Кейт Андерсенн - Укрощение мечтой. Часть 2. «Этрурия»

– Я… – Дик исподлобья метнул взгляд на второго кандидата, – ищу будущее. И спешу расстаться с прошлым, – добавил он напряженно.

– Я, скорее, ищу свое прошлое, – несколько мрачно отвечал мужчина. – Меня зовут… Грегсон. Люк Грегсон.

– Что ж, каков ваш опыт работы? Есть ли рекомендательные письма? – с иронией взглянул детектив на обоих: ни один не являлся тем, за кого себя выдавал, это было ясно как день.

– У меня его нет, – покачал головой Грегсон и поднял прямой взгляд на Карра.

– У меня… тоже нет, – был вынужден признать Дик. – Но я хорошо соображаю, а это важно в детективной профессии! Например, могу вам точно сказать, что вот этот Грегсон ни капельки не рабочий, за которого себя выдает! Посмотрите на его руки, – он схватил ладонь Люка со стола и повернул внутренней стороной кверху. Тот от неожиданности потерял равновесие и самообладание. – Видите, ни мозоля, ни пореза! Щетине от силы два дня…

Люк Грегсон был выведен из себя и хотел было отреагировать ответным маневром, нацелившись выдернутой рукой на шляпу Мура, но Карр снова остановил дележ:

– Мне не нужна тут комедия, уважаемые. Хотя, – добавил он со смехом, – чем не разнообразие. До отплытия недолго, так что, будьте добры, отставьте эмоции в сторону. Задание, из-за которого я раньше срока прерываю отпуск, – не шутка, и мне нужен надежный человек. Ни мистер Грегсон, ни сеньор Мур…

Дик хотел было возопить против такого бесстрастного раскрытия личной тайны, но Карр продолжил:

– … не удовлетворяют моим требованиям.

Дик закрыл рот во временном отчаянии. Люк поднял брови выжидающе.

– Но вы говорили об испытательном сроке, – уже пришел в себя Мур.

– Думаете, что хорошо себя зарекомендовали только что?.. – возразил резонно детектив. – Мне не нужен нежный вспыльчивый юнец. Или гордый аристократ.

– Но я буду делать все-все, что прикажете! И удовольствуюсь только едой и каютой! – заломил Дик Мур руки в мольбе.

– Дайте нам какое-нибудь испытание, – предложил Грегсон без лишних эмоций. – И посмотрите, на что я способен.

Детектив на мгновение задумался.

Двумя днями ранее.

Лорд Грегори посмеивался, сидя в библиотеке. Не думал он, что эта сеньорита Кастильо, кроме достоинства в немалый годовой доход, еще и забавна. Кто знает, может, этот союз не только спасет его от потери состояния, но еще и от скуки?.. Лорд отпил из бокала глоток восхитительного бургундского.

Однако, ее приход с повинной заставляет себя ждать! Ясное дело, отцу с матерью было бы лишним знать об интригах Бекки Кастильо, их психика не перенесет такой встряски. Нет, пусть она и сбежала в смятении, но неужели еще ждет, что он придет объясняться?.. Лорд Грегори нетерпеливо вытащил часы из нагрудного кармана.

В дверь постучали. Ну, наконец. Грегори приосанился. Но – вот неожиданность! – в двери влетел всего Френсис. Невероятно возбужденный, с перепуганными глазами и зреющей шишкой на лбу.

– Френсис?.. – лорд Веллингтон-младший был разочарован неоправдавшимися ожиданиями.

– Сэр!.. Простите!.. Но…

– Что случилось?

– Это касается служанки сеньориты…

– Что с ней? – морщина неприятного предчувствия пролегла по лбу мужчины.

– Она… украла вашего коня! – выпалил Френсис.

Лорд Грегори сел. Благо, что кресло оказалось рядом.

– Я пытался ей помешать, но… – конюх указал на свое пострадавшее лицо.

