Анастасия Шульга - Ванда Здорная и Колдовские свитки

Размышляя, она прошла по росистой траве до самого озера. Краешек полной луны тонул в зеркальной глади. Ни всплеска, ни шороха. Даже мошкара не нарушала писком ночного безмолвия. Весь парк в одночасье замер, будто страшась неведомого чудища, скрывшегося за кустарником жимолости.

Ванда набрала в ладонь мелкой гальки и запустила по воде жабкой.

– Не приедет… – сказала она , обращаясь к своему отражению и застыла. Из-за кустов пристально следили два желтых глаза.

Она взглянула на небо, затянутое рыхлыми дождевыми тучами, и поторопилась к выходу. Миновав парковые ворота, Ванда обернулась. Ей вдруг показалось, что позади промелькнула громадная тень. Что кто-то крадется за ней мягкой кошачьей поступью, как охотник, почуявший добычу. С громким вскриком с ветки сорвался филин и улетел прочь.

Прохладный ветер подул в лицо, принеся резкий «кошачий» запах.

Кривая улочка уводила все дальше от парка. Осталось пересечь площадь, свернуть налево, потом пол версты по вымощенному булыжником тротуару…

Весело плясали огоньки факелов под козырьками домов.

«Никто на меня не нападёт. Это только моё воображение» – сказала себе Ванда и почувствовала такое облегчение, что не сразу поверила своим глазам, когда в тот же миг из-за угла выпрыгнуло нечто, размером с лошадь, и преградило путь. Оно имело тело льва, а морду, похожую на уродливое человеческое лицо. Голову венчала рыжая грива.

Ванда застыла, словно тело внезапно парализовало. Ей вдруг захотелось ущипнуть себя. Этого не может быть, не может быть – твердило сознание. Время остановилось. Зверь зарычал, обнажая два ряда кривых, как серпы, зубов. Ванда вздрогнула и рванулась к дому напротив. На крыльце едва дребезжала узкая полоса света. Ванда взлетела вверх по ступенькам и изо всех сил забарабанила по слепым окнам.

– Откройте! Помогите! – Заорала она, с ужасом понимая, что оказалась в ловушке.

Никто не зажег свет, не вышел на шум – дом был пуст. Предупреждающе загрохотал гром. Чудовище не двигалось, только стальные мышцы перекатывались под бронзовой шкурой. Ванда догадалась, чего оно боится, схватила висящий на стене факел и угрожающе выставила перед собой. Зверь опасливо отступил.

Чудище сжалось, не сводя с нее огненных глаз, не желая отпускать добычу, и Ванда атаковала снова. В воздухе повис запах паленой шерсти.

Вдруг небо разверзлось и за шиворот стали стекать холодные струи. Слабый огонь дернулся и потух. Ванда отбросила факел сторону, проклиная себя за неосторожность и в безысходности заметалась по площади. После причинённой боли чудовище просто осатанело и Ванда стала для него не просто лакомым кусочком, а мишенью. Во что бы то ни стало, оно поймает и раздерет её, читала Ванда в его горящих глазах. Несколько раз ей удавалось одурачить зверя, но он все равно настигал ее, как настиг и в этот раз. Нога подвернулась.

Ванда рухнула на землю. На стертой ладони выступили багровые капли. Чудовище учуяло кровь, снова зарычало и пригнуло к земле пружинистое тело. Желтые глаза светились голодным блеском. Молниеносный прыжок. Ванда изо всех сил заорала, но из груди вырвался едва слышный скрип. Тяжелые львиные лапы надавили на грудь, а над лицом оскалилась зловонная пасть. Ванда дернулась, безуспешно пытаясь вырваться.

Острые зубы находились всего в пяди от ее шеи, но зверь не торопился. Даже в таком ужасном положении Ванда скривилась от омерзения, когда на ее лицо закапали вязкие, смердящие слюни.

Внезапно воздух разрезал свист взметнувшегося вверх хвоста. Хвост чудовища венчало скорпионье жало, нацеленное в бьющуюся на шее жилку. С невероятным усилием увернувшись от удара острия, Ванда правой рукой пыталась спихнуть с себя громоздкое тело, а левой шарила по земле в поисках чего бы то ни было. Хвост вновь хлыстом взвился над своей жертвой. Еще миг и ей не удастся избежать удара! Собрав воедино все силы и желание выжить, Ванда дернулась и копье с невероятной мощью ударило в камень в дюйме от ее головы.

Бессознательно Ванда схватила камень и двинула острым краем в глаз чудовища. Оно взвыло от боли, тут же ударив по лицу когтистой лапой, но Ванде хватило мига, чтобы снова оказаться на ногах и быть начеку. Она тяжело дышала, но не спускала взгляда с окровавленной морды. Чудище ходило вокруг Ванды, выжидая удобной минуты. Оно вновь прыгнуло, Ванда упала на землю и откатилась в сторону.

Еще один прыжок. Снова мимо. Как в безумном танце, они кружились по площади, а зверь, в отличии от Ванды, был еще полон сил. Очередной прыжок и Ванда свернулась ежом, прокатилась под мощным туловищем, и тут же предплечье хрустнуло, как сухая ветка.

Спасти ее мог только дар, дремавший в ней с рождения. Дар, на который наложили печать, дар, который Ванда тщательно скрывала. Дар, который нельзя было использовать.

Чудовище зарычало и пригнуло спину, готовясь к прыжку.

Перехватив его взгляд, Ванда дала небольшой толчок и мантикора припала к земле, точно ласковый кот.

– Вот так, – прошептала Ванда, тщательно контролируя вырывающуюся силу. Позволить себе чуть больше – значило разрушить печать и выдать себя. Сердце забилось ровнее, но в какой-то миг сила вдруг перестала слушаться, не хотела литься по капле, готова была выплеснуться и затопить все вокруг. Испугавшись не удержать такой напор, Ванда замешкалась, и оцепенение зверя спало.

Ванда знала, что выдохлась. Ей оставалось лишь отсчитывать секунды до неминуемой гибели. Она зажмурилась, шепча одними губами «На помощь! На помощь!». Острое жало ударило точно в цель и мучительная боль в предплечье показалась просто ничтожной.

Она проваливалась бездну и уже не видела, как из воздуха, с громким щелчком, появился человек. Он был грязный и раскосмаченный, в густой рыжей бороде запутались колючие репейники. Человек тяжело дышал и озирался по сторонам. В руке он сжимал что-то наподобие заостренного металлического молота.

***

Ванда все еще судорожно сжимала в ладони камень, не в силах поверить, что выжила в неравной схватке. Не без усилия удалось открыть глаза. Правое плечо горело, словно обожженное. Кончиками пальцев она ощупала саднящую царапину на щеке.

Усталость взяла свое. Ванда старалась не думать о том, каким чудом ее голова на месте, куда делось чудовище и где она сейчас находится. Кровать была мягкой, в воздухе витал аромат свежей выпечки и запечённой тыквы, а на прикроватной тумбе горела лампа. Все это, в сумме с заботливо подотканым одеялом, подсказывало – она в безопасности.

– Тсс… – произнес откуда-то из-за угла знакомый голос. – Она спит.

– Я хотел поговорить с девчонкой.

– Свароже! Жунь, ты в своём уме? Девочка столько пережила. Я осмотрела рану, несомненно тебе известна тварь, едва не погубившая её.