Салара Мич - Тёмная сторона любви

От каждой супруги царь имел по два-три ребенка. В общем тринадцать – семь девочек и шесть мальчиков. Среди всех я по счету шестой, среди братьев – третий в очереди на трон. Жрице Искусств повезло первой родить сына. Причем сразу близнецов. Хотя как повезло? Ныне отец, прежний царь, почил и лежит в своей гробнице. А наши матери-царицы лишили себя жизни. Согласно кровавой клятве они остаются со своим супругом даже после смерти. Их главенствующие должности заняли подготовленные дочери. И бабушка, Демонова царица, давно покинула мир живых.

Основных претендентов на власть двое. Принцы-близнецы с детства не ладят, теперь же все гораздо серьезнее. Они устроили поединок, в ходе которого старший (всего на несколько минут) пал смертью от рук самого ближнего из братьев. Никто не мог повлиять на их решение, поскольку открылось оно лишь в день коронации. По закону это вполне допустимо.

Победивший в схватке взошел на престол. Дальше он наверняка вознамерится повысить свой статус. Для этого он должен получить благословение Верховной жрицы, то есть она должна избрать его новым Стражем и вручить некий Священный Дар. Правда, ее ни разу не видели. Даже мы, наследники, понятия не имеем, кем она является. Обычно Верховная жрица сочетает в себе все пять ветвей Храма (такое же количество наших племен). Лично я не представляю, как можно вложить их в одно смертное создание. А может, не совсем смертное?»

«В ночи мой город становится другим. Оставаясь собой, он словно перевоплощается, подобно Стражу из легенд. Обычно в мои обязанности не входит патрулирование, но я привык гулять в это время суток. Пока ничего странного или необычного не наблюдается. Мне всегда казалось, что в Храме ночью жизнь только начинается, хотя и не было интересно. Не хочу возвращаться во дворец. Тогда куда податься?»

Верховная жрица:Неужто заблудился?

Принц:Что?

«А это интересно. Откуда она появилась? И почему в таком балахоне? Капюшон, перчатки – набор Демоновой царицы. Она чем-то больна?»

Верховная жрица:Ты блуждаешь почти каждую ночь. Разучился спать?

«Странно, мы вроде незнакомы, но сразу на „ты“? Может, она меня знает?»

Принц:Похоже, я такой не один, если ты видишь меня каждую ночь.

Верховная жрица:Не спеши с выводами.

Принц:Зачем ты прячешь свою красоту?

Верховная жрица:Какую красоту? Я ношу закрытую одежду, дабы не пугать уродливой внешностью. И не открываю души, ибо она отравлена грешными помыслами.

«Что это значит? Мне еще больше захотелось сбросить с нее вуаль».

Принц:Как насчет твоего имени?

Верховная жрица:Отрицательно.

Принц:Очередной секрет?

Верховная жрица:Можешь и свое умолчать.

Принц:Тебе совсем неинтересно?

Верховная жрица:Имя всего лишь набор букв, кои не так важны.

Принц:Тогда у меня есть идея.

Верховная жрица:Неужели? Хорошая?

Принц:Мы можем сами выбрать друг другу имена. Просто чтобы как-то обращаться.

Верховная жрица:Неплохо. Раз ты предложил, то уже придумал для меня. Так?

Принц:Анджил.

Верховная жрица:Звучит довольно сносно, Мэйтин.

Принц:Ладно, сойдемся на них. Рад знакомству, Анджил.

Верховная жрица:Взаимно, Мэйтин. И до новых встреч.

Принц:Постой, ты уже уходишь? А когда мы увидимся снова?

Верховная жрица:Ни малейшего понятия. Возможно, случай как-нибудь устроит.

Принц:То есть с ночными прогулками покончено?

«Ну вот, исчезла. Только появилось что-то необычное. Жаль, имена – единственное, о чем мы поговорили. Всю ночь не выходит у меня из головы. С нетерпением жду следующей вылазки, вдруг она придет.

Увы, мои надежды ничем не оправдались. Целую неделю ночами хожу по улицам. Ничего, ее и след простыл. А что если все это мне приснилось или привиделось? Да, от скуки начал сходить с ума. Похоже, таков мой удел – убивать время, строя иллюзии, будто в моей жизни есть нечто особенное (кроме незначительной помощи брату в царских делах)».

«Уверен, моей сестре настолько же „весело“. Хотя сама она никогда не признается, что нескончаемая река трупов – плохая компания для молодой девушки. Ведь мама начинала едва ли не в детстве. Сайяра только идет по ее стопам, считая должным. По-моему, глупо. Хотелось бы пообщаться с ней вне стен Храма, но Его неуемное Величество поставил запрет. Наши сестры, Жрицы Храма, живут сами по себе, не ступая во владения короля. К счастью, у меня сохранилась привилегия ходить к ним благодаря сестре».

Принц:Вы не заработались? Эти холодные, бездушные куски мяса и пальцем не пошевелят, чтобы сбежать от таких красавиц.

Жрица Смерти:Ты, как всегда, умеешь подбодрить.

Принц:Ну, как ты здесь сестренка?

Жрица Смерти:Кажется, ты единственный, кого это волнует. Верно?

Принц:Он явно боится. Поэтому не подпускает всех, кто представляет угрозу его власти.

Жрица Смерти:Наш царь – трус? Так не годится. Совсем не годится.

Принц:Полагаю, смелость он надеется получить от Верховной жрицы.

Жрица Смерти:Мечтать не запретишь, даже если нет ни одного шанса.

Принц:Ты с ней виделась?

Жрица Смерти:Конечно, нет. Она всем управляет на расстоянии. Должно быть, прячется, чтобы не делить могущество. По крайней мере у нас такая версия.

Принц:Если это правда, ее можно понять. Наш брат не тянет на «Достойного Священного Дара».

Жрица Смерти:Точно. Вдобавок какой подарок он может предложить, от чего бы она не смогла отказаться.

Принц:Да, правда. Что можно подарить той, у которой есть все, что нужно и не нужно? Даже больше.

Жрица Смерти:Например, подать свою душу на блюдечке. Я слышала, она умеет порабощать одним взглядом и вполне способна лакомиться нашим внутренним миром.

«Мне кажется, со всеми, с кем я знаком беседы носят предсказуемый характер. Зачем вообще затевать с ними разговоры. Куда разнообразнее слушать собственные мысли, продолжая бесцельно гулять по ночным улицам».

Верховная жрица:Ты что-то потерял?

Принц:Да, причем давно.

«Глазам не верю! Это она! Точно она! Неужели объявилась?! Где ты пропадала?! Я готов взорваться от радости!»

Верховная жрица:Что именно?

Принц:Неважно. Я уже нашел.

«Может, я снова сплю? Или мое воображение, наконец, выдало нужную мне картинку? Лучше проверить, пока она вновь не сбежала. Попробую взять за руку. Эх, и та в перчатке!»