Юлия Волова - Изъян чистой крови

– Лео, Лео! Я отлучусь к столу. Хочется пунша.

– А? Может, тебе принести?

– Нет, нет! Я сама.

И мгновенно унеслась в толпу гостей, чтобы приставучая дама вновь не начала расспрашивать её о детях и отношении её матери к их отсутствию.

Не зная, куда себя деть, Каролина послонялась между гостей во дворе, затем действительно направилась к столам.

Кто-то задел её плечом и тут же извинился.

Дама улыбнулась ей и что-то сказала.

Каролина не вполне была здесь. Слишком громко. Слишком много. Слишком – всё.

– Бывшая госпожа Хонор, – рядом подплыла компания двух джентельменов и не совсем трезвой леди.

– Добрый вечер, – слабо кивнула Каролина, смутно представляя кто это.

– Присоединяйтесь к нам, и не будете так скучать, – хихикнула дама и икнула.

– Мы собираемся пойти к пруду порыбачить, – весело подхватил один из волшебников, деликатно беря её под локоть.

– Благодарю, но я очень спешу, – Каролина выскользнула из его ладоней и очень быстро нырнула в толпу.

Пометавшись мимо столов, она отошла к деревьям, где уже заканчивалась территория двора и глубоко вздохнула. Почти слышать свой вздох – было таким облегчением.

Постояв так немного в стороне, она увидела вдалеке фигуру мужчины, очень похожего на Лео. Каролина направилась туда, чтобы иметь возможность побольше молчать при других людях, а также напомнить, что скоро нужно ехать, по крайней мере, ей.

По мере приближения приближаться хотелось всё меньше. Он стоял у рояля с некой леди в открытом красном платье и увлеченно смеялся, целуя ей руку. Она была симпатичная. Стройная, раскованная, с черными завитыми волосами в кокетливой причёске. Бретели платья спустились с плеч, в одной руке она держала бокал шампанского и смеялась. Другую руку держал Лео, что-то шепча ей на ухо. На миг она замерла, а затем снова рассмеялась, кокетливо дернув плечиком.

Музыка была не так слышна, огни освещали их, они были еще здесь, прямо в эпицентре праздника, но как-то отдельно. Близко никого больше не было. И громкая музыка перестала долетать до ушей Каролины. Она слышала лишь её смех и его неразборчивый от расстояния голос. И видела её руку в его руке, слишком долго прижатую к груди после вежливого поцелуя при встрече.

Ноги шли всё медленнее.

И Каролина остановилась.

Посмотрела на них ещё раз.

Сжала зубы.

Развернулась. И пошла прочь из этого места.

Мартин встрепенулся от её сверкающей, как молния, ауры, когда бывшая мисс Хонор захлопнула за собой дверь машины.

– Старейший Универсистет Де Вейса, – вымолвила она и устремила свой взгляд точно в окно.

Проницательный гном молча завел мотор и поехал на самой подходящей её настроению скорости.

– Не уверена, сколько я здесь пробуду, – пробормотала она уже более дружелюбно, когда они прибыли, и Мартин, конечно, кивнул головой.

Университет был похож на огромный замок, старинный, величественный, светлый. Широко раскинувшись, он будто гостеприимно звал в свои объятия. И в то же время вызывал трепет.

Миновав пограничную стену с рыцарями, Каролина подошла к воротам. Они открылись сами, как и подобает, перед чистокровной колдуньей.

И её взору предстал невероятный блеск. Прекрасный убранный холл, освещенный тысячами свечей, украшенный сотнями лент и звезд, под ненавязчивую музыку смеялись и плавно перемещались студенты и преподаватели, и Каролине показалось, что она попала в другой мир. Неужели её может не тошнить от светских приёмов? Однако здесь она не заметила и следа чрезмерного веселья и удовольствий, что были у Примсмутов. Здесь ей всё виделось элегантным и величественным.

Каролина прошла дальше в зал.

Осторожно продвигаясь и ни с кем не сталкиваясь, она просто, затаив дыхание, смотрела по сторонам. Это тот мир, в который она так хотела попасть. Люди с её ценностями, её взглядами, но… выше её способностей.

Она дошла почти до середины, когда её остановил чей-то мужской голос:

– Каролина Хонор?..

Она застыла прежде, чем поняла кто это. Её память узнала его прежде, чем оповестила свою хозяйку. Так много лет прошло, так много поменялось. Она не могла его вспомнить. Но она не могла и забыть.

Обернувшись, Каролина увидела перед собой смешного рыжего молодого парня. Серые глаза лучились улыбкой. Острые плечи, высокий рост и глаза, сияющие добродушием.

– Каролина!?… – подтвердил, всё еще не до конца себе веря, парень. И по-медвежьи сгреб её в крепкие объятия.

Каролина наконец рассмеялась и тоже сжала его в своих объятиях.

– Неужели это ты, Джо? – она не знала, плакать или смеяться.

– Неужели это ты, Каролина? – он отпустил её и засмеялся. – А я думал, твоя ведьма никогда тебя не проворонит. Как ты сбежала? С ума сойти, ты красавица!

Каролина умерила улыбку, но продолжала добродушно смотреть на давнего друга.

Она показала ему руку с колечком на безымянном пальце.

– Не так далеко сбежала, – удрученно проговорила она.

– О… – протянул Джо. – О…

– Можешь ничего не говорить.

– О… – снова повторил Джо, не в силах больше ничего произнести.

– А ты здесь учишься? – спросила Каролина, оглядывая непривычный для него элегантный костюм и прибранные волосы, так задорно когда-то торчавшие на макушке.

Парень улыбнулся.

– Да. И тоже сбежал, – он показал свою руку со скромным колечком. – Правда, скорее, сбежали ко мне. Чистокровная колдунья оказалась из-за меня нежеланной для своей семьи. А вот мои «середнячки» с удовольствием нам помогают.

– Вот как, – Каролина выкатила глаза. – Подумать только! Каким всё стало другим! Мы ведь виделись с тобой сколько? Пять лет назад?

Джо тепло посмотрел на неё.

– Похоже, что да. Я очень рад тебе, Каролина! Придешь к нам с Эйприл в гости? Ей не хватает таких девчонок, как ты!

– В самом деле?

– Серьезно. Почти все перестали с ней общаться. Но это и к лучшему. Таких честных, искренних, какой я тебя помню, Хонор, совсем немного.

– Я польщена. Ну конечно, я с большим удовольствием… – тут она запнулась. Крессильда. Её подбородок стал острее.

– Что?

– Ничего. Приду, не сомневайся. Спасибо за приглашение. Я тоже очень рада увидеть тебя снова, друг.

Джо склонил голову набок, прислушиваясь к музыке. Начался новый танец, и он подал ей руку.

– Потанцуем? Расскажешь мне о своей пятилетней тюрьме.

Он весело подмигнул, а Каролина закатила глаза. Но с удовольствием пошла за ним на танец.

Три минуты пролетело незаметно. Почти ничего не рассказав, Каролина просмеялась весь танец и уже совершенно позабыла, в каком настроении сюда пришла.

Они остановились, когда затихла мелодия, и услышали тихий кашель.

– Госпожа О’Роули, – Лендер в великолепном черном костюме не отводил от неё взгляд. – Мистер Томсон, – нехотя кивнул он.