Татьяна Милях - Пылающая гора. Часть 1

Через два года новое горе постигло семью – умер отец. В поместье, среди крестьян, началась страшная болезнь, и герцог выезжал в деревни, оказывая помощь нуждающимся, в результате заразился сам, и не смог справиться с недугом. Старая герцогиня тяжело вздохнула, – «Боже, никому не пожелаю потерять сына, да ещё единственного сына», – с болью в сердце подумала она. Анна страшно переживала свою утрату и только мысль, о внучке, заставляли держаться женщину за жизнь на земле, когда как многие её подруги уже отправились в мир иной. Бабушка понимала – без неё Шарлотта останется совсем одна.

Дама подняла глаза и посмотрела на девочек. Она только так и называла их, хотя это были вполне взрослые девушки, причём Луиза де Круа, теперь по мужу графиня де Боргане, даже успела произвести на свет прекрасное дитя, с которым подруги сейчас и играли. Луиза нравилась герцогине, она видела в ней очень милую девушку. Правда её отца и тем более брата Анна д Амбуаз не жаловала.

Герцогиня вновь взглянула на подружек и улыбнулась. Они были одного возраста, но абсолютно не похожие. Луиза просто ангел – белокурые вьющиеся волосы, голубые чистые глаза и лучезарная улыбка. Вся словно солнышко. Похоже, она никогда не ведала ни каких забот, и это было действительно так. Выражение печали крайне редко омрачало её улыбчивое личико, даже когда девушка хмурила бровки, изображая, что сердиться, добрые глаза выдавали её. Казалось, Луиза может щебетать без умолку, вечно, и напоминала собой райскую птичку, которая не в состоянии усидеть на месте, всё время порхает и поёт звонкие песенки.

Шарлота восхищала по-другому. Тёмные густые блестящие волосы контрастировали со светлой бархатистой кожей. Тонкие брови, и тёмные длинные ресницы обрамляли огромные выразительные глаза, в глубине которых казалось можно утонуть. Девушка не понимала, какого они у неё цвета, не то светло карие, не то зелёные. Глаза цвета тёмного малахита. Сама она говорила – болотные, и не считала себя красавицей, а эталоном красоты для неё являлась Луиза. Она всегда восхищалась подругой и искренне любила её, впрочем, та отвечала ей тем же.

Шарлота росла мечтательной девочкой, могла, застыв на месте любоваться красотой облаков, переливами захода Солнца, а наблюдая полёт стрекозы, затаится в траве и выставив пальчик, ожидать, когда насекомое на него сядет. И если такое случалось, радость переполняла сердце фантазёрки. Она представляла, что это не стрекоза, а маленький эльф, а когда «эльф» снова взлетал, девочка радостно неслась вдоль реки, подпрыгивая и широко размахивая руками, уверенная, что это хороший знак и всё у неё сложится просто замечательно. В то же время, Шарлотта с детства, не могла терпеть никакой несправедливости, и отважно бросалась в бой, если считала, что кого-то незаслуженно обидели. Когда девочка скакала верхом, то представляла себя отважной амазонкой, рассказами, о которых с пелёнок увлекала её бабушка. Занимаясь фехтованием, стрельбой или метанием кинжала, она придумывала воображаемого противника, которого ей необходимо обязательно победить. То она сражалась с драконом, и спасала от него слабую принцессу, то разбойник напал на безоружного крестьянина, то она защищала раненого рыцаря, которого собираются съесть дикие звери. А порой Шарлотта сражалась со страшным графом, из крестьянских сказок, и протыкая шпагой его воображаемое черное сердце, думала, – он теперь никогда, не сможет обидеть ни одну беззащитную девушку. Может поэтому девочка просто восхищала отца и дядюшку Пьера, своими способностями, к «мужским искусствам», как говорила её матушка.

Правда, иногда её характер в сочетании с умениями приносили Шарлотте довольно крупные неприятности. Одна такая случилась в монастыре. Сирота только приехала на обучение и ещё толком никого не знала. Её поселили в келью, где жила Луиза. Добрая девочка услышала о прибытии новой воспитанницы, и узнав о том, что у неё недавно умерла мама, пожалела бедняжку, и попросила поселить новенькую к себе. Девочка взяла своеобразное покровительство над Шарлоттой: – показывала все местные достопримечательности и рассказывала про девочек, которые здесь учились. Шарлота была очень благодарна подруге. Без Луизы она ощущала бы себя совершенно одинокой оторванная от отца и бабушки. К тому же девочка, привыкшая к свободе, и оказавшаяся запертой за глухими стенами монастыря чувствовала себя очень тяжело, словно вольная птица, запертая в клетку.

Шарлотта постепенно начала привыкать к жизни в монастыре, но тут её взялись изводить две девчонки. Они принадлежали к очень благородным семьям и являлись дальними родственницами короля, чем безумно гордились и всячески подчёркивали своё превосходство над другими. Хотя Шарлота в знатности рода им не уступала, и её славные предки принадлежали к более древней королевской династии, но зазнайки постоянно напоминали несчастной о положении, в котором оказалась её семья, а узнав, что пансион воспитанницы оплачивается из казны короля, принялись дразнить девочку нищенкой и побирушкой. Девочка, молча, с величавым видом и ангельским терпением сносила оскорбления, стараясь не обращать внимания на бесстыдниц.

Но однажды она не сдержалась. Шарлотта и Луиза расположились на скамейке в саду и как прилежные ученицы занимались рукоделием. К подругам подскочили Сюзанна и Франсуаза, так звали заносчивых девчонок, и принялись сыпать колкостями в сторону сироты. Шарлотта не отвечала и продолжала работу с поистине королевским видом, будто не замечая воображал. Только Луиза умоляла обидчиц прекратить издеваться над подругой и убраться. Но вдруг одна из нахалок произнесла гадость в адрес матери Шарлотты. Девочка вздрогнула, прекратила вышивать и подняла глаза на бесстыдниц. Луиза, увидев, как подруга побледнела, поняла, сейчас что-то случиться и замерла от ужаса. Но Франсуаза и Сюзанна не собирались униматься, почуяв, слабое место своей жертвы, обрадовались и уцепились за эту тему, надеясь, наконец-то довести бедняжку, ожидая, что та расплачется и убежит. (Луиза, наверное, так и сделала бы.) Девчонки видели, как напряглась Шарлотта и как загорелись её глаза, и с радостью решили, – они вот-вот добьются желаемого. И они добились, только несколько иного, чем ожидали. Внутри у девочки всё бушевало, и она из последних сил сдерживала свой гнев, но в конце концов бедняжка не выдержала. Шарлотта медленно встала, аккуратно положила вышивку на лавку и совершенно неожиданно повернулась и нанесла удар кулаком одной из обидчиц в глаз, и та, не удержавшись на ногах отлетела в сторну и упала. Вторая, не успев сообразить, что произошло, только и успела широко открыть глаза и рот, собираясь закричать, как тут же отправилась за подругой, получив удар в челюсть. Это была не девичья драка с визгом и тасканием друг друга за волосы! В эти два удара девочка вложила всю накопившуюся обиду и у задавак, только искры из глаз посыпались. Шарлотта с удовлетворением стояла и наблюдала, как королевские родственницы пищали и рыдали, валяясь у её ног. Вдруг из оцепенения вышла Луиза, схватила подругу за руку и увлекая за собой, побежала.