– Куда она поехала?

Френсис пожал плечами.

– Тут одна дорога, в Плимут…

Лорд постучал пальцами по подлокотнику кресла. Побег невесты не укладывался у него в голове.

– Ступай, – махнул он конюху. Данную ситуацию следовало обдумать. – На всякий случай подготовь Фаворита. Стой! Разве Принц был оседлан?

– Я застал ее за этим делом, сэр.

Его невеста, кроме прочих талантов, еще и седлает лошадей!!!

– И?..

– Я… сэр… – Френсис боялся признать свое поражение, но страх перед потерей места победил: – Не думал, что девушки умеют драться. Она оборонялась лопатой!

Лорд Грегори сокрушенно уткнулся лбом в кулак. Эта дикая беглянка доставляла уйму хлопот, однако, следовало вернуть ее. Статус Веллингтонов пошатнулся из-за падения акций безумного проекта отца. Лорд Грегори слишком привык к престижу, чтоб отказаться от борьбы, когда он оказался поставлен на карту. От иллюзий юности по поводу истинной любви лорд-младший отказался уже давно. Так что, женитьба на дочери испанского гранда из Сантандера, давнего приятеля отца, являлась идеальным решением… Проклятие! И эта самая дочь, вместо того, чтобы скромно вышивать и пить полуденный чай, прикидывается служанкой и сбегает на его собственной лошади, огрев его собственного конюха лопатой! Не моргнув глазом. Он что же, не произвел на нее впечатления?.. С любой дамой он всегда вел себя сдержанно и обаятельно. Проклятие! Проклятие! Ребекку Кастильо нужно вернуть любой ценой!

Белла дожидалась лорда в спальне сеньориты по его приказу ранним утром, когда ушел доктор и обман раскрылся. Англичанка дрожала, как осиновый лист.

– Белла? – наконец вошел этот грозный человек в ее покои. – Тебе предстоит еще один маскарад.

– Сэр?.. – и без того миниатюрная девушка съежилась.

– Не беспокойся, ничего я тебе не сделаю. Но за представление, в коем виновны вы все вместе взятые, придется ответить. Настоящая сеньорита Кастильо пропала.

– Пропала?..

– Что ты знаешь о намерениях сеньориты после… гм… предполагаемой свадьбы?

– Немного, сэр… – потупилась Белла.

– Говори, – лорд чувствовал, что все же есть что-то полезное в ее познаниях. – Куда делась ее дуэнья, между прочим?

– Насколько мне известно, Бекки… Я хочу сказать, сеньорита отправила Милу в Плимут, где намеревалась присоединиться к ней позже.

– Для чего? Явно не для возвращения в Сантандер. Выдавая тебя за себя, она отказывалась от имени. О чем вообще думала?

– Мила упоминала, что сеньорита мечтает ехать за золотом на Клондайк.

– Клондайк!!! – лорд снова чуть не сел, но заставил себя устоять на ногах. А у его невесты нешуточные планы! Взгляд его наткнулся на газету на столике. Грегори судорожно схватил ее с внезапно мелькнувшей мыслью и поискал расписание судов. Послезавтра атлантический лайнер «Этрурия» на маршруте Ливерпуль – Нью-Йорк делал остановку на несколько часов в плимутском порту. Лорд Веллингтон-младший поднес ладонь ко лбу.

– Когда Мила собирала вещи, – добавила Белла, надеясь, что любая подробнотсь поможет ей избежать лишнего гнева, – она взяла несколько перстней. Говорила, так госпожа приказала.

– Ей нужны деньги на покупку билета, конечно… – простонал лорд Грегори. – Собирайся, через полчаса жду тебя внизу, – решил он резко. – Я сообщу родителям, что здоровье моей невесты ухудшилось, и врач рекомендовал небольшое путешествие. Потому быстро обвенчаемся и поедем в Плимут. Это твоя последняя роль.