Юлия Волова - Изъян чистой крови

Каролина поморщилась.

– Тебе не кажется, что ты ограничиваешь мою свободу, на которую я имею право? Я могу быть одна только дома? И должна отчитываться, куда еду, перед кочевниками?

Крессильда легко дернула плечами.

– Роди наследника рода, и мы договоримся.

Каролина внимательно смотрела на Крессильду, словно не до конца веря, что та серьезно.

– Я бы хотела заниматься чем-то, – произнесла девушка. – И прежде найду себе это дело.

– Ты хочешь работать? – Крессильда поморщилась.

– Да, возможно, или учиться.

Мать тяжело вздохнула, глядя на богатые шторы, скрывающие расцветающие сумерки.

– Сначала сделай главное, для чего рождена.

– Ты не можешь мне всего этого запретить, – Каролина тоже сладко улыбнулась.

Крессильда угрожающе подошла к ней, но не могла найти, что ответить.

– Если ты не будешь мне подчиняться, я сделаю так, что ты, наконец, согласишься сама. Мои наемники сделают всё, чтобы остановить тебя на пути к глупостям. И это будет теперь более однозначно.

Каролина перестала улыбаться.

– Разве сейчас я поведала тебе о чём-то ужасном или запретном? Я всего лишь хочу развиваться. Быть ценной!

– Милая, ты самое ценное, что есть у нашей семьи, – ласково сказала Крессильда, глядя на неё неподдельным материнским взглядом. – Но ты всё никак не можешь понять своих обязанностей.

– А ты – моих свобод, матушка, – Каролина подняла уголок рта. – Я постараюсь не огорчать тебя, но не буду переступать через себя. Делая то, что я делаю, я не совершаю ничего плохого.

Крессильда закатила глаза, но уже не так враждебно.

– Ты всё о своем предназначении! Бесконечная учёба… Как я бы хотела, чтобы твоей настольной книгой стала «Как увидеть во сне цвет детской колыбельки»!

Она подобрала руками плащ и повернулась к двери.

– Я надеюсь на твоё благоразумие, – напоследок повернулась она. – Я не шутила, и непоколебима в своих правилах.

Крессильда открыла дверь и шагнула в прохладу сентября. Очередной Роллс-ройс семейства Хонор уже ждал её, тёплый и комфортный.

– Доброй ночи, – сказала Каролина вместо всего, что хотела на самом деле.

– Доброй, малышка.

За госпожой закрылась дверь, и Каролина невольно прижала ладонь к ссадине, рассекавшей кожу от плеча, через ключицу и до груди. Кровь всё же выступила сквозь плотную ткань платья. Прикрыв это место ладонью, Каролина бесшумно шагнула к лестнице. В очередной раз ей было бесконечно стыдно перед собой за такое положение…

* * *

Джамби вёл Каролину за руку по коридорам особняка О’Роули. Она осторожно шагала, честно держа глаза закрытыми.

Наконец они вошли в комнату, и свет от окна озарил её лицо.

– Давайте, – вдохновенно прошептал домовой, и Каролина открыла глаза.

Они стояли в просторной гостевой комнате, светлой, уютной, в которой находилось всё, что может понадобиться девушке. А главное – в центре на пластиковой статуэтке величественно красовалось великолепное вечернее платье. Нежно-голубой шелк деликатно струился до самого пола, а руки были полуоткрыты под прозрачной тканью. Корсет украшали величественные сапфиры и, конечно, гербы домов Хонор и О’Роули.

Каролина ахнула.

Джамби и Дая, ожидавшие рядом, смотрели на неё, затаив дыхание.

Каролина приложила руки к груди и подошла ближе.

– Боже… – она осторожно дотронулась до ткани и провела по ней ладонью. – Это просто божественно красиво.

Её взгляд скользнул вверх, и девушка тотчас нахмурилась. Спереди платье было закрыто максимально, оставляя волнующий вырез на спине. А всё оттого, что рана на ключице не успела зажить полностью.

Каролина вспомнила последний визит её матери и зажмурила глаза.

Джамби и Дая кинулись к ней ближе, желая утешить.

– Маленькая мисс!

– Госпожа! – прокричали они, протягивая руки.

– Вам не понравилось что-то? – умоляюще заглядывая в глаза, спросила Дая.

Каролина смахнула слезинку и улыбнулась.

– Нет, платье бесподобно. Благодарю… Благодарю…

Она снова провела по нему ладонью.

– Желаете примерить?

Каролина широко улыбнулась.

– О да.

Через полчаса великолепная чета О’Роули усаживалась в Роллс-Ройс. Дверь за ними закрылась, и Мартин привычно поддал магии в механизм. Каролина уловила краем глаза белобрысую косу Эльзы у ворот, но на этот раз их не сопровождали: она была с мужем.

– Ты сегодня великолепна. Ещё невозможнее, чем обычно, – Лео улыбнулся и поцеловал Каролине руку.

– Спасибо, Лео, – немного смутилась она.

– Чует моё сердце, это ты к своему балу так старалась.

Щёки Каролины зарделись багровым румянцем.

– Для тебя я тоже всегда очень стараюсь…

– Но не так уж часто составляешь мне компанию. Можешь не признаваться, но ты хотела попасть на бал университета.

Каролина смутилась ещё больше, не зная, как реагировать, но Лео легко развеял обстановку.

– О, не бери в голову. Я просто рад быть рядом с такой красавицей.

Каролина едва сдержалась, чтобы громко не вздохнуть с облегчением.

– Так ты точно намерена пойти? – спросил Лео уже более серьезно.

Она встрепенулась.

– Боже мой, Лео! Мы же это обсуждали. Едем на приём Примсмутов, но затем я должна попасть в Университет! Если ты не хочешь, я могу поехать одна, правда, я нисколько не обижусь! Но я должна быть там, это очень важно!

– Ладно, ладно, – Лео поспешно поднял ладони. – Конечно. Не беспокойся. Но побудь там хотя бы часок, а то мне уже перестанут верить, что я женат.

Каролина снова зарделась.

– Боже, прости. Конечно. Просто эти приёмы такие скучные, сколько я ни пыталась их полюбить. Постараюсь бывать с тобой чаще.

– Не мучайся, – усмехнулся Лео. – Я всем доволен. Главное, что мы вместе.

Каролина задумчиво покивала.

Вчера они довольно мило провели вечер за просмотром семейных альбомов Лео – она очень хотела, чтобы у них наконец начало появляться что-то общее, в отличии от скучных приёмов, которые были неинтересны ей, и от чтения книг, которое не мог выдерживать Лео.

Вчера же наконец они смеялись, шутили, Каролина склонила голову ему на плечо, и они долго и душевно рассказывали друг другу истории. На этом их сближение пока заканчивалось, но и это уже радовало Каролину.

Громадный четырехэтажный дом Примсмутов горел огнями, словно солнце, в то время как уже давно стемнело. Гигантская территория тоже была усеяна гирляндами, гремела музыка, смеялись гости.

Каролина была оглушена непривычным ей миром. Она ходила около Лео, кивала знакомым и незнакомым, улыбалась и говорила несколько общих фраз тем, с кем он говорил.

А Лео был в своей тарелке. Он ещё больше, чем обычно, цвёл и улыбался. Казалось, он слился с этой атмосферой в одно целое.

Завидев на горизонте даму с высокой прической и шляпой с перьями, Каролина поспешно дернула мужа за рукав костюма.