Татьяна Милях - Пылающая гора. Часть 1

В конце концов, после последнего разговора с отцом, граф честно собирался выбрать невесту. При дворе вертелось достаточное количество хорошеньких девушек готовых стать его женой, и страстно желающих заполучить титул и богатства де Круа. Да и собой Анри был хорош, природа не обделила мужчину своим вниманием: – высокий, крепкий, широкоплечий, с немного жестковатыми, но правильными чертами лица, которое обрамляли густые тёмно-русые волосы. Граф и внешне походил на отца, только глаза ему достались от матери, серые и более мягкие. Но взгляд его глаз, никого не вводил в заблуждение, – все понимали с этим человеком лучше не шутить и в них отражались твёрдость и ум. В целом вид графа напоминал скорее воина, чем поэта, но при этом де Круа обладал особым обаянием. То есть в мужчине оказалось собрано всё, что так нравится женщинам.

Но сколько не вглядывался Анри в порхающих по дворцу девиц, не мог выбрать одну, которой доверил бы рождение для себя наследника. Он замечал в них порочность и корысть, что отлично подходило для ничего не значащей интрижки, но абсолютно не годилось для брака.

И тут граф вспомнил о последней своей любовнице —Диане де Шанье. С ней Анри встречался довольно долго. Их роман длился уже год, но продолжался он не от того, что любовница значила для него больше других женщин, просто графу надоело скитаться от юбки к юбке, и Анри понимал, что ничего нового он уже не увидит. Диана была страстной и чувственной, отличалась далеко не кротким нравом, и это порой будоражило кровь. Да и не всякая соперница посмеет перейти столь горячей даме дорогу, и де Круа, как щитом защитился женщиной от некоторых излишне назойливых поклонниц. Диане исполнилось 27 лет. До встречи с Анри она успела побывать за мужем, но брак продлился недолго. Её муж погиб в первой, же дуэли, защищая честь своей пылкой супруги, и женщине никак не удавалось найти нового мужа. Диана все настойчивее намекала, что не плохо бы им объединиться в союз.

«Да, эта связь становится всё утомительней», – вздохнув подумал Анри и заметил, как его конь ступил на дорогу великолепного парка, окружающего старинный замок. Граф улыбнулся – он дома.

Этот замок не являлся родовым замком его предков, его купил дед Анри у разорившегося очень древнего и знатного рода де Шомон д Амбуаз, принадлежащего к ветви Валуа, а корнями своими уходящего к самим Каролингам. 2 2 Кароли́нги (лат. Carolingi, фр. Carolingiens,) – королевская и императорская династия в государстве франков, а после его распада – в Западно-Франкском королевстве, в Восточно-Франкском королевстве, в Италии и в некоторых мелких государствах. Династия правила с 751 по 987 годы. «Вот ведь ирония судьбы, – усмехнулся Анри, – столь древняя династия пришла в полный упадок, а последний замок их рода и практически все земли принадлежат „выскочкам“, как любят назвать нас многовековые аристократы. Всего-то и осталось от былой славы – крохотное поместье, владения которого с лёгкостью обскачет всадник за один день…»

Тут графа заметил вихрастый мальчишка, сын кого-то из прислуги. Сорванец, радостно крича, понёсся к главному входу, оглашая всю окрестность:

– Молодой граф! Молодой граф приехал! – вопил малец и бежал во всю прыть, надеясь получить от господ вознаграждение за столь радостное известие.

Анри улыбнулся, пришпорил коня и поскакал к замку, предвкушая встречу с близкими. Только сейчас он осознал, как соскучился по родным, даже по ворчливому отцу. На широкое крыльцо главного входа высыпали все слуги дома, шумно радуясь приезду молодого хозяина. Граф спешился. Навстречу вышла матушка, она засияла от счастья, увидев сына, протянула руки и нежно обняла. Анри обхватил женщину и прижал к груди, радость встречи переполняла его, потом выпустив мать, огляделся и глазами поискал кого-то в толпе:

– А где Луиза? – спросил он.

– Она отправилась навестить свою подругу Шарлотту д Амбуаз, – ответила Мария. – Мы ожидали тебя только к ужину, но она скоро вернётся, – улыбнувшись, пообещала мать.

В дверях появилась тощая и длинная, всегда с недовольным выражения лица, Анна де Круа – жена кузена Анри. За ней появился и кузен Луи де Круа, как две капли воды похожий на свою жену, такой же холодный и надменный.

«А эти, что здесь делают?» – недовольно пронеслось в голове у графа. Анри несколько удивился, кузен никогда не испытывал особенно тёплых чувств к нему, да ещё настолько, чтобы ехать через пол Франции для встречи с родственником, но граф вспомнил о крестинах племянника, и ему стало понятным присутствие Луи. Анри поклонился кузену и его жене, они, ответив ему холодным поклоном, переглянулись, и противная ухмылка появилась на лицах обоих. Недоброе предчувствие шелохнулось в груди мужчины.

– Отец? – взглянув на мать, поинтересовался Анри.

– Он ожидает тебя в кабинете, – опередила Мария вопрос сына.

«Настолько зол, что даже не пожелал встретить меня?» – подумал граф и лёгким шагом направился в сторону кабинета.

Анри зашёл в просторную комнату, обставленную дорогой мебелью и церемонно поклонился отцу, восседающему за массивным письменным столом:

– Моё почтение, Ваше сиятельство, – официально поприветствовал граф отца, памятуя в каком тоне было написано письмо к нему.

– Здравствуй, Анри. Ты зря ёрничаешь, – недовольным голосом проговорил маркиз и сердито посмотрел на сына.

– Что вы, отец, я со всем уважением, – совершенно искренне произнёс граф.

– Ну, тогда ты знаешь, зачем я тебя позвал, – гордо вскинув подбородок, произнёс отец и твёрдо взглянул в глаза Анри.

– Догадываюсь.

– Ты догадываешься… – с раздражением повторил слова сына маркиз и Анри почувствовал – старик в бешенстве. Глаза Генриха де Круа просто сверлили его лицо.

– Да, отец, я виноват, но я обещаю… – попытался оправдаться он, но мужчина перебил его.

– Нет, я больше не собираюсь слушать тебя, – твёрдо сказал он – Я вызвал тебя, чтоб объявить своё решение, – продолжал Генрих тоном, которые зачитывают королевские указы. – Итак, – отец попытался встать, но сморщился от боли, и медленно опускаясь обратно, проворчал: – проклятые колени.

Сын обеспокоенно подумал: – «Да, он сильно сдал». Усевшись обратно в кресло, маркиз принял прежний холодный и гордый вид:

– Объявляю вам, граф, что завтра вечером в нашем замке, состоится бал, в честь крещения моего внука. Хочу заявить вам – на него приглашены все знатные семьи, у которых имеются незамужние девицы и которых готовы отдать за вас. На следующий день организована охота для гостей и вечером в парке я устраиваю театрализованное представление и гуляние. На следующий день в полдень, вы, граф, обязаны официально объявить имя девушки, которая станет вашей женой, – Старик сделал паузу и твёрдо взглянул сыну в глаза.