым?

– Ну, ты сам этого добивался, – хмыкнула.

Мужчина скрипнул зубами и уселся на пол в знак протеста. Ну вот, что мне с ним делать? Грубой силой подчинить или попытаться по-хорошему договориться? Если рассказать ему правду, не станет ли это моей тотальной ошибкой? Села на против Эшвира и склонила голову на бок.

– Я знаю, что у тебя множество причин меня ненавидеть. Это твоё право. Но я не хочу тебя ломать.

Мужчина хмыкнул, показывая, что не верит ни единому моему слову.

– Расскажи мне, почему ваш народ предпочёл союз с захватчиками? Ведь не всегда же маги обращались с драконами жестоко. Почему вы пошли против нас?

– Потому что маги – лицемерные выскочки, возомнившие, что они лучше других. Мы должны были подчиняться вам. МЫ! ВАМ! Мелким напыщенным букашкам, которые даже защитить себя без нашей помощи оказались не в состоянии.

– Резонно, – ответила и увидела, как вытянулось лицо дракона в изумлении. – То есть, демоны вас не подчиняют?

– Они уважают нас! Они восхищаются нашей силой и понимают, что мы достойны быть свободным народом, с мнением которого считаются!

– Ясно. Меч бери и докажи, что ты не только в облике большой ящерицы достоин, чтобы с тобой считались.

Эшвир вскочил на ноги и схватил деревянный меч, вставая в боевую стойку.

– А говорил, что не дрался на мечах, – приподняла уголок губ.

– Я обманул, – мне подарили презрительную ухмылку. А я залюбовалась картиной. Обнажённый мускулистый мужчина с оружием в руках. Красивее зрелища мои глаза ещё не видели.

– Тогда предлагаю настоящее оружие.

Я рисковала. Очень сильно рисковала, понимая, что память и тело могут меня подвести. Но Эшвир уважал силу и смелость и дал мне это отчётливо понять. И если я хочу добиться хотя бы его уважения, то должна показать себя достойным противником.

Мы взяли настоящие мечи, смерили друг друга взглядом и сделали несколько шагов по дуге, просчитывая соперника. Зря я боялась. Рукоятка меча, привычно устроилась в моей ладони. Старалась не сосредотачиваться на своих мыслях, отдав бразды правления телу – мышечной памяти и наработанным Церией инстинктам. Главное, не зацикливаться на ощущении диссонанса в своей голове.

Эшвир сделал выпад, пытаясь пронзить меня длинным клинком насквозь. Я отбила, но поняла, что при любом раскладе мне не стоит бояться, потому что, как только дракон попытался навредить мне, вокруг моего тела тут же возник непробиваемый кокон.

– Не находите такой поединок нечестным? – мы с Эшвиром схлестнулись взглядами, по остроте не уступающими клинкам в наших руках.

– Обещаю, что буду осторожна с твоей шкуркой. Не переживай, – ухмыльнулась и уже сама сделала выпад. Тело работало на автомате, выдавая опыт, накопленный Церией.

Эшвир ловко отбил, отклоняясь в сторону. И после этого удары посыпались градом. Лязг металла о металл заполнил пространство. Мы кружились в смертоносном танце, но у каждого была своя цель. Эшвир выпускал пар и наверняка представлял, как убивает меня. А я старалась не уступать противнику, чтобы заслужить его уважение. Выпад, удар, скрежет и звон металла, глаза в глаза. Выверенные мягкие шаги и ожидание ошибки соперника. Мы уже дышали глубоко и часто, пот застилал глаза, и это было в какой-то степени сексуально, чёрт возьми! А если учесть, что мой противник был обнажён…