Sandra Ginger - Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2

– Вот это речь, Артур! – похвалила его Анна, но Дайму показалось, что она просто издевается. – Слышала бы тебя сейчас бабуля. Уверенна, что она уже прикупила приглашений на твою свадьбу и в графе невеста даже имя вписала. Думаю, что повезло Франческе Спенсер, раз уж она не отходит от тебя ни на шаг.

– Анна…

– А что? – продолжала веселиться девушка. – Она одна из лидеров списка, о котором я слышала. Я бы, конечно, сделала ставку на Анжелину Темпл, за ее ум и образованность. Но леди Спенсер тоже сойдет. Она молода, богата, хороша собой… – перечисляя все достоинства Франчески, она так увлеклась, что не заметила, как потемнело лицо виконта. – …Если бы поменьше открывала рот, то была бы сносной собеседницей. И к тому же…

Анна запнулась на полуслове, когда Дайм взял ее руку в свою. Она посмотрела в его серьезное лицо, и ее сердце пропустило удар, потом второй, а затем пустилось в галоп.

– Я люблю тебя, Анна, и хочу, чтобы моей женой стала ты, – сказал он. – Ты и только ты…

Артур нежно сжимал ее ладонь, а во взгляде читалась такая решимость, что на мгновение Анна подумала, что лишится чувств. Капитулирует. Бросится в объятия виконта Дайма и скажет, что она согласна. Что она долгие годы ждала от него этих слов и любила… Любила. Любила…

– Ты делаешь мне предложение? – прошептала она.

– И не стоит изображать недоумение, дорогая, – ответил виконт. – Ты ведь ждала именно этого.

На деле она действительно была удивлена, потому что не рассчитывала, что это случиться сегодня. Сейчас. В эту минуту, когда она в полной растерянности. Боже! Одно его прикосновение и она растерялась!!!

– Мой ответ – нет.

Слова разрезали тишину гостиной, и Дайм даже вздрогнул. Он моргнул один раз, затем второй.

– Ты отказываешь мне?! – не веря своим ушам, переспросил виконт.

– Отказываю.

Артур резко поднялся с софы и прошелся по комнате. С виду он казался полностью спокойным, но в душе поднялось смятение.

– Но почему? – потребовал ответа он. – Почему, Анна?

Девушка тоже встала и посмотрела виконту в глаза.

– Причин великое множество…

Легкое волнение уже покинуло тело, и Анна смогла взять себя в руки. Сейчас предстояла самая ответственная часть и все должно пройти именно так, как и задумано. Он пристально смотрел ей в глаза, как будто пытаясь прочитать мысли. Она с большим трудом выдержала этот взгляд. Эти серые глаза были похожи на вечернее небо перед грозой.

– Это из-за него, не так ли? – напряженно спросил Артур.

– Кого ты имеешь в виду?

– Француза.

– Его зовут Марсель Фон-Бинош и он очень обаятельный молодой человек. Я познакомилась с ним в самом начале путешествия. Он показал мне много прекрасных мест, познакомил с интересными людьми, – бесстрастно ответила девушка. – Французы такие живые и темпераментные. Ты не находишь?

Она заметила, как напряглась линия его плеч. Дайм сохранял полное спокойствие. Его голос звучал ровно. Его мысли и эмоции выдавал только взгляд.

– Ты никогда не любила Францию, – напомнил он. – И поехала лишь для того, чтобы тебя не потащили на смотрины в Ольмак.

Это была чистая правда.

– Я изменила свое мнение. Франция – чудесная страна. Полагаю, что если бы не Марсель, Париж не смог бы произвести на меня столь сильное впечатление.

– Как интересно, – задумчиво отозвался Артур. – Раньше тебе нравился Лондон и общество скучных английских джентльменов вроде меня… Без сомнений, поменялось многое.

Анна услышала надменность в его словах. Как будто он обвинял ее в измене родине! Сейчас перед ней был истинный виконт Дайм. Сдержанный. Респектабельный. Чужой. Злится, что вдруг упал с пьедестала? Конечно, Артур Де-Монфор был уверен, что она с радостью примет его предложение.

– Что ты сделал для того, чтобы я сказала «Да»?! – спросила Анна. – Ты все время сторонился меня! Вечно холодный, невозмутимый, не проявляющий чувств и эмоций. И за этого человека я должна выйти замуж?! Уж извольте!

– Я – холодный и бесчувственный… – эхом повторил Артур. В его голосе слышалась горечь. – И ничего не сделал для того, чтобы ты сказала «Да!»…

– Ты всегда относился ко мне, как к маленькой сестрички Себастьяна и заставлял считать, что кроме дружбы между нами ничего не может быть, а теперь говоришь о каких-то чувствах. Женщину вообще-то принято завоевывать. Но, нет! Сложилось так, что по общественному мнению и по твоему собственному нет нужды такому идеальному мужчине, как ты, добиваться расположения леди. Зачем, если десятки других готовы пасть к твоим ногам!

– Ты ревнуешь. Просто наслушалась нелепых сплетен и оскорбилась.

Это была чистая правда.

– Чтобы заслужить мою ревность, виконт Дайм, нужно бы повысить свою планку. Но, похоже, статус «соседа по поместью» тебя вполне устраивает.

– Значит я просто сосед?! – стальным тоном спросил виконт. – Тогда кто же Фон-Бинош? Твой любовник?

Леди Райфорд фыркнула на эти резкие слова. Она и представить себе не могла, что Артур может быть таким.

Впереди ее ждало еще много открытий.

– А вот это мое личное дело, – в тон ему ответила Анна и круто развернулась. – Думаю, что ваш визит, виконт Дайм, подошел к концу.

Артур прикрыл глаза и услышал, как хлопнула дверь. Слышал стук ее каблучков в коридоре… Потом в холле… «Приступ паники» опять дал о себе знать. Все произошло так быстро, что виконт не заметил, как оказался на лестнице и взбежал по ней вслед за Анной. Заключив ее в объятия, он поднял девушку в воздух, перешагнул через последнюю ступеньку и поцеловал.

Волнение и трепет разлились по телу Анны. От неожиданности. От близости. От поцелуя. Губы Артура оказались мягкими и нежными, но настойчивыми. Поцелуй быстрый, легкий, но наполняющий ощущения.

– Я не принимаю твой отказ, Анна, но принимаю твой вызов, – прошептал он и отстранился. – Ты хочешь, чтобы я добивался тебя, милая? Что ж… Будь по-твоему. Уверен, что у тебя уже есть подробный план испытаний, уготовленный для меня. Не думаю, что все это время в Лондоне ты занималась лишь гардеробом и общением со своим французским приятелем. И еще… Ты говорила, что безрассудство мне не свойственно, в отличие от тебя. Я это учту и буду готов к любым райфордовским проделкам.

Несколько долгих секунд Анна смотрела на пустую лестницу, потом дотронулась кончиками пальцев до своих губ. Последнее слово Артур оставил за собой, но это совсем ее не огорчало. Его поцелуй был сдержан, но оригинальный уход возмещал эту оплошность.

В отеле «Трэвел» объявляется конкурс «Лучший повар». В нем могут принять участие все желающие попробовать себя на кулинарном поприще. По итогам конкурса, лучший получит солидное вознаграждение и место шеф-повара в новом отеле в северной части Лондона.