Катерина Коновалова - Изъян в сказке: ведьма

– Они волшебные, – шепнула ей на ухо Диат.

– Не волшебные, а наколдованные, – поправила подругу Эльза и вдруг шумно выдохнула и опустила глаза.

Мэгг быстро поняла, в чём дело: на поляне появились молодые, пышно разодетые лорды. Остальные леди, которых на поляне собралось, наверное, с полторы дюжины, тоже заволновались. Мэгг тоже вздрогнула, но не потому что заволновалась перед встречей с возможным женихом, а потому что узнала лордов. Она несколько раз танцевала с болезненно-хрупким лордом Грейсоном, была знакома с полным, похожим на отца молодым лордом Харроу, где-то видела ещё двоих и…

Шестой в их компании, высокий, плечистый, огненно-рыжий, вызвал болезненные воспоминания. Нет, с ним она не встречалась на балах и приёмах. Кажется, в тот год его вообще не было в столице. Но Мэгг помнила его. Друг милорда Эскота, однажды он заплатил Рею пять золотых за несколько песен в корчме на Лиррийском тракте.

– Здесь лорд Лин! – выдохнула Диат.

Все лорды были оживлены и довольны жизнью. Они здоровались с девушками и их компаньонками или родительницами, заговаривали о погоде и последних слухах. Мэгг немного знала правила этой любовной игры и не сомневалась, что в ясный день на поляну, где полно знатных леди, лорды заглянули не случайно. В конце концов, как девушки стремились найти женихов, так и лорды искали невест – будущих матерей своих наследников и хозяек своих поместий.

– Лорд Лин, как приятно вас встретить! – Мэгг обернулась и поняла, что, пока она витала в облаках, рыжий лорд подошёл к их компании и теперь здоровался с матушками. Эрин отошла в сторону, чтобы её случайно не спутали с леди.

– Леди Хиллент, леди Трилкот, леди Арфин-хиль, как приятно встретить вас здесь! – лорд Лин по очереди поцеловал дамам руки и только после этого как бы случайно заметил их дочерей. – О, добрый день, леди! Как погода? Кстати, вы знакомы с моим другом милордом Гаем? – лорд Лин обернулся, и лицо его приобрело совершенно обиженное выражение. – Да где же он! Гай, иди сюда, медведь ты эдакий!

На этот призыв из тени деревьев вышел мужчина, действительно похожий на медведя: огромного роста, даже выше Лина, темноволосый, бородатый и суровый. Даже одежда у него была тёмной и совсем без украшений, только с меховой оторочкой по рукавам.

– Простите, леди, и позвольте представить вам милорда Гая.

Похожий на медведя мужчина поклонился.

– Гай, это почтенные леди Хиллент, леди Трилкот, и леди Арфин-хиль. Думаю, где-то с твоих гор видны земли их супругов. А эти прелестные цветы – их дочери.

Девушки одна за другой сделали книксены, придерживая пальцами юбки.

– А это… – Лин осёкся. Он не знал Тию Тгарек и оказался в замешательстве.

– Леди Тия Тгарек, – холодно и даже неприязненно представила её грозная леди Трилкот, которая ещё пару минут назад относилась к ней весьма доброжелательно. – Она из Остеррии, – и, чуть заслонив Мэгг собой, леди спросила: – Значит, вы друзья с лордом Лином, милорд Гай? Его друзья будут и моими друзьями тоже. Скажите, вы давно в столице?

Схватив дочь за рукав, леди Трилкот принялась болтать с милордом Гаем. Карин при этом совсем не выглядела счастливой: гигант-Гай её пугал.

Зато Эльза и Диат млели от счастья, завладев вниманием Лина. То и дело тот пытался обернуться и вовлечь в разговор Мэгг, но девушки не позволяли ему этого, забрасывая вопросами и щебеча в оба уха. Лин сдался и позволил увлечь себя в тень под предлогом разглядывания поющих фиалок.

Мэгг осталась в компании двух старших леди.

– Вот ведь щука, – леди Арвен-Хиль бросила на подругу, захватившую внимание милорда Гая, недовольный взгляд. – Как же, целый милорд. Готова Карин хоть в рабство эмирцам продать, если хорошо приплатят.

– Милорд Гай не эмирец, – сказала Мэгг тихо. Леди хмыкнула.

– Зато северянин. Живет в нетопленом замке на вершине скалы, спит в одной комнате со своими собаками, ест со слугами из общего блюда, – и, подумав немного, добавила ёмко: – Руками.

Мэгг невольно засмеялась.

– Кстати, милая, вы ведь скоро будете представлены при дворе?

– Да, мне назначено представление Его Величеству на день Творения.

– Уже послезавтра, – кивнула леди Арвен-Хиль. – Приезжайте к нам в гости завтра, будет семейный ужин, и вы можете у нас остаться, а во дворец поехать вместе со мной, Эльзой и девочками. Я была фрейлиной покойной королевы до замужества и ещё кое-что помню о королевском дворце, – и леди подмигнула Мэгг.

Чувствуя облегчение, что будет на представлении ко двору не одна, Мэгг искренне поблагодарила леди, и они условились, куда и когда ей надлежит приехать и какие платья собрать. Никаких договорённостей она не нарушала – миледи Дэкст-рок хоть и согласилась рекомендовать её при дворе, точно не собиралась утруждаться и представлять её лично.

Следуя правилам этикета, леди и лорды завершили беседы достаточно скоро – и больше прогулка уже никого не занимала. Элиза и Диат на обратном пути только и говорили о лорде Лине – Мэгг узнала, что когда-то его, «бедняжку», бросила невеста, с тех пор он жил затворником у себя в поместье, а в этом сезоне приехал в столицу – наверняка решил снова попытаться счастья. У него два дома в Шеане, огромное зимнее поместье, летние и охотничьи дома и годовой доход в девять или десять тысяч золотых. Мэгг, идя чуть позади, вслушивалась в эту беседу и думала про себя, что для Диат именно деньги – ключевой фактор, а вот Эльзе, похоже, нравится сам лорд Лин, а не только его состояние. Хотя, разумеется, будь он беден, она бы на него даже и не взглянула.

Крин выглядела грустной и слегка напуганной, зато её мать буквально лучилась гордостью. Она ничего не говорила, но поглядывала на остальных так снисходительно, словно её дочь уже получила кольцо.

– От него пахнет собаками, – шепнула Крин на ухо Мэгг. – И потом, и шкурами. И он выше меня, наверное, вдвое, и толще. Он меня раздавит!

– Может, он вообще не собирается жениться, – дипломатично сказала Мэгг, хотя её милорд Гай не слишком-то напугал (возможно, потому что не ей предстояло выйти за него замуж).

– Хорошо бы! – искренне воскликнула Карин, и добавила приглушённо: – Если он женится на другой, мама меня убьет.

– А если ты найдёшь себе другого жениха? Не такого… устрашающего?

– Тогда, наверное, нет. Но он должен быть так же богат, а милорды с состоянием Гая не ходят толпами по столице. Если бы… – она осеклась, и этим, кажется, привлекла внимание подруг, которые обернулись к ним с Мэгг и захихикали.

– Что? – не поняла Мэгг.

– Не обращай внимания, – сказала Диат, – Карин страдает от приступов фантазии.

– Эй, я здесь вообще-то! – возмутилась Карин. – И не такие уж это и фантазии!