Эльвира Плотникова - Игра в дракошки-мышки

И куча разных «нельзя»: нельзя разговаривать без разрешения опекуна, нельзя появляться на улице в определенные дни, нельзя пользоваться деньгами, нельзя выходить из дома без плаща с глубоким капюшоном, нельзя учиться и работать… За нарушение запретов опекун вправе наказать – и чаще всего это порка, иногда даже публичная.

Дикая страна! Ни за что не хотела бы там жить.

А Коллира, где она? Представила карту – ого, так это как раз на границе с Крагошей. Спорные земли!

Давняя история, которая началась еще до установления границ, если летописи не врут. Два брата поссорились и разделили напополам семейные алмазные копи. Потом один из братьев примкнул к мурильмийцам, а тут как раз крагошский король объявил о национализации и неделимости всех месторождений полезных ископаемых. И началось!

Воевали долго и с переменным успехом. Потом в конфликт вмешались драконы, и было заключено соглашение: копи отходят Крагоше, а взамен драконы обязуются никогда и ни при каких обстоятельствах не участвовать в делах Мурильмии. И по мелочи там еще что-то, вроде каких-то откупов-выкупов.

Алмазные копи – лакомый кусок. Неужели мурильмийский правитель снова решил начать дележку? Прямо напасть на Крагошу они не могут, тут уж драконы в своем праве защищать союзников. А если драконы нарушат соглашение? Интересный вариант. Как минимум попытка пересмотреть прежние договоренности.

Эпидемия черной чумы на границе, как повод вынудить драконов вмешаться. В Армансу есть лекарство против этой болезни, им даже не торгуют – дают бесплатно, при необходимости. Только Мурильмия категорически не желает принимать ничего от драконов. Им проще кучу народа положить, спалив город дотла. Впрочем, до крайних мер еще не дошло, а если мы справимся с заданием – и не дойдет.

И все же, почему мы, а не профессионалы?

– Мыша, пошли, – позвал меня Лин. – Мы закончили.

А Бес ушел к себе, даже не попрощавшись.

– Не обижайся на Бена, – попросил Лин. – Ему сейчас нелегко.

Мы медленно шли по парку, к лаборатории, где я осталась жить. Осталась, потому что Миларон предложил мне продолжить работу после того, как вернусь с задания. А я согласилась – занятие не очень утомительное, платят неплохо, ограничений больше нет, можно учиться, друзья рядом.

– А кому из нас сейчас легко? – хмуро спросила я. – Мне? Я трясусь как заяц при одной мысли, что могу подвести всех своей неопытностью. Это мой выбор, но Бес мог бы обойтись и без отповедей.

– Ему тяжелее, – ответил Лин, помолчав. – Бен родом из Мурильмии.

– Правда?! – От удивления я остановилась и развернулась к Лину. – О, теперь многое становится понятным!

Горько рассмеялась, вспоминая его поведение, часто кажущееся мне странным.

– Не надо, – попросил Лин. – Он не такой, хотя, конечно… он там родился и вырос. Не спрашивай, почему он тут. Пусть сам рассказывает, если захочет.

Фыркнула и пошла дальше, пиная носком сапога ледышку.

– Мыша, послушай. – Лин нагнал меня и взял под руку. – Бен ни при каких обстоятельствах не хотел возвращаться в родную страну. Когда он устроился на работу к Инвару, он обговорил это условие в контракте. Но Бен – уникальный специалист по Мурильмии, он знает ее изнутри. Видимо, Инвару очень нужна его помощь.

– И он его попросил?

– Нет, он его заставил.

– Как?

– Сделка. Бен попросил Инвара об услуге, тот согласился. В обмен Бену приходится выполнять задание в Мурильмии.

– О какой услуге он попросил? Чтобы его не исключали из горного?

– Нет. Бен просил Инвара за тебя.

– Что?! – Я споткнулась, Лин аккуратно поддержал меня за локоток.

– Он тогда еще не знал о решении Старейшин.

– Инвар его обманул?

– Возможно. Или помог устроить так, чтобы наказание за нарушение выносил совет университета. В любом случае формально условия сделки выполнены.

Хорошенькое дело! Теперь я еще и должница Беса. Все стало еще сложнее.

– На самом деле всем руководит Инвар? – догадалась я.

– Можно сказать и так, – согласился Лин. – Настоящего доктора с женой, что едут в Коллиру из столицы, задержали агенты Инвара. Вы их будете подменять, и это разработка Инвара, не Бена. Остальное – уже дело нашей группы. Ты бы слышала, как скандалил Бен, требуя, чтобы ты осталась тут и помогала драконам. Но Инвар был непреклонен – сделка.

– Думала, что это очередная блажь Беса – сделать из меня жену, – призналась я.

– Да я так и понял, потому и решил поговорить с тобой.

– Спасибо.

Странно. С того разговора прошло уже больше недели, а я помню каждое слово. Подготовка заняла несколько дней. Не знаю, чем занимались Бес и Лин, я с утра до вечера зубрила книги по заданию Беса. Он же приходил вечером и устраивал мне практические занятия – с переодеванием в традиционную одежду. И все было не так! Я не так ходила, не так сидела, не так отвечала, не так поворачивалась. Терпела и послушно повторяла, как надо. А что мне оставалось делать? Я твердо решила справиться со своей частью задания.

Нам с Бесом изменили внешность – немного краски для волос, немного пластической трансформации. В пригород столицы Мурильмии мы переместились ночью. И темно, и непривычно, и страшно до колик в животе. Поэтому ничего не помню до того момента, как проснулась на следующий день в закрытом экипаже, рядом с Бесом. Дорога тоже плохо запомнилась: скучно, местами пыльно, местами грязно.

Бес со мной почти не разговаривал – из-за возницы. Но заботился, как только мог, – на постоялых дворах, когда мы останавливались, чтобы передохнуть и перекусить. Я же наблюдала за ним, за неимением более интересного занятия. Выводы не радовали: нервный, хмурый, сосредоточенный, порой злой. О своих тайнах, связанных с родиной, он так и не рассказал. Не доверяет? Я предпочитала думать, что Бес не хочет тревожить прошлое.

После дороги Бес устал не меньше меня, хоть и мужчина, – на нем больше ответственности. И все же ушел в больницу, а меня оставил отдыхать. Совести у тебя нет, Дженни. Бес вернется, и ты будешь кормить его холодным ужином. Ох, надо вставать – и за работу.

Быстро прошлась по всем комнатам. Скромно, пусто, но чисто. Можно сразу заняться готовкой. Я и рецепты местные специально изучала, чтобы соответствовать. Вдруг соседи в гости нагрянут, тут это запросто.

Проверила запасы продуктов и осталась довольна. Решила приготовить мясо с овощами и испечь печенье. Водопровод в доме, как ни странно, был. А вот когда я попыталась растопить плиту, столкнулась с первой проблемой. Плита топилась углем, а ведро из-под угля – пустое. Поискала в кухне, в кладовке – нет запаса. Похоже, уголь хранится в сарайчике на заднем дворе.

Задний двор отличался от переднего – там росли деревья, кусты, были разбиты цветники и грядки. Сейчас все голое, черное и скучное, однако летом тут определенно красиво. И сарай у самого забора. Вот только как туда попасть? Выходить из дома нельзя.