Эльвира Плотникова - Игра в дракошки-мышки

Мне он присесть не предложил. И смотрел так, что у меня волосы на голове шевелились. Как ему удается нагонять столько страху? Сколько помню, всегда робел и вытягивался по струнке под этим жалящим взглядом.

Инвар слушал внимательно. То откидывался на спинку стула, то барабанил пальцами по столешнице, но не перебивал. И лицо непроницаемое, как будто маска.

– Трибунал и исключение, – произнес он, как только я замолчал. – И что, она того стоила?

– Да, – твердо ответил я. – Что с ней будет?

Инвар слегка повел плечами и ничего не сказал.

– Ты же понимаешь, она не виновата, – я продолжал настаивать, – она поверила в мой обман с несуществующим заданием.

– О, я понимаю, – кивнул Инвар. – Объяснишь это драконам, хорошо? Если они захотят тебя слушать.

Плохо. Инвар язвит в двух случаях: либо когда ему весело, либо когда он зол. Весельем сейчас и не пахнет.

В дверь постучали, и в кабинет вошли Лин, Таша и Роберт.

– Вся компания в сборе, – констатировал Инвар, ничуть не удивившись.

Все же знал! Я без утайки рассказал ему о собственных визитах к Дженни, но о драконах словом не обмолвился. И про Лина вскользь упомянул, и то потому, что в спортзале нас обоих застукали.

– И зачем? – мрачно спросил я у друзей.

– На трибунале веселее будет, – ответил Лин.

Похоже, драконы оказались в кабинете у Инвара впервые, потому что пялились по сторонам, как малые дети. Там было на что посмотреть, Инвар коллекционировал клинковое оружие: ножи, кинжалы, кортики, мечи, шпаги, всего не перечислить. Все стены увешаны клинками из разных государств и эпох. И все же Роберт нашел в себе силы оторваться от созерцания и обратиться к Инвару:

– Если дойдет до исключения, Бен будет проходить по юрисдикции драконов.

Чего?! Он меня усыновить решил, что ли?

– Повеселитесь вы еще у меня, – пообещал Инвар, понижая голос до опасного шепота. Змеиное шипение и то не такое угрожающее. – А теперь все кругом и шагом марш отсюда. Коул, тебя это тоже касается. Завтра вас вызовут.

Я не двинулся с места, друзья тоже замерли рядом.

– Неясно выразился? – В голосе Инвара появилась угроза.

После таких слов обычно вылетаешь из кабинета, как пробка из бутылки с игристым вином. Но не сейчас.

– Инвар, пожалуйста, помоги, – выдавил я. – Не мне – Дженни. Все что угодно взамен.

– Бен, не надо! – испуганно вскинулась Таша.

– Сделка? – хищно прищурился Инвар.

– Бен… – Роберт тронул меня за плечо.

– Сделка, – подтвердил я.

Лин выругался сквозь зубы.

– Ты сказал, я услышал, – произнес Инвар. – А теперь марш отсюда, живо!

– А условия? – осмелился уточнить я.

– Завтра. Брысь!

На этот раз мы послушались и ушли.

Драконы сбежали сразу. Видимо, Роберт не хотел объясняться по поводу «усыновления». А мы с Лином решили пройтись пешком.

– Лекции не будет? – нарушил я затянувшееся молчание.

– Смысл? – буркнул Лин.

– И то верно, – согласился я.

– Со сделкой ты погорячился.

– Есть другие варианты?

– Учитывая судимость Дженни – нет, – согласился Лин. – Но, Бен, я тебе не завидую.

– Я сам себе не завидую.

Что верно, то верно. Заключить сделку с Инваром – это как заключить сделку с черным богом. Нет, он не заставлял делать ничего постыдного или невыполнимого. Мало того, его поручения всегда согласовывались с интересами университета или совета Старейшин. Однако ощущение, как будто в обмен на услугу продаешься с потрохами, были у всех, кто рискнул связаться с Инваром. Во всяком случае, у всех, кого я знал. Оттого чувствовал я себя неважно, хоть и не жалел о сделке. Если Инвару удастся спасти Дженни от наказания, отработаю, чего бы мне это ни стоило.

Утром пришло сообщение: заседание трибунала состоится во второй половине дня. Сектор, здание, время. Чтобы не мучиться ожиданием, мы с Лином решили не пропускать занятия. Потом ни слова вспомнить не мог из лекций, хотя старательно записывал. Зря записывал, все равно исключат.

На третьей паре стал всерьез обдумывать, куда бы податься. К себе не вернусь, даже не обсуждается. В Крагошу? С клеймом «неудачник, не сумевший получить образование в горном университете»? Нет, увольте. В Валлэю, охранником в какое-нибудь казино. Самое мне место. Да, печально.

Терзания по поводу будущей работы прервал преподаватель, предложивший повторить последнюю произнесенную им фразу. Не услышав желаемого, он велел мне покинуть аудиторию. Лин вышел следом.

– Зачем? – устало спросил я.

– Время уже, – пожал плечами друг, – да и я тоже места себе не нахожу. Как там наша Мыша…

Я лишь скрипнул зубами, подавив огромное желание рявкнуть в ответ: «Моя!»

Набравшись наглости, попытались отыскать Инвара, но его нигде не было. Встретились с драконами и вместе отправились на заседание.

– Я вас очень прошу, без глупостей только, хорошо? – попросил я Роберта и Ташу. – Не нужно меня спасать.

– Глупостей ты уже сам довольно совершил. – Таша ободряюще похлопала меня по плечу.

Люблю своих друзей. Всегда знают, как поддержать в трудную минуту.

В зале заседаний сидела Дженни. Мы пришли немного раньше назначенного срока, и, кроме нее, в помещении – никого. Она просияла, увидев нас, но тут же сдвинула брови и нахмурилась. Оно и понятно, повод для встречи нерадостный.

Друзья обступили Дженни, стали расспрашивать о чем-то, а я отошел в сторону и встал у окна. В ушах гудело, перед глазами расстилался туман. Зачем она тут? Согласилась свидетельствовать против нас, как против Шейора? Бред. Вдох-выдох. Успокоиться бы до того, как все начнется.

– Бес?

Дженни стояла за спиной, и я повернулся к ней, борясь с дурнотой. Докатился! Расклеился, как девчонка.

– С тобой все в порядке? – Она потянулась рукой к моему лицу. – Ты бледный.

Отпрянул назад, косясь на друзей. Еще не хватало, чтобы меня при всех по щечке гладили. Никто не смотрел в нашу сторону, друзья тактично отошли в уголок. Дженни отдернула руку и покраснела.

– В порядке. Просто устал, – ответил я, уже жалея об отказе. – Что ты тут делаешь?

– У меня хорошая новость. – Дженни улыбнулась, и на ее щеках появились знакомые ямочки. – Уже рассказала всем, но ты не слушал. Меня освободили.

– Что? То есть… – Мне показалось, я ослышался или не так понял.

– Старейшины решили, полгода – достаточный срок для проверки. Я же поступила в университет. И вообще, благонадежна и неопасна для общества.

– Рад за тебя. – Я потер ладонью лоб и попытался улыбнуться. – А когда ты узнала?

– Утром приходили Инвар и Миларон, они и сообщили. Кстати, кто такой Инвар? Ты не знаешь?

– А что? – не удержался я от вопроса.

– Он интересный. Когда увидела его впервые, он показался мне студентом, потом представился преподавателем, а теперь подозреваю, что он – ректор горного.