Анна Жнец - Отбор для темных князей

Во рту скопилась вязкая слюна.

– Вы не передумаете? – повторил Аарон, вытянувшись в струнку, давая рассмотреть себя во всех подробностях.

Я мотнула головой – и вдруг по ушам ударил пронзительный писк. В глазах потемнело.

Воздух! Мне не хватало воздуха. Горло словно сдавило железным кулаком.

Что происходит?

Раздирая ногтями шею, я тщетно пыталась протолкнуть в легкие кислород и в отчаянии смотрела на демона.

Ну, помоги же!

– Контракт, – сказал Аарон, равнодушно наблюдая за моими мучениями. – За нарушение контракта предусмотрены санкции.

– Согласна. Я на все согласна, – прохрипела я, как только получила возможность говорить. Отбор невест – это ведь чудесно. Азартно! Кому повредит здоровое соперничество? Глядишь, еще и мужика статусного отхвачу, не какого-нибудь землянина Петю, менеджера по продажам, а экзотического Темного Князя с замком и подземной сокровищницей. Часики тикают, как говорила мать.

А загадочный новый мир! Настоящее путешествие, расширяющее кругозор. Круче любой поездки в Турцию. Это вам не на пляже валяться тюленем и отъедать бока по системе все включено. Такое приключение запомнится на всю жизнь, главное, чтобы она, эта жизнь, не оказалась удручающе короткой.

В общем, на фоне смерти от удушья перспективы, обрисованные демоном, выглядели невероятно заманчиво.

Волшебное слово «согласна» позволило кислороду наполнить легкие. Никогда я не была счастлива так, как в этот момент, с наслаждением хватая губами воздух.

– Прошу простить меня за это небольшое неудобство, прекрасная Марго, – раздался над ухом голос демона.

Так бы и треснула мерзавцу! Небольшое неудобство! Небольшое неудобство – это ехать в переполненном автобусе, а не когда тебя пытаются убить с помощью невидимой удавки.

Все еще пытаясь отдышаться, я махнула рукой, мол, никаких претензий, приятель, я не в обиде, но гори в аду.

Как и большинство знакомых мужчин, Аарон не знал, когда следует благоразумно замолкнуть, и продолжил проверять на прочность мое терпение.

Он сказал:

– Впрочем, я ничего не мог с этим поделать. Вы сами подписали контракт и должны выполнять его условия.

Сама? Сама подписала контракт?!

Сама!!!

Красная, переполненная яростью, я вытянулась во весь рост, расправила плечи и приготовилась совершить какую-нибудь глупость, но тут пол под ногами исчез. Все исчезло: выцветшая плитка с абстрактным узором, стены в горошек, кухонный гарнитур, да и сама комната. Закричав от неожиданности, я рухнула в темноту, в беспредельный мрак, будто провалилась в глубокий колодец. Я падала, размахивая руками. Камнем летела вниз. Где-то там вверху остался привычный мир. Подняв голову, я увидела круг света, а в нем – белый натяжной потолок моей кухни, старомодную люстру. На краю дыры стоял демон и наблюдал за моим падением. Мысленно я погрозила ему кулаком.

Я все летела и летела среди непроглядной черноты и чувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору, но наконец тьма начала бледнеть. Из мрака выступили гранитные колонны. За ними показалось стрельчатое окно, из которого лился призрачный свет.

А вон и стремительно приближающийся пол. Твердый каменный пол. Очень твердый. Я бы даже сказала, смертельно твердый.

– Аарон! – завопила я во всю силу легких. – Не дай мне умереть молодой и красивой! Я не готова! У меня ипотека еще не выплачена!

А вот теперь действительно стало страшно. Мое невероятное приключение приближалось к трагическому концу. Я уже различала узор прожилок на мраморных плитах, когда над головой раздался хлопок и меня обдало порывом воздуха. Моя щека прижалась к мужской мускулистой груди. Демон перехватил меня у самого пола и аккуратно поставил на ноги.

Не успела я оправиться от первого потрясения, как незамедлительно последовало второе. Стоило нам приземлиться, как разом зажглись все светильники, на мгновение ослепив.

– Марго, – тихо позвал Аарон.

Нехотя я убрала руку от глаз и увидела помещение размером с концертный зал, с потолком, утопающим во мраке. Изнутри замок выглядел готическим и зловещим. Но главное, был полон людей, точнее, девиц в пышных средневековых платьях.

Таинственный организатор моих сегодняшних приключений тоже приоделся. Сменил передник на мрачный костюм, идеально подходящий инфернальному образу демона. Черная рубашка, расстегнутая на две пуговицы, черные штаны, заправленные в сапоги до колен, тоже черные. И черный же плащ с жесткими лацканами.

Холодное освещение сделало и без того бледную кожу демона еще белее. Волосы Аарон собрал в длинный хвост и связал черной лентой. Мой взгляд приковали внушительные перьевые крылья, кончики которых словно макнули в алую краску.

От созерцания этого чуда меня отвлек гомон голосов. Девицы сбились в пеструю стайку у колонны и испуганно жались друг к дружке. Я понимала их страх. Огромное помещение было наполнено гулким эхом, которое подхватывало каждый шорох, каждый звук и, многократно усиливая, разносило, казалось, по всему замку. Да и темнота, прибитая к стенам светом необычных магических ламп, словно клубилась в кровожадном ожидании, когда этот свет потухнет.

– Кхе-кхе, – кашлянул в кулак демон.

Как-то странно он на меня смотрел. Да и девицы, поглядывая в мою сторону, подозрительно хихикали.

Я опустила взгляд. Ах, вот, в чем дело! Демон по случаю нарядился в элегантный костюм, девицы – участницы отбора – тоже разоделись в пух и прах, одна я осталась в разношенной пижаме и домашних тапках с помпонами.

Ох, ты ж бес недоделанный! Себе штаны присобачил, а мне не смог нормального платья наколдовать? И ладно. Как говорила подруга Ленка: «Если что-то пошло не по плану, делай вид, что так и надо». Следуя этому проверенному девизу, я гордо вздернула подбородок и уложила растянутый ворот пижамы аккуратными складками.

– Мода такая, – бросила в сторону хихикающих девиц. – Гранж, называется.

Что ж, оригинальность и самобытность тоже преимущество, а ты, Маргоша, явно выделяешься из толпы.

Я зябко повела плечами. Устав от холода, повернулась к демону, чтобы спросить, чего мы здесь, собственно, ждем, но эхо, этот голодный зверь, принесло звук шагов. А затем откуда-то сверху, из глубокой тьмы, раздался голос. Прогремел на все просторное помещение, представляя:

– Его Темнейшество Князь.

* * *

Магические лампы погасли. Голос, прогрохотавший в темноте, заставил девиц у колонны испуганно притихнуть. В полном молчании они озирались, не зная, откуда появится князь. Дверей в просторном зале было великое множество, а эхо дробило звуки, и казалось, что приближающиеся шаги раздаются со всех сторон одновременно.

Аарон подтолкнул меня к пестрой толпе соперниц – видимо, считая, что негоже отрываться от коллектива – и исчез с присущим демонам коварством. Короче говоря, бросил меня на произвол судьбы, говнюк.