Юлия Волова - Изъян чистой крови

Джо ответил очень вежливым поклоном головы, а Каролина всплеснула руками.

– Мистер Лендер! Я рада, что вы меня нашли! Я не ожидала такого масштаба торжества.

Лендер задумчиво кивнул.

– Не возражаете прогуляться со мной? Я хочу вас кое-с-кем познакомить.

– Конечно.

Каролина взглядом попрощалась с Джо, тот нехотя отошел к кругу однокурсников, а она пошла рядом со своим учителем в отдаленный конец зала, скрытый от такой громкой музыки и света уголок, однако так же богато украшенный, с таким же шведским столом и несколькими степенными волшебниками – очевидно, преподавателями, – рядом. Из этого уголка открывался вид на весь праздник.

Мгновенно душа у Каролины ушла в пятки.

Лендер по дороге не проронил ни слова.

Завидев их, навстречу поднялась невысокая, однако очень статная женщина с седыми волосами. Морщинки складывались в явную паутинку у уголков её глаз. Строгий, но доброжелательный взгляд, пронзал каждую пылинку вокруг.

Они остановились напротив.

Лендер глубоко поклонился головой. Каролина, замирая, присела в реверансе. Женщина благодушно кивнула им и улыбнулась.

– Госпожа О’Денсон, – поприветствовал Альвах.

– Альвах, – проговорила она, сразу переводя взгляд. – Это та самая девочка, о которой ты рассказывал?

– Да.

Директриса склонила голову на плечо и, внимательно наблюдая, улыбнулась.

– Милая, – ласково проговорила она, не сводя, однако, пристального взгляда, – я очень рада познакомиться с вами. Мистер Лендер говорил о вас много невероятного. Я директриса университета, меня зовут Виолетта О’Денсон.

– Очень приятно, госпожа О’Денсон. Я Каролина Хонор-О’Роули. Я много слышала о вас и о вашем университете. Для меня большая честь присутствовать здесь.

Всё также внимательно кивая, госпожа директриса смотрела на Каролину безотрывно. Альвах точно также глядел на директрису и по невероятной неподвижности его лица было понятно, что он волнуется.

– Благодарю, – улыбнулась госпожа О’Денсон. – Есть ли у вас что-то в дополнение к предложению мистера Лендера?

Каролина почувствовала, как её дыхание сперло.

– Мистера Лендера трудно дополнить, – она постаралась мило улыбнуться. – Он всегда безупречен.

Госпожа О’Денсон расплылась в широкой улыбке и, казалось, даже весьма хотела рассмеяться.

– Это так, он просто находка! – весело подтвердила она, глядя на Лендера искрящимися глазами. Затем снова обернулась к Каролине. – Мистер Лендер много рассказывал о ваших выдающихся талантах в зельях. Вы будете его помощницей?

Очень стараясь удержать сердце в груди, Каролина всё-таки не удержалась и повернулась посмотреть на Лендера. Ну почему было не посвятить её в планы до этого разговора?

– Это была бы большая честь для меня, – лояльно ответила Каролина, так как Альвах молчал.

Директриса снова довольно хмыкнула и сложила руки в замочек.

– Госпожа О’Роули, а для меня не меньшая честь помогать протеже мистера Лендера, – Каролина встрепенулась на этих словах. – Он сказал, что вы пять лет обучались в университете Невелонны во Франции?

– Да, я преданно его люблю. И закончила с отличием.

– Вы бы хотели учиться у нас?

Каролина замешкалась. Ей хотелось крикнуть «да», но слова застревали. Кто она, чтобы учиться чему-то, кроме зелий? Она потупила взгляд и более печально произнесла:

– Конечно, тогда не будет человека, более счастливого, чем я. Но я не знаю, могу ли просить об этом…

– Я говорил, что у госпожи О’Роули необычная ситуация, – вставил Альвах и сделал шаг к ним. – Она восстанавливает свою магию после травмы, и не может оцениваться наряду со всеми.

– Я помню, – директриса сочувственно воззрилась на Каролину, а та запылала, как багровый закат. – Как ваши успехи, дорогая?

– Более, чем можно представить, – вставил Альвах. – Однако всё равно это непросто.

Госпожа О’Денсон кивнула и выжидающе посмотрела на девушку.

– Мистер Лендер мне льстит, – не очень довольно произнесла Каролина.

Директриса рассмеялась.

– Едва ли он вообще на такое способен! – воскликнула она, а затем серьезно посмотрела на Каролину. – Госпожа О’Роули, я с удовольствием разрешаю вам выбрать и посещать любые занятия в моём университете. Можете участвовать в них настолько, насколько будете готовы, я предупрежу весь состав. А ваш взнос пусть будет свободным – такой, какой окажется для вас комфортным, учитывая, что вы можете получить от уроков.

Глаза Каролины всё расширялись и расширялись. Это было невероятно. Никогда в жизни она бы не подумала, что это вообще возможно, поступить в лучший университет королевства, не имея никаких навыков в магии.

– Госпожа, я не знаю, как выразить вам признательность! – задыхаясь от волнения, Каролина сжала руки. – Это то, о чём я не могла и мечтать! Конечно, я отблагодарю университет щедро, ведь вы сделали для меня гораздо большее, чем значит просто взнос.

Директриса довольно покивала головой и положила свою руку на её ладони.

– Я рада, – ласково сказала она. – Было очень приятно узнать вас, милая.

– Мне тоже, госпожа, – поспешно вставила Каролина.

– Что ж, тогда с полным правом присоединяйтесь к празднику в честь нового учебного года и наших студентов.

Каролина оглянулась на блистающий зал и широко улыбнулась.

– Благодарю вас!

Она присела в реверансе.

Лендер тоже поклонился, и они оба вышли из уединенного уголка.

По пути в празднующий зал они не разговаривали.

Лендер замедлил шаг и остановился.

– Госпожа… – он не договорил, увидев, как дрожат её руки.

Каролина обернулась к нему, всё еще дрожащая и румяная.

– Всё в порядке? – спросил он.

Девушка встрепенулась.

– Да… Не могу еще прийти в себя… Вы ошарашили меня, мистер Лендер! О, почему вы не рассказали мне хотя бы пару слов?..

Лендер легонько улыбнулся.

– Вы очень обаятельны в импровизации.

Каролина недовольно изогнула бровь.

– Зато я потеряла парочку лет жизни, – уже более довольно сказала она. – Теперь вы мне расскажете о дальнейшем плане?

Альвах стал более серьезным.

– Да. Но мне нужно отойти ненадолго. Встретимся через полчаса и поговорим обо всём.

– Хорошо…

Каролина печально наблюдала, как он удаляется из танцевального зала. Она уже без прежнего восторга оглянулась вокруг и, не найдя никого, кто мог бы разделить с ней её чувства – еще бы – тихо вышла в холл.

Здесь музыка звучала гораздо тише, и Каролина смогла как-никак успокоить свои мысли. В конце концов, самое важное – что всё в итоге складывается удачно.

Она пошла дальше по холлу, не особенно задумываясь куда. Было уже очень поздно, и огни горели только рядом с танцевальным залом.